— Неужели вы тоже отправились меня спасать? Ладно, про этого сумасшедшего уже не спрашиваю, но вас-то как угораздило?

— Ну, Ан, ты представь, что с нами бы сделала Ника, когда узнала, что мы отказались тебя спасать? — хмыкнул кукловод, — тем более этих дилетантов жалко стало, — мы с Лёхой одновременно поперхнулись чаем, — и тебя тоже… немножко.

— Что ж, если немножко, то я за тебя спокойна, — в тон ему ответила девушка, — спасибо.

— Основное «спасибо» должно быть Диме, — ненавязчиво намекнул Рома. Аннет зашипела, как разъярённая кошка:

— Ни за что! — как меня любят, я прямо умиляюсь. — С этим идиотом я даже разговаривать не хочу! Придурок! Ещё и улыбается, гад!

Ну не могу я не улыбаться, глядя на это чудо. Зато цель оправдала средства. Если, конечно, не вспоминать, что голова у меня действительно болела и импровизировать пришлось буквально на ходу.

Мы посидели ещё минут десять, делясь впечатлениями за прошедший день, и решили готовиться ко сну. За окном уже темнело, а фонарик у нас был один. К тому же мы с ребятами жутко устали. Это был длинный день. Очень длинный день.

— Ну и кто где будет спать? — осведомился Дин: — Я так понимаю, что Аннет мы оставим внизу, таскать её на чердак нет смысла. Рыжая, но тебе придётся спать с компанией! Кого предпочитаешь?

Аннет равнодушно пожала плечами:

— Мне без разницы, только не с Димой.

Ребята посмотрели на меня. Я посмотрел на них.

— Знаешь, Ан… что-то я не рискну встать на пути паровоза. Пардон, но мы с Ромой лучше займём диван на чердаке, пока он свободен.

— Что ж, тогда я на раскладушке, — смирился Лёша. Аннет резко повернулась к нему, что аж волосы взлетели.

— Лёша?!

— Извини, Аннет. Я согласен, что Дима поступил не совсем правильно, хотя, безусловно, я понимаю и его. Но, видишь ли, у меня есть девушка. И эта девушка в вопросах моей верности доверяет Диме больше, чем мне. И я ничего не могу с этим поделать, как не стараюсь. Поэтому если я сейчас соглашусь лечь с тобой, он обязательно ляпнет что-нибудь Нате. Чисто из вредности.

Угадайте, кто в итоге составил компанию Ане? Хе-хе. Девушка долго шипела в мою сторону, но сопротивляться не стала. Когда я перенёс её на диван, она уползла к стенке и выразительно засопела. Упрямица. Парни, пожелав мне удачи, ушли на чердак. Минут десять они ещё болтали, но вскоре дом погрузился в тишину. Я поднял глаза на окно и взглянул на ярко-жёлтую луну. Временами по стеклу пробегала рябь, словно кто-то незримый бродил рядом. Думаю, на Грани я бы смог увидеть больше, но мне нельзя было за Грань.

Ана крутилась у стены и тоже не давала заснуть. Приползла бы уже греться, не мучилась. И меня не мучила. Я повернулся на бок и осведомился шёпотом:

— Переговоры? — и мягко погладил девушку по плечу. Несколько секунд она лежала неподвижно, а затем на меня будто обрушился ураган:

— Ты!.. — глаза горят, кулачки сжаты: — Ты хоть меня слушал?!

— Конечно, — согласился я, не в силах оторвать от неё взгляда. Даже в таком виде она была невероятно красива. Особенно в моём свитере. Чёрт, у меня опять наблюдаются проблемы с восприятием. Я улыбнулся.

— С тобой бесполезно разговаривать, — констатировала девушка.

— Ана, не злись. Ты жива, ты со мной, а значит, игра стоила свеч. Я понимаю, что есть сложности, но мы попробуем с ними справиться. И ещё мне кажется, что у твоего отца тоже имеются кое-какие мысли.

— Вот как раз это мне и не нравится, — отрешённо произнесла Аннет, глядя в окно, — потому что я догадываюсь, что у него могут быть за мысли. И ты, Дима, — она повернулась ко мне, — интересно, а если бы я отказалась уходить с Грани, ты бы остался?

— Ну, возможно тогда ты бы не стоила того, чтобы за тебя умирать?

Ана явно хотела возмутиться, но неожиданно рассмеялась.

— Ловко. Я смотрю, ты уже наловчился меня обманывать.

— Знаешь, здесь мы квиты, — намекнул я на турнир. Аннет раздражённо повела плечами. На её лицо упали прядки, потревоженные поведением хозяйки. Я аккуратно убрал их обратно.

— Дима, — она смерила меня подозрительным взглядом, — спешу тебе напомнить, что между нами уже нет никакой нити. И теперь мы не связаны.

— Угу.

— Я серьёзно! И ладно я только очнулась, но ты, если мне не изменяет память, уже успел четырёх девушек сменить!

Та-а-ак! Секунду. Ну, допустим, с девушками я банально пытался забыть одну рыжую особу. Но откуда такие подробности?..

Наверно, изумление чётко отразилось на моём лице, потому что Ана ехидно захихикала.

— А я помню, Дим. Всё, что знала, когда была духом. И о тебе в том числе.

Ой-ёй-ёй! То есть она помнит и про пьянки, и про траву, и про Лену… и блин, у неё же ещё какое-то досье было. Твою мать!.. И как мне теперь героя изображать для девушки?! З-зараза! И лежит с улыбкой до ушей.

— Радуемся, да?..

— Очень, — промурлыкали мне. Так, да?! Ну, сама напросилась.

Проснулся я довольно поздно, когда солнечные лучи уже пробрались в комнату. Перевёл взгляд на часы и ошарашено распахнул глаза. Десять утра! Ничего себе пригрелся под боком у девушки! Даже бессонница испарилась.

На моей груди недовольно завозилось рыжее чудо. Поднялось, потёрло глазки и широко зевнуло. Кстати, радужка у неё действительно стала больше, а синий цвет приобрёл манящую глубину. Полюбовавшись, я наклонился, чтобы поцеловать девушку.

— Ты колючий, — увернулась она. Я скользнул губами к ушку и вкрадчиво произнёс:

— Вчера тебя это не смутило, — но вставать всё-таки пришлось, поскольку с чердака уже спускались парни.

В отличие от меня, ребята почему-то были вялые. Мы наскоро позавтракали и отправились в обратный путь. Задерживаться в лесу никому не хотелось. К тому же, время поджимало — мы отпрашивались всего на два дня. В принципе, лично мне было всё равно, но вот Лёшка переживал за родителей и Нату. А если вспомнить, в каком состоянии он уехал, то его тревога была вполне обоснованной.

Единственный вопрос — что делать с Аннет? Видящая согласилась помочь нам, но при условии, что мы вернём Ану в город. Если, конечно, наше мероприятие увенчается успехом. Однако сейчас, на свежую голову, я сомневался. Мне очень не нравилось требование Видящей. В конце концов, рыженькая сильно мешала Ариссе, и оставлять Аннет в живых у неё не было причины.

Ребята, а в особенности братики, меня поддержали. Дин предложил обойти Весенну по широкой дуге и сразу отправится в деревню. Там, по крайней мере, ловила связь, и можно было позвонить Шакону. Поразмыслив, мы остановились на этом варианте. Аннет не возражала и вообще выглядела несколько отстраненной. Впрочем, учитывая события последних дней, она ещё хорошо держалась.

А у ворот в город нас ждал сюрприз…

Шакон (накануне)

Я с чувством выругался, разрывая письмо в клочья. Ещё год назад я бы только посмеялся над этой выходкой Элекса, но сейчас нервы были на пределе. Как мне всё надоело! Глубоко вздохнув, я собрал мусор и вновь глянул на монитор. Хорошо, Элекс. Мы поиграем по твоим правилам. Но, кажется, кое-кто забыл о последствиях…

Кресло скрипнуло по паркету и вот я уже снова за столом. Перед глазами замелькали папки, пальцы прыгали по клавиатуре, словно бешенные. Если завтра мне суждено умереть, то хотя бы устрою Элексу подарок на прощание. Как говорится, яблоко от яблоньки…

Через полчаса я оторвался от ноутбука и, разминая кисти, подошёл к окну. В голове крутилось содержание письма, о котором я успел подзабыть. Значит, потребовать у Видящей «предательницу», дабы придать её справедливому суду. Я хмыкнул: что ж не пристрелить на месте-то?.. И ради этого Элекс был готов пожертвовать аж двумя пленными храмовниками. Звучало правдоподобно, если бы речь шла не о госпоже Видящей. Арисса не признавала сделок с кукловодами, а пленных предпочитала вытаскивать своими силами. Принципиальная женщина. Чересчур принципиальная. И идеологу это было известно. Если Ана выжила, то Видящая ни за что не откажется от неё. В крайнем случае, прикончит сама. Но кукловодам точно не отдаст.

Сопровождение в виде пяти элексовских прихлебателей меня тоже не радовало. Кто бы знал, какие инструкции они получили. Надо бы предупредить своих ребят, чтобы ждали неожиданностей.