Ведущие колеса для опоры танка не служат, поэтому их располагают навесу.

На другом конце танка (по отношению к ведущим колесам) укрепляют еще одну пару «висячих» колес — направляющих. Они удерживают гусеницы в натянутом состоянии и дают им нужное направление на ходу. Направляющие колеса сидят на своих осях свободно, поэтому их называют еще ленивцами.

Ходовая часть танка. Слева — ведущее колесо с зубьями, справа — направляющее колесо (ленивец), внизу — опорные катки; вокруг всего этого проходит гусеничная цепь.

Чтобы увеличить или ослабить натяжение гусениц, достаточно направляющие колеса передвинуть немного вперед или назад.

Соединение траков друг с другом позволяет гусенице выгибаться вверх и вниз. Чтобы верхняя часть гусеницы не прогибалась сильно вниз, на танках устраивают еще и поддерживающие катки. Их помещают вверху, и гусеница на них опирается.

Чтобы гусеницы на ходу не соскакивали с танка, на траках делают выступы — гребни, а в опорных катках — выемки по окружности, как у блока. Гребни траков входят в эти выемки, и вся гусеница удерживается в правильном положении.

Гусеницы, ведущие колеса, ленивцы, опорные и поддерживающие катки вместе образуют ходовую часть танка.

Гусеницы с длинными траками затрудняют движение машины. Такие гусеницы с крупными звеньями называют крупнозвенчатыми. Они с трудом навиваются на ведущие колеса, ударами разрушительно действуют на хорошую дорогу и сильно гремят при движении.

Попробовали делать гусеницы с короткими траками — мелкозвенчатые. Эти оказались гораздо более удобными. Танк на них двигается легче. Дорог они не портят. И шум производят слабый.

Вот почему теперь применяют почти исключительно мелкозвенчатые гусеницы.

Чтобы еще более ослабить шум от гусениц или даже совсем его устранить, пытались делать гусеницы из резины. Резина очень удобный материал — упругий, гибкий. Думали, что резиновые гусеницы окажутся идеальными. Первая такая гусеница была создана Кегрессом во Франции.

И действительно, танк на гусеницах Кегресса шел очень мягко, бесшумно. Увеличилась даже его скорость. Но при поворотах резиновые гусеницы оказывали большее сопротивление, чем стальные, поэтому повороты производились неуклюже, а неповоротливость машины в бою — опасное свойство.

Имеется у резиновой гусеницы и еще один крупный недостаток. Если у стальной гусеницы снарядом разбивается один или два трака, то их можно заменить запасными, и гусеница снова в порядке. С резиновой гусеницей подобного проделать нельзя.

Склеить ее? Не поможет.

Соединить концы проволокой? Тоже бесполезно.

Резиновая гусеница от разрыва выходит из строя уже вся целиком.

Чтобы дать танку возможность снова двигаться, нужно возить с собой запасную гусеницу. Это мало удобно.

Пришлось от сплошных резиновых гусениц отказаться.

Тогда начались опыты с частичным применением резины. Одни конструкторы стали приделывать к тракам резиновые подошвы — «башмаки». Другие применяли резину для устройства сочленений между траками. Принятый на вооружение в США танк имеет надежные резино-металлические гусеницы.

Кстати, гусеницы, подобно колесам автомобиля, называются движителем, так как непосредственно служат для движения машины по земле.

При движении по местности танк постоянно испытывает толчки от неровностей грунта. Чем скорость больше, тем сильнее толчки. В первых английских «матушках» людей иногда подбрасывало чуть ли не на метр, при ударе о крышу танка или об стенку на голове вскакивали изрядные шишки. Поэтому команды танков очень скоро придумали для себя кожаные шлемы с предохранительными гребнями на них.

Но это не был еще выход из затруднительного положения. Толчки сильно мешают также стрельбе из танка на ходу. Тут нужно было придумать что-то более существенное.

И придумали: рессоры!

В настоящее время рессоры применяются на всех танках, начиная от полуторатонных «малюток» и кончая стотонными гигантами.

Что же нужно подрессоривать на танке: ведущие колеса, ленивцы, поддерживающие катки?

Ни то, ни другое, ни третье. Подрессорить нужно лишь опорные катки[3], на которые танк опирается всей своей тяжестью. Приспособление, соединяющее корпус машины с опорными катками (одним или несколькими), называется подвеской.

Если подвеска сделана без рессор, ее называют жесткой, подвеску с рессорами называют мягкой, упругой, эластичной.

Мягкие подвески бывают трех видов — свечные, балансирные и смешанные (балансирно-свечные).

При свечной подвеске каждый опорный каток присоединяется к корпусу танка отдельно. Между корпусом танка и катком помещается спиральная пружина. Когда танк надвигается на бугорок, гусеница надавливает снизу на каток, каток подпрыгивает и сжимает пружину, поэтому удар передается танку в значительно ослабленной степени.

При балансирной подвеске оси катков крепятся к концам продольного горизонтально расположенного стержня — балансира. Сам балансир серединой крепится к корпусу машины так, чтобы он мог качаться, подобно коромыслу весов.

Если балансир жесткий, не гнущийся, то и то он заметно ослабляет толчки от неровности почвы. Если же для балансира берутся рессоры, то подвеска становится еще более мягкой.

В смешанных подвесках, как показывает само название, объединяются балансиры со свечными устройствами.

Чтобы увеличить мягкость хода танка еще больше, на катки часто насаживают резиновые обода. Такие катки движутся по гусенице без всякого шума.

Увеличение мощности моторов, введение мелкозвенчатых гусениц и применение мягких подвесок позволили довести скорость танков на гусеницах до пятидесяти и более километров в час.

И все же движение на гусеницах по обыкновенным дорогам представляет неудобства. Прежде всего от гусениц портятся дороги, затем изнашиваются и сами гусеницы, и, наконец, скорость на гусеницах все еще недостаточная.

Подвеска танка. Опорные катки присоединены к танку.

Подвеска танка. Рессорные балансиры соединены каждый с парой катков.

Подвеска танка смешанная балансирно-свечная. Вертикально расположены четыре спиральные пружины — рессоры. Это и есть «свечи» (на чертеже они упрощены).

Вскоре после окончания первой мировой империалистической войны возникла мысль пристроить танку, кроме гусениц, еще и колеса. Такой танк по пересеченной местности должен был, как и-раньше, двигаться на гусеницах, а по дорогам — на колесах.

Одну из первых конструкций такого рода еще в 1921 году предложил французский завод Сен-Шамон. Его колесно-гусеничный танк «Шенильет» (по-русски «Гусеничка») весил всего три тонны и был вооружен одним пулеметом. Команда танка состояла из двух человек — водителя и пулеметчика.

Колеса у «Шенильет» были расположены впереди и позади гусениц. С помощью рычагов колеса можно было опускать и поднимать. Если танк двигался на колесах, то перейти на гусеницы можно было, не выходя из машины. Обратно — с гусениц на колеса — перейти было труднее. Для этого команда должна была выйти из танка и положить перед ним деревянные бруски. Танку нужно было гусеницами стать на эти бруски. И только теперь можно было опустить колеса.

Один из первых колесно-гусеничных танков марки «М-21» — «Шенильет». Его спроектировал и построил в 1921 году французский завод в Сен-Шамоне. Танк движется на гусеницах; колеса подняты.

Тот же танк на колесах. Гусеницы к земле уже не прикасаются.

На гусеницах танк «Шенильет» проходил лишь пять километров в час, а на колесах — двадцать. Скорость все еще явно недостаточная.

В дальнейшем были созданы более совершенные конструкции колесно-гусеничных машин. Примером может служить шведский танк «Ландсверк-30» образца 1931 года. Его вес — одиннадцать с половиной тонн. Мощность мотора — двести сил. На одну тонну приходится семнадцать с половиной сил. На гусеницах танк развивает скорость до тридцати пяти километров в час, а на колесах вдвое большую. Замечательная особенность машины — подъем или опускание колес производится с помощью мотора в течение всего двадцати секунд. Экипажу при этом нет никакой надобности вылезать из танка. Более того, смена движителя — колес на гусеницы или обратно — может происходить даже на ходу.