Даниэль протискивалась к ним сквозь толпу и тут снова наткнулась на Поля. Он положил руки ей на плечи и посмотрел прямо в лицо. И все вокруг исчезло, остался только он. Она глядела на него во все глаза. Если бы он был тем надежным, добрым человеком, в которого она влюбилась, а не обманщиком, предавшим их любовь...

   — Даниэль, — окликнула ее Лиза.

   Они с Манни подошли. Манни обнял Даниэль и, широко улыбаясь, повернулся к Полю:

   — Привет, старик, ты здесь! Лиза, Даниэль, познакомьтесь с моим шафером.

   У Даниэль отвисла челюсть.

   — Что?!

   Лиза с недоверием посмотрела на Манни.

   — Твой друг детства — это Поль?

   — Я никогда не называл его Полем. — Манни пожал руку Полю и крепко обнял его. — Для меня он Беглец.

   — Рад видеть тебя, Счастливчик! — сказал Поль и посмотрел на Даниэль.

   Она задохнулась. Она не может быть подружкой невесты, если Поль будет шафером!

   Помогая Манни  погрузить багаж, Поль светился от радости. Лучший друг всегда приносил ему удачу. Вот и сейчас благодаря ему можно подольше   побыть   возле Даниэль. Вдруг удастся даже поговорить с ней, и она его выслушает.

   Даниэль с Лизой шли позади. Поль оглянулся, попытался поймать взгляд Даниэль, но та отвернулась. Что ж, он это заслужил. Нечего ожидать, что она снова будет ему верить.

   Манни поцеловал Лизу.

   — Я отвезу свои вещи к Беглецу.

   — Больше никаких кличек, — шутливо приказала Лиза. — А то мы с Даниэль будто идем с незнакомыми людьми. Правда, Даниэль?

   Даниэль посмотрела на Поля.

   — С абсолютно незнакомыми, — тихо сказала она и отвела взгляд.

   — Ладно, больше никаких кличек, — согласился Манни. — Не волнуйся, Лиза, мы возьмем напрокат смокинги и будем вести себя вполне прилично.

   — Манни, я тебя люблю! — Лиза повисла у него на шее.

   Полю ужасно хотелось, как Манни, обнять и поцеловать Даниэль. Но она никогда уже этого не позволит.

   Лиза потащила Даниэль за руку:

   — Пойдем. Мы встретимся с ними за обедом.

* * *

   Как только Поль и Манни уехали, Даниэль повернулась к сестре:

   — Я не могу обедать вместе с Полем.

   — Придется, — твердо сказала Лиза. — Ты подружка невесты на моей свадьбе. А Поль — шафер и лучший друг Манни.

   — Не надо, Лиза, — взмолилась Даниэль.

   Она старается забыть Поля, но как это сделать, если он будет все время рядом?

   — Обед вчетвером входит в мои свадебные планы, — нахмурилась Лиза. — Потерпи. Еще несколько дней Поль будет крутиться возле тебя.

   У Даниэль опустились руки. Она не может испортить сестре лучшие дни ее жизни.

  — Ладно, — сказала она. — Но в ту же секунду, как закончится свадьба, я уйду и больше никогда нас вместе не приглашай.

   Лиза внимательно посмотрела на нее.

   — Ты действительно этого хочешь?

   Даниэль пыталась отпереть дверцу машины.

   — Конечно.

   От мысли, что она никогда больше не увидит Поля, руки ее дрожали, и она уронила ключи в лужу машинного масла.

Поль занес сумки Манни в свой коттедж. Перед глазами стояло застывшее лицо Даниэль, когда она услыхала, что ей предстоит обед вместе с ним.

   — А ты не изменился, Поль, — сказал Манни, сняв ботинки и развалившись на диване. — По-прежнему боишься любви?

   Поль достал из холодильника воду.

   — О чем ты говоришь? Я знаю, что такое любить.

   — Да ну? Тогда почему же ты бегаешь от Даниэль?

   Поль встрепенулся.

   — Что ты знаешь про меня и Даниэль?

   — Так, Лиза шепнула кое-что в аэропорту.

   Поль хлопнул дверью холодильника.

   — Манни, я ее обидел. Теперь она не хочет иметь со мной ничего общего.

   — И ты опять сбежишь, как сбегал от мачехи в детстве?

   Слова друга больно ударили его. Поль уставился, в окно на пышные итальянские кипарисы. Он никогда не мог уберечь любовь. Почему теперь должно быть иначе?

   — Ты любишь Даниэль? — Манни ворвался в его мысли.

   Поль сдержал вздох.

   — В ней все, о чем я могу мечтать.

   — Тогда не выпускай ее из рук, преследуй ее, пока она не выйдет за тебя замуж. — Манни подскочил. — Пошли скорей за смокингами, а то Лиза отменит свадьбу!

   Запирая дверь коттеджа, Поль думал о слове «свадьба». Допустим даже, Даниэль простит его. Осмелится ли он предложить ей выйти за него замуж? Ведь если она скажет «нет», он погиб. А только это она и может сказать.

   После мучительно долгого обеда в ресторане Даниэль зашла в дамскую комнату, а когда вышла, Поль, Манни и Лиза стояли в уличной толпе, слушая джазовый квартет. Лиза и Манни яростно перешептывались, словно ссорясь, Поль стоял поодаль.

   Опять на нее нахлынуло желание остаться с ним наедине, но она подошла к Лизе и шепнула ей на ухо:

   — Мне надо домой. Может быть, вас Поль подвезет?

   Лиза тревожно взглянула на нее.

   — Даниэль, мне надо поговорить с Манни. Я надеялась, что ты дашь нам свою машину.

   — А как же я?

   — Я подвезу тебя, — раздался позади голос Поля.

   Капкан захлопнулся. Она боялась остаться с Полем хоть на минуту, но понимала, что Лиза чем-то озабочена и ей надо поговорить с Манни.

   — Спасибо, — с трудом выдавила она.

   Ведя машину, Поль поглядывал на Даниэль. Она смотрела вперед. За всю дорогу ему лишь пару раз удалось перехватить ее взгляд.

   — Я знаю, что ты хочешь скорее попасть домой, — нерешительно начал он, — но можно сначала я тебе кое-что покажу?

   Бирюзовые глаза обратились к нему, она кивнула:

   — Ладно.

   Сам не зная почему, Поль поехал к своим старым соседям по Санта-Монике. Показал на большой угловой дом:

   — Здесь раньше жил Манни.

   — А где жил ты? — спросила Даниэль.

   Подъезжая к маленькому серому домику, где он вырос, Поль притормозил. Хорошо, что Даниэль рядом. Это каким-то образом смягчало горькое ощущение прошлого.

   Но остановился он только возле следующего дома.

   — Вот там я жил. — В горле стоял комок.

   — Здесь очень мило, — сказала Даниэль и подалась вперед. — А что за женщина сидит у окна?

   Поль тоже ее видел. Пальцы сжали руль. Он подавил импульсивное желание немедленно уехать.

   — Моя мачеха. Я не видел ее с тех пор, как в семнадцать лет сбежал из дому.

   Даниэль взглянула на него с удивлением.

   — Почему?

   Он смотрел перед собой застывшим взглядом.

   — После смерти отца мачеха занималась только своими детьми. Я был ей обузой.

   Она прикоснулась к его плечу.

   — Поль, мне так жаль...

   — Все в прошлом, — сказал он. Но это было не так. Ему никогда не забыть чувства отверженности в раннем детстве.

   Даниэль посмотрела на женщину, сидящую у окна.

   — Ты так давно ее не видел. Может, постучишь в дверь, поздороваешься?

   Поль покачал головой.

   — Она, наверное, даже не вспомнит меня.

   — Откуда ты знаешь?

   — Мне так кажется.

   Даниэль открыла дверцу.

   — Пойдем. Я с тобой. — Она вышла. — Ну, идешь?

   Поль поколебался. Раньше он против мачехи был один, теперь с ним Даниэль. Почему и впрямь не встретиться с прошлым?

   Они подошли к старому дому, где он раньше жил. Перед дверью Поль остановился.

   — Может, в другой раз?

   Даниэль нажала кнопку звонка.

   — Поль, она — твоя единственная родня.

   Он сжался. Как в детстве, он испугался, что увидит неприветливые, холодные глаза мачехи.

   Дверь распахнулась. Стареющая женщина с морщинами вокруг глаз долго смотрела на него.

   — Поль? —  неуверенно сказала она. — Это ты, Поль?

   Поль сглотнул. Даниэль взяла его под руку, и мужество вернулось к нему.

   — Да, это я.

   Женщина в изумлении прикрыла рот рукой.

   — Где же ты был все это время?

   — Да где-то тут. — Поль сжал руку Даниэль. Сейчас она была ему нужна, как никогда.