— Да что за наваждение! — лучший друг тем временем продолжал изучать дно чашки. Ана ужом вертелась вокруг него и ласково шептала на ухо всякие страшилки. Вот ведь егоза. Лёше и без неё тяжело понять и принять сказанное нами, а тут ещё вредный дух изгаляется.

— Ана, прекрати, — я сердито поглядел на девушку. Нашла себе игрушку! — Лёх, расслабься, она тебя просто пугает. Не заморачивайся.

Но друг только схватился за голову и принялся мотать ею в разные стороны. Тут и сама Ана отлетела ко мне, с невинным видом похлопав глазками. Ангелочек, блин! Показав местной провокаторше кулак, я сцапал парня за водолазку и немного тряхнул.

— Дима, откуда эти голоса? Неужели ты тоже их слышишь?..

Я нахмурился:

— Какие голоса?

— Разные: мужские, женские. Детские. Я будто с ума сошёл. Но вроде отпустило, — он покачал головой и недоверчиво прислушался к тишине.

— Ана?! — угрожающе рыкнул я, развернувшись к духу. Смена голоса меня не удивила — нечисть хвасталась этой способностью буквально на днях.

— Что? — девушка отпрянула от меня и нехорошо прищурилась. Мол, я ей не указ. Ладушки.

— Ром, ты вчера говорил, что духа можно развеять. Это реально?

— Да, без проблем, — обожаю идеальное спокойствие мечника, — правда, духа-хранителя будет сложно изгнать, но существуют и другие варианты. Печать призрачного молчания, например. Ты перестанешь видеть духов примерно на неделю. Устроит?

— Более чем, — из-за подлого поведения Аны мне было не важно, что там за печать и как именно ею пользоваться. Главное, сломить уверенность духа в своей вседозволенности. Забавно… Я воевал с её характером тогда и продолжаю воевать сейчас. И судя по тому, как округлились глаза нечисти и как опустились руки, моя подпольная кампания имеет успех.

— Ты не посмеешь! — гневно, но уже с нотками истерики, выступила девушка. — Я должна тебя защищать!

— Сам справлюсь, — отмахнулся я.

— А кто расскажет тебе про скрытые расы?!

— У ребят спрошу, — я принципиально стоял на своём.

— А вкусняшками баловать?

— Ну, раньше ведь обходился, — парировал, сложив руки на груди. Братики откровенно веселились, наблюдая за нами, а Лёшка погрузился в раздумья.

— Я… я тебе совсем не нужна? — вот чёрт. Довёл девушку. Этот полный боли взгляд мне выдержать не удалось.

— Привязался к вредной нечисти на свою голову, — моё бурчание было встречено победной улыбкой Аны, — но давай договоримся: никаких поползновений в сторону Лёши. Его крепкое моральное здоровье мне ещё пригодится. Всё ясно? В противном случае мы серьёзно поругаемся.

— «Вредная нечисть» приняла ваши слова к сведению, — промурлыкала девушка и потёрлась об меня как кошка. Я опять ощутил лёгкое покалывание и досадливо вздохнул. Ну почему ты умерла?..

— Оригинальный у нас вечер получился, — хмыкнул Дин спустя полчаса, когда мы отпоили Лёшку чаем и поведали ему о духах. Парень смотрел на нас квадратными глазами и хорошо, что не звал инквизицию. То, что мы одержимы, прямым текстом читалось по его лицу. Особенно он воспротивился тому факту, что призраков видят только скрытые расы. Считать себя каким-то сверхчеловеком Лёша явно не собирался. Но Ана периодически напоминала другу о своём присутствии, чем вызывала у парня нервную дрожь. Такому весомому аргументу он ничего возразить не мог.

Вдобавок, Рома решил добить нас обоих. Мой соперник назвался ритуальщиком из расы Двух Лун и предложил посмотреть на него без иллюзии, якобы скрывающей настоящую внешность. Я должен был догадаться, что дело нечисто. Хотя бы по загоревшимся в предвкушении глазам Аны или ухмылке Дина. Но мы с Лёхой покивали, как наивные простачки, приняв его фразу за шутку. Действительно, подумаешь — новый разрыв шаблона?..

Получив наше согласие, Рома поднялся и стянул с себя футболку. «Для полноты картины», — как многозначительно пояснил он. Ана оценила пресс парня громким «вау» но быстро сникла под моим убийственным взглядом. Будет она ещё на других… так, Дима, тормозни. Это лишнее.

Демонстрация обнажённого торса показалась мне совершенно неуместной. Но дальше мечник повёл себя ещё более странно. Он сгорбился и закрыл глаза. Я даже не понял, в какой миг он изменился. Это был шок. Кажется, мы с Лёхой забыли, как дышать. Первой тишину нарушила Ана:

— Экзотично, — вынесла свой вердикт нечисть. Её слова помогли немного стряхнуть оцепенение. Нет, человеческий облик Рома не потерял. В том смысле, что он не превратился в какую-нибудь чупокабру со щупальцам. Но его обновлённый вид всё равно вызывал желание посетить психиатра. Ну, или окулиста.

Торс, лицо и руки мужчины покрывала ветвистая сеть йодно-жёлтых полос. Это… вены? Почему-то в первую очередь я подумал именно о кровеносных сосудах. Но тогда какого цвета должна быть сама кровь? Окей, сложность анатомии здесь явно олимпиадного уровня. Потом разберусь. Ещё на теле мечника обнаружился длинный застарелый шрам, при виде которого я содрогнулся. Через какую же боль надо пройти, чтобы получить такое «украшение»?..

Также стоит добавить про костяные наросты на локтях, предназначение которых осталось мне неизвестным. Но круче всего выглядели глаза. Зрачок у Ромы стал вертикальный, ромбовидный, а радужка вообще представляла собой желтоватый круг с лёгким свечением.

Завершал этот кошмар эволюции шлейф чёрной мерцающей ауры.

— Энергетический контур — цетэ, — опередил мой вопрос Рома, — по-вашему — аура. Цетэ концентрирует энергию снаружи тела, а не внутри. Это кардинально отличает людей Двух Лун от всех земных рас.

— Альтернативная физика? — с подозрением уточнил я.

— По сути, да. Бытует версия, что когда-то давно наша раса пришла на Землю с другой планеты. Отсюда такое название — Две Луны. Мол, обрядчики родом со светлой половины Луны, а ритуальщики, соответственно, с тёмной. Но без доказательств эти теории остаются просто сказками. Возможно, мы родились на Земле и являемся особым видом мутантов. Ладно, наверно не стоило показываться вам без предыстории…

— А ты можешь вернуть свой прежний облик? Пожалуйста, — хрипло взмолился Лёша.

Рома ничего не ответил, но уже через секунду он вновь стал типичным человеком. Удобно, однако.

— Спасибо. Ребят, вы извините, но я домой, — друг натянуто улыбнулся, — знаю, это выглядит по-хамски, но мне надо переварить всё… в одиночестве. Ещё раз прошу прощения. Димка, ты со мной?

Я поддержал Лёшку, поскольку испытал похожее чувство. Ана была права, одно дело — где-то слышать, и совсем другое — войти в незнакомую дверь.

— Рома, они бегут! Останови их, наши запасы человечины на исходе! — Дин был в своём репертуаре. Но тут даже Лёха посмеялся. И ведь этот шут предусмотрительно отошёл подальше от Ромы.

— Дин! Ты меня достал! Я буду тебя в туалете закрывать на время прихода гостей! — с пол-оборота завёлся мечник. Маскируя смех за кашлем, мы с Лёшей попятились к выходу.

— Дима, стой, — окликнул меня Рома. Смерил брата, упорхнувшего на другой конец комнаты, многообещающим взглядом и вышел в коридор. Спустя минуту он передал мне книгу. Обычную книгу в твёрдом переплёте и кожаной обложке.

— Это малая энциклопедия скрытых рас из библиотеки Порт-Сокола, города теней. Я брал её у Ники, чтобы освежить знания. Почитай на досуге. И приходите на выходных, попробуем поговорить снова.