— Кстати, Ан, — девушка вопросительно подняла глаза, — прости, что наорал на тебя. Ну, когда уроки делал. Я просто ужасно запутался и сорвался почём зря. Ох! — я хлопнул себя по лбу, — а я ведь даже не поблагодарил тебя за помощь! Ана, солнышко, ты мне жизнь сегодня спасла, а я… Ещё и возмущаюсь! Тебе достался паршивый подопечный!

Нечисть посмотрела на меня с наигранным укором во взгляде. Она не злилась. И, правда, солнышко, когда довольная. И каким-то странным образом, девушка вдруг показалась мне… живой. Без этой маски, без отталкивающей внешности, без этого платья и длинных свисающих волос. Я пьян? Нет, вроде ни капли в рот не брал. Но моё воображение, без всяких приказов сверху, продолжало рисовать Ану в другом месте и с другим лицом. Две картинки — та, что я видел сейчас и фото, которое навек застыло в памяти. Они сошлись! Сошлись… Я совершенно невменяемо уставился на Ану. Так значит, ты — это…

— Дим? Прекрати изображать умирающую рыбку, я же тебя не ругаю! Дима! — в голосе духа заплескалась тревога. Логично, у меня глаза наверно размером с пять рублей и дыхание частое, как у загнанной собаки. Я представил себя со стороны и понял, что немедленно пора расслабиться. Но что мне теперь делать? Смириться? А она?..

Я зажмурился и улыбнулся в ответ Ане. Нет, солнце, ничего я тебе не скажу.

— Что это было? Ты в норме? — недоверчиво спросила девушка.

— Да, — я в задумчивости почесал нос, — мысль дурацкая в голову пришла, — а-а-а, что спросить?! — Ана, а как ты Лёху позвать смогла?

— Куда позвать? А, к вам с Дином. Знаешь, я сама была в шоке. Первым делом полетела к Роме — тот, услышав про Дина, пулей ринулся на улицу. Потом я вспомнила, что Лёша тоже живёт неподалёку, и решила заглянуть к нему. Ну, хотела как заправский полтергейст посуду ему побить, чтобы к окну привлечь. У него балкон аккурат на ваш пустырь выходит. Подкрадываюсь, кидаю на пол чашку и ору: «наших бьют». Он подпрыгивает, смотрит прямо на меня и отвечает: «кого и где?» От неожиданности я указываю на дверь и говорю, мол, на балкон выйди. Он и убежал по адресу.

— Но тогда твоя версия терпит крах, — подытожил я, — ведь Лёшка — человек.

Ана отрицательно покачала головой.

— Дима, я тебе повторяю в сотый раз — люди не способны видеть духов. Они не чувствую грань, тот мир, к которому мы привязаны. Если честно, то для меня случай с Лёшей тоже стал сюрпризом. Я не разобралась конкретно, кто он, однако он уже не может быть человеком. Хорошо, — она приложила палец к губам, заметив, что я собираюсь возразить, — давай я объясню тебе всю суть? В общих чертах, а нюансы и детали тебе завтра расскажет Дин, идёт?

— О, Боги, вы наконец-то снизошли до меня, — я пафосно поднял руки к потолку, — неужели сегодня великая тайна нашего бытия прозвучит во мраке ночи?!

— А ну прекратил паясничать! У, вредный!

Я подмигнул девушке и сел зашнуровывать кроссовки. Всё равно тренировка не задалась. А тот когнитивный диссонанс, который мне сейчас создаст Ана, лучше пережить дома. Выйдя из здания, я повернул в замке ключ и приготовился слушать.

— Итак, начну издалека — на Земле, кроме людей, проживает ещё четыре расы. Их называют — скрытые расы. Теневики и кукловоды, упомянутые Карин, практически ничем не отличаются от людей. Есть мелкие различия во внешности и характере, но в целом — ничего сверхъестественного. Другие две расы — храмовники и люди Двух Лун — выглядят немного иначе. Но они замечательно научились маскироваться и не выделяться из толпы. Иными словами, простые смертные могут никогда не догадаться о том, что рядом с ними существует что-то необычное. Спокойствие, Дима, только спокойствие. Естественно, у каждой расы есть своя история и свои плюшки. Но если мы говорим о духах, то в первую очередь нужно разобраться с Гранью. Грань — это своеобразный мир, полная копия Земли. Точнее — как бы «подмир». Но если Земля — материальный мир, то Грань соответственно — не материальный. Она состоит из трёх уровней. Первый — это люди, вернее, их силуэты. На Грани мы все опутаны нитями, которые связывают нас друг с другом. Нити, ленты, двойные спирали, канаты — это всё наши чувства к другим людям. Они охватывают мир Грани как полотно. Понятно?

— Стой! Про Грань — на ней все цвета сереют, да? Когда меня едва не закололи дагой, я видел нечто подобное. Хм… а почему вокруг меня не было нитей?

— Подожди, всё по порядку. Да, ты вчера перешёл в мир Грани. Исчез из виду, как Яна на сцене, помнишь? Единственная раса, которая может уходить за Грань — это теневики. В вашем с Яной случае решающую роль сыграл фактор опасности. Необученные теневики, испугавшись, могут инстинктивно попасть на Грань. Этого и добивался Лель от Яны, забрасывая её мячами. И именно это и стало причиной её гибели от рук кукловода. Между теневиками и кукловодами идёт многолетняя война, трагическая, кровавая, бессмысленная, в которой никогда не будет победителей. Чего молодому, обученному кукловоду стоит убить пятнадцатилетнюю девочку? Идеологически она же враг.

— Охренеть. Ладно, — я сглотнул, пытаясь убрать стоящий в горле ком, — а почему родители не обучили Яну противостоять кукловодам? Про себя я уже молчу.

— Теневики — опять же единственная раса, которая получает свои возможности не только по наследству. Существуют тени, рождающиеся стихийно. Яна была таким теневиком, её родители — обычные люди, я проверяла. В чём загвоздка относительно тебя — до шестнадцати лет любой теневик должен уйти за Грань хотя бы один раз. У Яны всё было по правилам. Тебя же мне дали как человека и первое время, что я сопровождала тебя, ты ничем не выделялся. И вуаля: на той вечеринке, после которой к тебе пришли три кукловодские белочки, ты ни с того ни с сего исчезаешь за Грань! Я думала — у меня кукушка слетела. Не бывает такого. Причём мне кажется, что теневика в тебе спровоцировала именно «травка». Другого варианта на горизонте я не вижу. Но это явно не нормально. Ни один теневик в истории не проявлялся так поздно. Шестнадцать — окончательный потолок, а тебе почти восемнадцать. Уму не постижимо, почему ты стал теневиком.

— Меньше надо было курить, — невесело пошутил я. Информация от Аны уже воспринималась мною одним потоком, как дивная сказка. Иначе чем можно объяснить мою флегматичность?..

— Ан, то есть я всё-таки теневик? Это окончательный диагноз? А если я совсем-совсем завяжу с алкоголем и «травкой»?

— Дима, чудо моё, бесполезно. Я сказала: «спровоцировала», а не превратила, как оборотня. Теневик был заложен в твоих генах с детства.

— Писец.

— Тебя ждёт сложный период, — согласилась Ана, — ты спрашивал, почему вокруг тебя нет нитей. Не вспомнил мой рассказ про узел? Пока ты находишь в критическом состоянии, в мире Грани ты воспринимаешься как призрак. Как только мы с тобой справимся со всеми угрозами, нити вновь опутают тебя. Я продолжу. Про первый уровень — связей и нитей — рассказала. Второй уровень Грани — пустое пространство, в котором плавают бесхозные нити. Ах да, вернее будет уточнить, что там не только нити, а разная классификация связей по толщине, но все скрытые расы обобщают это многообразие одним словом. Хотя нить — недолгая, мимолётная связь, но исторически сложилось так. А третий уровень Грани — это чёрная воронка вместо земного неба. Грань — не просто название, но и определение. Граница между жизнью и смертью. В эту воронку мы уходим после смерти. Смотри, человек умирает. Если его ничего не держит в нашем мире, то он перемещается за Грань и его начинает утягивать в воронку. На втором уровне от него отходят все нити и остаются висеть в воздухе, а сам человек улетает наверх. А если у умершего остались незавершённые обязательства перед кем-то, то как раз нить связи с этим «кем-то» и держит его на Грани, а остальные нити уже сами по себе поднимаются в воздух. Как только все дела завершаются, нить отцепляется и дух становится свободным.

— Господи, какой чёрт меня дёрнул взять в руки траву?!

Ана иронично улыбнулась и справедливо заметила:

— Сам виноват. Про виденье духов слушать будешь или хватит с тебя?

Я со стоном сжал виски, прикидывая в голове, что та кирпичная стена очень даже ничего. Но костяшки пальцев возмущённо заныли и пришлось оставить эту идею.