— Он сумасшедший, — резюмировал Лёша. Приятель развёл губы в безумной гримасе и обернулся к нему:

— Был им когда-то… но вылечили, гады, — выдавил он с обидой. — Кстати, о сумасшедших. Дим, а Ана с тобой? Я хочу поиздеваться над твоим другом. Это всегда так весело — рассказывать незнающему человеку про скрытый мир и впитывать его истерические эмоции…

— Дин? — Рома был вежлив и лаконичен.

— А?

— ЗАТКНИСЬ. А вы не обращайте внимания, он по жизни неадекватный.

Мы понимающе кивнули. И тут в моей голове щёлкнула мысль:

— Секунду, Дин. Если ты дружишь с сестрой Карин, то почему не можешь узнать подробности у неё?

— Потому что эта… нехорошая женщина укатила в Москву, на двухнедельный семинар по воспитательной работе. И потеряла там телефон. Гаджетов для выхода в сеть у неё нет, а сообщение она мне прислала с чужого номера, чисто чтобы не беспокоился. А вернётся Ника только на следующей неделе, во вторник, если мне память не изменяет. Но хм, Дима, ты меня пугаешь. Что, и психом не назовёшь?

— Не дождёшься. Пальма первенства по издевательствам надо мной принадлежит Ане. Она вчера просветила меня насчёт призраков и скрытых рас, и ещё про теневиков рассказала. Мой дух не может быть шизофренией, Лёш, — я посмотрел на скептически настроенного парня, — с ней разговаривала Карин, её видят Дин и Рома и даже ты её слышал, иначе не пришёл бы на помощь к нам!

— А кровь на наркотики ты так и не сдал, — друг с раздражением сложил руки на груди.

— Очнись, Лёх, какие наркотики?! Больше недели прошло! И потом, а исчезновение Яны со сцены? Тоже шизофрения?

— Это ты на меня надышал, — проворчал друг и резко встрепенулся. — Постой, а что случилось вчера пустыре? Ты испарился в точности, как Яна.

Я устало опустился на стул и подпёр голову рукой. Лёше следовало всё объяснить, но каким образом я не представлял. Дин понаблюдал за моими метаниями и что-то шепнул на ухо Роме.

— Лёш, — мы с другом развернулись к Роме, — ты помнишь, что сказал Дин о кукловодах?

— Про другую расу и Шакона? Помню. Только какое отношение?..

— Отлично, — Рома не дал ему продолжить, — Дин также уточнил, что кукловоды — одна из четырех скрытых рас. Почему «скрытые», думаю, понятно? Это не сектантские или ролевые игры — другие расы действительно живут среди людей или отдельно от них, как кому нравится. Своих городов нет только у кукловодов, у них две основные базы в Москве и Лондоне, где этих манипуляторов можно встретить на каждом шагу. Но начинать стоило всё-таки не с них, раса номер один — это теневики. Пропажа Яны и Димы — машинальный уход за Грань в случае опасности.

— Стоп! Парни, признайтесь, вы меня разыгрывайте? Что за скрытые расы, откуда они взялись? Теоретически я ещё могу поверить в призраков, но остальное уже ни в какие рамки не лезет!

Наверно, мне сейчас очень хотелось оказаться на месте Лёши. Недовольно сверкать глазами и быть уверенным в свой правоте. Но теперь я знал, кто такая Ана. Обдумав всё ночью, я поставил себе цель. Возможно, новые сведения помогут мне спасти девушку.

— Ладно, — Рома решил выступить парламентарием, — я вижу, что мы неправильно построили разговор. Не нужно было прыгать с темы на тему. Прости Лёш, я считал, что вы с Димой лучше обменивайтесь информацией. И если ты согласен на призраков, то пускай будут призраки. Я вчера задал вопрос, как ты узнал, что на ребят напали? — он усмехнулся.

Ого, а друг стушевался. Ну да, он же не любитель врать.

— Может, у меня первоклассная интуиция? — выкрутился Лёша. Наш единодушный стон вызвал у парня нервный смех:

— Значит, в духов вы верите, а в меня — нет?!

И ведь не поспоришь.

— Лёха, — но мы тоже не лыком шиты, — интуиция у нас есть. Одна на троих. В лице Наты. Вот она реально чует, когда надо тетрадку на контрольной закрыть, чтобы учитель не спалил. Ау, друг! По сравнению с ней мы жалкие дилетанты.

На меня взглянули с плохо скрываемой ненавистью. Ха-ха! Шизофреники впереди!

— Слушайте, да какая разница, с чего меня понесло на балкон?! — похоже, мы разозлили Лёху. Чёрт, теперь он любую нашу фразу будет воспринимать в штыки.

— Друг, остынь, — как говорит отец: «главное в разговоре — подобрать нужный тон». Неспешный, безэмоциональный и чуточку холодный голос мгновенно привёл Лёху в чувство. Во взгляде парня даже мелькнула настороженность — всё-таки метаморфоза со сменой поведения мне удалась на "бис". Не обращая внимания на братиков, я решил закрепить успех:

— Лёха, между прочим, парни сейчас впустую тратят своё время. Оно им надо, в чём-то нас убеждать? Это была моя просьба, чтобы они рассказали про теневиков, — я попытался удержать заданный тон, но в итоге всё равно сорвался, — а твоя упёртость уже бесит до чёртиков! Если ты считаешь, что дружишь с буйнопомешанным наркоманом, то, пожалуйста, уходи! Ромка прав, я даже поделиться с тобой ничем не могу, потому что знаю, как ты отреагируешь!

Мы как два петуха замерли напротив друг друга. И неизвестно, чем бы всё закончилось, если б не Дин. Парень, ощутив, что дело пахнет керосином, подскочил и встал точно между нами. У меня во рту неожиданно оказалась печенька. Я машинально куснул и едва успел поймать другую половинку. Лёха, растерянно хлопая глазами, так остался стоять с зажатым в зубах лакомством.

— Что это было? — убрав печеньку, обескуражено спросил он.

— Как нам говорили на лекциях по славянской мифологии, в доме категорически нельзя ссориться. Это портит его энергетику, — Дин важно поднял палец вверх.

— Любопытства ради, а с каких пор ты ходишь на подобные лекции? — Рома иронично посмотрел на брата. Но у приятеля был готов ответ:

— Жизнь вообще иногда заносит в странные места, — философски заметил Дин.

И почему у меня мелькнула мысль о том, что его слова могут стать пророческими?..

Оглядев нас, Рома решительно направился к одному из шкафчиков. Вытащил мутного цвета склянку и достал две чашки. Оглянулся на Дина и со смешком взял третью. Мы с подозрением следили за его действиями. Мечник налил каждому примерно по сто грамм зеленоватой жидкости и приказал пить.

Я покорно принял чашку и заглянул внутрь. Фу.

— Что это? — озвучил Лёша наш общий вопрос.

— Успокоительное, очень хорошего качества. Пейте, не волнуйтесь. Не отравлю, — и такой оскал продемонстрировал, что захотелось немедленно вылить содержимое в раковину. Естественно, нас с другом он не убедил, поэтому мы стали ждать характеристики от Дина, который морщился, но пил эту гадость.

— Это отвар на травах, сделанный храмовниками, — к неожиданным появлениям Аны я уже привык, а вот Лёху как будто ударило током. Друг обеими руками вцепился в чашку и залпом влил в себя напиток. — Молодец, сейчас тебе станет полегче. Дим, ты тоже попробуй, а то мне сильно не нравятся твои проблемы со сном.

— То есть я выпью это и засну?

— Конечно нет, зачем парням ваши спящие тушки? Отвар просто снимает напряжение, расслабляет и способствует хорошему сну. Пей, если бы тебя хотели отравить, я бы предупредила.

Ну допустим, версию с отравлением я не рассматривал, иначе Рома не дал бы средство Дину. Но всё равно пить жидкость необъяснимого происхождения страшно.

Я с тоской поглядел в чашку, поднёс к губам. Ох, чуть не вывернуло! Не знал, что травы могут быть настолько отвратительной бурдой.

Но о качестве Рома не соврал. Невидимая пружина, которая поселилась в моей душе, потихоньку начала разжиматься. Фантастика. Зелье определённо стоило своего вкуса. Только сейчас я осознал, каким задёрганным был в последние дни. Хм… Из чего сделан этот отвар? По сравнению с ним «травка» нервно курит в сторонке.

— У храмовников много штук с лёгким наркотическим эффектом. Есть даже сигареты с яблочным запахом, они снимают головную боль. Злоупотреблять ими не рекомендуется, но две-три в день выкуривать можно, — огорошила меня Ана.

— И без отрицательных последствий?

— В том и дело, что да. Если применять точно по инструкции, то риск навредить себе минимален.

Какая прелесть. Всё, с этой минуты меня интересовала сугубо прагматичная сторона вопроса: где можно найти сигареты и зелья храмовников? Надеюсь, взгляд, которым я наградил братиков, получился не слишком оценивающим. Ибо планы в моей голове имели поистине грандиозный масштаб.