Стефания корчилась на асфальте, из последних сил пытаясь ползти вперед. Марк подбежал к ней первым, но остановился, не зная, что делать дальше. Она ссадила себе кожу на руках и ногах, окончательно сорвала ногти, но, даже очевидно испытывая сильную боль, продолжала извиваться на шероховатой дороге, по чуть-чуть продвигаясь вперед. Словно вселившийся демон заставлял ее, странно и неестественно дергаясь и сотрясаясь в конвульсиях, тащиться по асфальту, причиняя телу как можно больше вреда и страданий.

— Стефа! — Адель кинулась к подруге и попыталась как-то ухватить ее и может быть поднять или остановить, но та ловко оттолкнула ее и, по-собачьи оскалившись, зарычала.

Марк оглянулся. На противоположной стороне улицы находилось некое питейное заведение, которое как на грех все еще работало. Оттуда едва слышно доносилась музыка и голоса. Но хотя бы окна были занавешены, по занавесям спокойно двигались тени. Так что пока никто не озаботился происходящим на улице. Но кто-нибудь в любой момент мог выйти из бара, да и звуки, издаваемые Стефой, становились все громче и противнее.

Да еще и Адель вскрикнула. Марк снова переключил внимание на корчащееся у его ног существо, в котором уже сложно было признать миловидную девушку. Она вся как-то распухла, кожа потемнела и начала расплываться. Руки и ноги как будто удлинились, пальцы стали утолщаться и искривляться прямо на глазах. Существо перестало рычать и надсадно захрипело.

— Ну ладно, — принял решение Марк. Он наскоро примерился к содрогающемуся телу и подхватил Стефу на руки. Стиснув ее покрепче, потому что она стала беспорядочно инстинктивно вырываться, он быстро-быстро пошел вперед.

— Куда ты ее потащил? — опешила Адель.

— В лес, — коротко бросил парень. Объяснять сейчас что-то ему было совсем не с руки.

До леса собственно оставалось не так уж много. На полпути Стефания немного успокоилась, возможно, почувствовав, что каким-то образом, но все же приближается к своей цели. Некоторое время она только водила глазами, устрашающе красными от полопавшихся сосудов, а потом сама уже покрепче вцепилась в Марка разбухшими почти черными пальцами с отросшими когтями.

Добравшись до леса, парень все же не стал ломиться вперед прямо через густой подлесок, а повернул и пошел вдоль шоссе. Стефу смена направления не слишком устроила, так что она раззявила новоприобретенную пасть с крупными острыми зубами и вцепилась ими ему в плечо.

— Стефа! Фу! — крикнула Адель, не придумав ничего лучше.

— Чего это я фу? — возмутился Марк.

— Она же тебя кусает!

— Ничего, не больно, — возразил он, но, тем не менее, ускорился.

Через некоторое время слева от дороги все же обнаружилась тропинка, по которой они и поспешили углубиться в лес. Вроде бы удовлетворившаяся этим Стефа перестала вгрызаться в плечо, но ее дальнейшая трансформация продолжилась. Благо этого уже никто не видел, поскольку лунный свет не проникал под кроны деревьев. Адель светила под ноги телефоном, но этого света едва хватало, чтобы не спотыкаться о корни и ветки. О том, что процесс все еще идет, не давали забыть стоны и вопли, все больше напоминающие раненное животное. Да и Марку становилось все сложнее тащить бьющееся в его руках тело. Даже пришлось пару раз опустить девушку на землю, чтобы получше перехватить и снова поднять.

— Ничего, порядок, еще немного осталось, — приговаривал он, успокаивая не то саму Стефу, не то трясущуюся рядом Адель.

— Немного до чего? — с некоторой надеждой спросила последняя.

— До тех вот домиков, — пропыхтел Марк. Действительно, через пару минут они выбрались на более менее отрытое место, где один за другим стояло несколько одноэтажных домов с двускатными крышами.

Адель понадеялась, что парень знает, что делает, и пока не стала донимать его вопросами. Очевидно, времени у них уже не оставалось. Снова оказавшись на лунном свету, Стефания начала вырываться активнее. Теперь уже и Адель пришлось помогать удерживать ее — хотя бы когтистые лапы, которыми она все норовила подправить Марку смазливую физиономию.

Добравшись до одного из домиков, парень буквально закинул свою брыкающуюся ношу внутрь и захлопнул дверь.

— Держи пока! — крикнул он, и пока Адель удерживала дверь за ручку — легко, поскольку Стефа так и не попыталась ее открыть — натаскал и свалил перед дверью кучу тяжелого хлама, как оказалось валявшего вокруг дома в изобилии.

Судя по звукам, Стефания в это время кружила по дому и крушила все, что попадалось ей на пути. Как только дверь оказалось на вид достаточно надежно завалена, под аккомпанемент злющего звериного рычания Адель прошла кругом домика и убедилась, что другого выхода нет. Все окна и задняя дверь оказались наглухо забиты досками.

— Что это за место? — наконец решила спросить она.

— Просто парочка заброшенных домов, — Марк привалился спиной к стене дома, устраиваясь поудобнее. После такого ему явно требовалось отдохнуть.

— А что если там внутри сейчас какой-нибудь бездомный? — озаботилась девушка.

— Вряд ли, он бы сейчас орал благим матом, — резонно заметил Марк.

— Точно.

Адель походила туда-сюда, не в силах успокоиться.

— А как удобно этот домик бросили, забили досками все выходы кроме одного, — с подозрением проговорила она.

— Да может на дверь замок повесили, а потом какие-нибудь страждущие его камнем сбили или срезали…

— Может быть… А что если Стефа у нас и вправду оборотнем стала…

— Так мы еще сомневаемся, — проворчал Марк.

— Если она оборотень, — продолжила рассуждать Адель, — то где-то рядом ходят и другие оборотни, которым мог бы пригодиться такой вот домик. От кого-то же она заразилась. — Она застыла, с ужасом уставившись на черную стену леса.

— Если бы кто-то использовал этот дом как временное логово, он бы уже загодя заперся внутри, — покачал головой Марк, но потом сжалился: — ладно, если боишься попасться кому-нибудь на зуб, можем залезть на крышу и подождать утра там.

— А вдруг оборотни тоже умеют лазать?

— А вдруг им это в голову не придет?

Марк подсадил Адель и легко забрался на крышу сам. Где-то посредине одного из скатов зияла огромная дыра. Они устроились по краям от нее и попытались увидеть, что происходит внутри, но ни черта, конечно, видно не было. Оставалось только лежать и слушать.

Между тем Стефа перестала с ревом носиться по дому и затаилась. Иногда, правда, казалось, что внизу скребется кто-то. Потом послышались какие-то шорохи и пара ударов.

— И что она там делает? — шепотом сказала Адель.

— Наверное, на крыс охотится, их там полно, — также шепотом предположил Марк.

— На крыс?! Они же могут быть заразными! — занервничала Адель. — Стефа! Не трогай их! — закричала она, наклонившись над дырой.

Виднее ей от этого не стало, но она кожей почувствовала как чудовище, в которое превратилась ее подруга, остановилось и, подняв голову, уставилось на темный силуэт в проеме. Ничего доброго этот взгляд не сулил. Момент, и Адель ощутила резкое движение по направлению к себе. Все сто сорок тысяч зубов, горячее дыхание, свирепый и ненавидящий взгляд — все оказалось слишком близко, слишком быстро и слишком внезапно. Опора под рукой куда-то делась, и Адель чуть не провалилась вниз, но вовремя была поймана за шиворот.

— Слушай, не мешай человеку развлекаться, — предложил Марк.

— А я что, мешаю? — прохрипела девушка, придушенная собственной одеждой, нашарила другую опору понадежней и, наконец, была отпущена. — Какой ты сильный, — признала она.

— Зарядку по утрам делаю, — Марк откинулся назад и, заложив руки за голову, стал как ни в чем не бывало рассматривать прекрасный чистый лик луны. Адель вздохнула и последовала его примеру. Неожиданно сильно захотелось спать.

Какое-то время было тихо. Стефа и крысы продолжали шуршать внизу, но не более. Это пока в ночи не раздался громкий и жалобный волчий вой.

Ребята вскочили, чуть не съехав по скату крыши на землю. Еле удержались, но в следующий момент, разбив головой толстые доски, словно они были из картона, из дома вылетело косматое чудовище, чем-то напоминающее одновременно и волка и медведя. Оно остановилось в нескольких метрах, повернувшись к лесу, и как будто прислушалось.