Глава первая ОТ СВЕРХЛЕГКИХ ДО СВЕРХТЯЖЕЛЫХ

Первая мировая война доказала, что танки — мощное наступательное оружие. Поэтому все крупные государства после 1918 года уделяют танкам исключительно большое внимание.

Однако бои под Камбре, Суассоном, Амьеном выявили немало и всяких недостатков новых машин.

Даже лучшие образцы танков были еще очень ненадежны в боевой работе. Их механизмы, в особенности гусеницы, быстро изнашивались, ломались. Машины были слишком тихоходны, даже знаменитые «уиппеты». На них нельзя было по-настоящему преследовать противника.

Танки не в состоянии были выполнять многих задач из тех, что им ставились. Их вездеходность, несмотря на гусеницы, была все же ограниченной. Река, например, глубиною в полтора метра была для них непреодолимой преградой.

Нужно было устранить все эти недостатки. Нужно было также придать танкам новые свойства, которыми они в годы первой мировой войны еще не обладали.

За работу в разных странах принялись сотни и тысячи изобретателей и конструкторов. Эти люди упорно продумывали устройство каждой части танка, даже самой маленькой и, казалось бы, незначительной.

Перед конструкторами стояли сложные задачи. Требовалось добиться от танка возможно большей скорости, вездеходности, боеспособности и надежности в работе. В разрешение каждой задачи вкладывалось неиссякаемое остроумие. Проделывались тысячи различных опытов и испытаний. Создавалось множество всяких конструкций, иногда прямо фантастических. Преодолевались огромные трудности.

И танки с каждым годом становились все совершеннее.

Первый вопрос, который встал перед конструкторами и военными специалистами, был вопрос о типе танка.

Одни утверждали, что следует создать такой танк, который мог бы служить с одинаковым успехом для разных целей — универсальный танк.

Другие возражали, что универсальный танк создать невозможно, что вообще универсальный танк — бессмыслица. В доказательство этого приводилось множество примеров.

— Возьмите хотя бы молот, — говорили противники универсальности, — такой простой инструмент для действия ударом. И тем не менее универсального молота не существует.

Почему?

Потому что для различных целей требуются удары различной силы. У часовщика молот совсем крохотный — молоточек. Таким молоточком обыкновенного гвоздя в доску не заколотишь. Поэтому у столяра для заколачивания гвоздей молот покрупнее.

Но столярный молот не годится кузнецу. У кузнеца молот еще тяжелее. Однако даже кузнечным молотом нельзя ковать валы для пароходов — он слишком легок. Чтобы ковать тяжелые детали, и молоты делают тяжелые. Их уже не поднимешь рукой. Такие молоты приводит в движение пар. От ударов паровых молотов дрожит земля.

— Другой пример: пушки, — продолжали доказывать правоту своей мысли противники универсальности. — Нет такого орудия, которое было бы пригодно для поражения самых различных целей. Наоборот, в артиллерии наблюдается большое разнообразие орудий — полевые пушки, тяжелые, сверхдальнобойные, зенитные, гаубицы, мортиры.

То же должно быть и с танками. Для прорыва укрепленной полосы противника нужна тяжелая машина, способная переползать через широкие окопы, взбираться на высокие брустверы, крушить бетонные стены.

Но можно ли такую машину отправить, например, в разведку?

Разведчик должен двигаться так, чтобы противник его не мог заметить. Тяжелую, огромную машину увидеть легко. Поэтому для разведки она не годится. Тут требуется маленькая, легкая, верткая машина, которая без труда могла бы укрыться за любым кустиком, за любым бугорком.

Такие примеры действовали убедительно на всех. И сторонники универсального танка должны были сдаться.

Развитие гусеничных машин пошло по пути создания множества различных типов. Уже в годы первой мировой войны англичане сконструировали, помимо тяжелых танков «М-I», «М-II» и других, еще и более легкие — «уиппеты».

Французы пошли в этом направлении дальше, создав еще более легкий танк — «Рено».

Таким образом, к 1918 году вес танков изменялся в пределах от семи («Рено») до тридцати трех тонн («М-V»), После 1918 года эти пределы значительно раздвинулись и в одну и в другую сторону. В наши дни встречаются танки от полутора тонн до восьмидесяти и даже больше.

Само собой разумеется, что полуторатонная машина по свойствам должна сильно отличаться от восьмидесятитонной. Поэтому принято разделять танки по весу на несколько классов. Их всего пять. Машины одного и того же класса имеют много общего между собой.

Самые легкие машины, весом от полутора до трех тонн, относятся к первому классу и называются сверхлегкими танками или танкетками.

Второй класс составляют танки весом от пяти до десяти тонн. Эти машины называют легкими, хотя каждая из них тяжелее пары слонов.

В третий класс выделяют танки, весящие от пятнадцати до двадцати пяти тонн. Это средние танки.

Четвертый класс образуют тяжелые машины. Их вес изменяется от тридцати до ста тонн.

Машины весом более ста тонн составляют класс сверхтяжелых.

Полный вес танка складывается из веса всех его частей — брони, вооружения, мотора, гусениц. Чем тоньше броня, чем слабее вооружение, тем меньше должен быть и общий вес машины, и, наоборот, утолщение брони, усиление вооружения должно приводить к увеличению веса.

Нетрудно догадаться, что самая тонкая броня и самое слабое вооружение должны быть у сверхлегких танков. Так оно и есть на самом деле. Броня у этих машин не превышает толщины обыкновенного карандаша — шесть- восемь миллиметров. Вооружение состоит из одного или, самое большее, из двух спаренных пулеметов.

У легких танков броня в два раза толще — до пятнадцати миллиметров. Это толщина мизинца взрослого человека. На вооружении, кроме пулемета, появляется 37-миллиметровая пушка.

Еще толще броня у средних танков — она доходит до двадцати пяти миллиметров. Вооружение — четыре-пять пулеметов и более крупная пушка.

У тяжелых танков толщина брони достигает ста миллиметров, а вооружение состоит из целого десятка пулеметов и двух-трех довольно крупных пушек.