Двое других метнулись одновременно, однако девушка заметила движение на земле — упавший эльф целился из лука. Она выбежала из-за спины Кристиана и попыталась палкой нанести удар, чем отвлекла стрелка, однако через мгновение очутилась в его крепких объятиях:

Эльфы замерли, и насмешливо поклонившись Кристиану, исчезли, а вместе с ними пропала и Линда.

— Нет! — отчаянный крик золотого эльфа был последним, что слышала девушка прежде, чем полностью погрузилась во мрак.

Деревья казались невероятно большими. Там, где обычно заканчиваются кроны столетних сосен, только начинали расти гигантские ветви. На огромных корнях расположилась троица лесных эльфов. Словно новую игрушку, они с интересом рассматривали свой трофей.

— Значит, малышку зовут Линда, — один из эльфов поднял гладкую черную прядь длинных волос девушки, такую же, как у него самого.

— Какая нежная кожа, какие экзотические глаза, — другой дотронулся до ее подбородка, но красавица резко отвернулась.

— Одежда, конечно, никакая, а вот то, что спрятано под ней, уверен, нам понравится, — Эльф попытался распахнуть полы плаща, за что получил от Линды удар по рукам.

Она с ужасом наблюдала, как удивленное выражение его лица сменяет дикая ярость:

— Кажется, кому-то не очень дорога ее жизнь, — в руке эльфа появился нож.

— Что здесь происходит? Кто это у вас? — громкий голос заставил всех троих одновременно сделать шаг назад.

Нож, конечно же, моментально исчез.

— Ничего интересного, Лукьяр. Всего лишь человек.

Перед Линдой возник огромный седовласый эльф, с нежнейшей кожей, и бледно-серыми глазами и губами старика. Его длинная белая мантия, отороченная серебряной нитью, резко контрастировала с грубыми оборванными брюками лесных эльфов.

— Интересно, — протянул Лукьяр и взглядом медленно обследовал девушку. — Значит, гостья с Земли.

"Откуда он…"

— О, я бывал на вашей планете, много-много раз, правда, это было очень давно.

"Помогите мне", — в глазах Линды читалась мольба.

— Девочка, ты на Альфаире, — покачал головой то ли старик, то ли прекрасный юноша. — Тебе уже никто не поможет.

И тот, кого назвали Лукьяром, пошел прочь, тогда как злорадные улыбки вновь расплылась на лицах лесных эльфов.

"Кристиан убьет всех вас! Он отомстит за меня!"

Линде показалось, что пленку отмотали назад — так быстро Эльф сделал несколько шагов и вновь встал перед девушкой:

— Повтори.

Линда спокойно выдержала его пристальный пронзительный взгляд, хотя ей и было очень страшно.

— Друзья мои, а не повстречался ли вам, совершенно случайно, рядом с этой малышкой золотой эльф?

По настороженным переглядываниям, Лукьяр понял: его догадка оказалась верна.

— И как же вы его провели? Почему вы все еще живы? — серые глаза едва заметно прищурились.

"У нас был шанс!" — со смесью обреченности и восторга воскликнула про себя Линда.

— Малышка сама бросилась в мои объятия, — криво усмехнулся один из лесных.

— Пыталась палкой выбить лук — защитить золотого.

— А вам не говорили, что связываться с высшими эльфами очень опасно? — троица переглянулись.

— Да он совсем молодой. И без ума от девчонки — взгляд не сосредоточенный, мысли путаются. Мы бы с легкостью его отделали.

— Если это тот, о ком я думаю, еще до наступления мрака, вы все будете мертвы.

"А что такого особенного в Кристиане?"

Лукьяр оценивающе оглядел Линду.

— Неправильный вопрос, девушка, — он выдержал выразительную паузу. — Что такого особенного в тебе?

Линда непонимающе глядела в его серые, казалось, совершенно безжизненные глаза.

— Действительно, всего лишь человек, — эльф наклонил голову в одну, потом в другую сторону, просматривая родословную Линды, а после обратился к лесным. — Продолжайте развлекаться, но девочка пойдет со мной.