Глава 12

Линда открыла сонные глаза — в норе она спала одна, укрытая двумя куртками, а под головой обнаружила аккуратно сложенную кофту Дейва.

"Интересно, кто обо мне позаботился?"

Девушка поняла: всем сердцем она надеется, что то был Кристиан. Линда выбралась из укрытия, и яркий дневной свет на мгновение ослепил ее.

— Доброе утро, — ее приветствовал теплый лучезарный взгляд Шиара.

Но глазами она искала не его.

— Лин, иди завтракать.

Брюнетка увидела несколько странных розоватых фруктов, по форме напоминающих нечто среднее между грушей и бананом.

— Что-то новенькое?

— Угощение от Шиара, — Зоуи ослепительно улыбнулась эльфу. — Очень вкусное!

Линда взяла фрукт и кивнула принцу. Она пошла в сторону рощи, где заметила троих парней. По пояс голые, вооруженные мечами, Джеймс и Дейв одновременно нападали на Кристиана, который с легкостью защищался от них при помощи короткой дубинки. Линда плечом прислонилась к дереву и стала наблюдать за удивительно изящными движениями золотого эльфа.

— Люди не смогут противостоять опасностям нашего мира, — прошептал Шиар слишком близко от Линды.

Девушка вздрогнула, и в этот момент Кристиан пронзительно посмотрел на нее. Но сразу же отвернулся.

— Два шага. Дистанция между нами. Если еще раз подойдешь ближе…

Шиар с улыбкой ждал продолжения.

— Я убью себя, — Линда сделала ставку на его любовь.

— Не смеши, девочка. Ты по природе боец. В отличие от этих детей. Ты до последнего будешь сражаться за свою жизнь и за то, что тебе дорого. Не твоя красота пленила мое сердце, Линда, а то, что я прочитал в твоем взгляде: смелость, гордость, отвага. Ты провела слишком много времени, думая о Колистионе, но он еще мальчик и не способен понять и по достоинству оценить тебя.

Шиар сделал шаг в сторону Линды, девушка не двинулась с места, но ее мрачный взгляд напомнил о том расстоянии, которое она желала сохранить между ними.

— Знаешь, почему ты захотела, чтобы я остался?

Линда скрестила на груди руки и высокомерно оглядела Шиара.

— Ты понимаешь: я нужен для защиты твоих друзей. И для того, чтобы удерживать на расстоянии золотого. Я не удивился, когда утром парни сказали, что при выборе оружия ты предпочла меч. В ту ответственную минуту, когда остальные засомневаются, стоит ли нанести смертельный удар противнику, ты, Линда, хладнокровно сделаешь это.

Девушка наблюдала за неистовыми ударами Кристиана и понимала: принц прав во всем. Но признаваться в этом она не собиралась.

— Интересно, когда ты успел узнать так много обо мне? В тот момент, когда впервые увидел меня или ночью, когда вампирша была готова разорвать меня на куски, а я, как ничтожная жертва, лежала связанная какой-то дрянной веткой? — Линда натянуто рассмеялась. — Ты живешь в замкнутом мирке, Шиар. Ты видел слишком мало женщин и не можешь делать подобные выводы исходя из первого впечатления обо мне.

Смузи гордо подняла подбородок.

— Ты знаешь, сколько мне лет, Линда?

Деланно равнодушно девушка отрицательно покачала головой.

— Переводя на ваши годы, около пяти сотен.

Во взгляде Линды ничего не изменилось.

— Я долгие десятилетия жил на земле среди людей, мне было интересно постичь уклад вашей жизни. И Линда, — Шиар коварно улыбнулся. — Я встречал много женщин, и потому безошибочно с первого взгляда смог понять, что единственная, кого я хочу видеть рядом с собой, — это ты.

Девушка посмотрела на Кристиана — он казался полностью увлеченным боем, но она знала: эльф прислушивается к каждому слову их беседы.

— Ты спускалась по лестнице, как королева. Ты воспринимала восторженные взгляды эльфов, как должное. Ты ни на секунду не испугалась, глядя в лицо смерти. Твое сердце билось так же ровно, как сейчас. Ты воин, Линда. И ты создана стать королевой, королевой моей страны.

— Отвали от нее.

Кристиан стоял в паре шагов от Линды и Шиара. Его кожа поблескивала от капель пота, белые волосы, стянутые на затылке тугой резинкой, растрепались, и несколько влажных прядей упало на лицо. Линда с шумом втянула воздух.

"Видишь, девочке нравлюсь я", — самодовольная улыбка Кристиана сильно раздражала.

— Я уйду, когда Линда этого захочет, — Шиар выразительно посмотрел на девушку — она молчала. — Значит, я иду с вами.

— Я прочитал мысли людей и теперь знаю, как вы попали сюда, — Шиар привлек внимание Кристиана, ступавшего по лесной тропе позади всех. — Чего я не могу понять, так это того, как демоны нашли тебя.

— Я думал об этом. О месте, где я нахожусь, знали только золотые эльфы. И конечно, никто из них никогда бы не предал меня.

— Конечно, — Шиар усмехнулся.

Кристиан намек проигнорировал: в своих он не сомневался ни на секунду.

— В городе я жил один, свои контакты тщательно проверял. Единственным местом, где меня могли опознать, была школа — слишком много народу, всех не проверить.

Линда резко повернулась:

— Ты хочешь сказать, в нашей школе есть демон?

Оба эльфа многозначительно посмотрели на девушку.

— Кто?

— Это нам и предстоит выяснить, — во взгляде Кристиана Линда прочитала что-то такое, отчего ей стало не по себе.

— Для этого вы направляетесь к колдуну? — Шиар с легкостью разгадал планы золотого эльфа. — Ты, конечно, чувствуешь его близость.

Кристиан спокойно встретил взволнованные взгляды людей.

— Очень скоро вы увидите своих близких, — Сидхе обнадеживающе улыбнулся.

Лесной принц ухмыльнулся, и Линде это совсем не понравилось: она уже имела представление о коварстве и хитрости эльфов.

— Он отправит нас домой? — с надеждой спросила Зоуи, глядя в глаза Кристиану.

За него ответил Шиар:

— Да, но совсем ненадолго.

Было похоже на сцену из старого вестерна: по единственной грязной улице убогой деревни шагало шестеро путников, и каждый житель в изумлении выходил из дома поглазеть на них. Заклятие морока не действовало: это поняли сразу. Одетые в лохмотья мужчины и женщины потрясенно рассматривали Линду в ее роскошном платье, которое, не смотря на злоключения девушки, все еще блистало. Золотого эльфа селяне видели впервые: представители этого вида не часто заглядывали в гарбинский лес после страшной битвы с народом Лукьяра.

— Почему заклятие не работает? Почему мы не выглядим как лесные эльфы? — Линда подошла ближе к Кристиану.

— Тебе нечего бояться, малышка. Хоть ты и представляешь соблазнительный лакомый кусочек для этих мужчин, я для них — гораздо более ценная добыча. Если они все-таки осмелятся нападать, то будут охотиться за мной.

— Потому что твоя кровь даст им бессмертие?

Кристиан хмуро посмотрел на Линду:

— Бессмертие — просто миф. Но некоторые магические свойства у крови золотых эльфов действительно есть. И лучше тебе о них не знать.

Линда заметила подозрительные взгляды в сторону их оружия.

— Они попытаются убить нас?

— Крестьяне — нет, но наверняка, кто-то из деревни уже поспешил к тем, кто рискнет всем ради такого трофея, как моя кровь.

— Что в ней особенного, Кристиан?

Вместо ответа золотой эльф встал рядом с Шиаром и так громко, что его услышали не только путники, но и жители деревни, заявил:

— Мы пришли.

Деревенские, которые к тому времени начали подходить ближе, в испуге поспешили вернуться в свои дома и плотно затворили двери. А Линда обратила внимание на черный мрачный дом, рядом с которым они стояли. Окна его были разбиты и затянуты паутиной, раскрытая дверь, неприятно поскрипывая, болталась на одной петлице, а с поломанной ветхой крыши на них глядело несколько кошек, самых уродливых из тех, которых девушке доводилось видеть в своей жизни.

— Нам что, придется туда зайти? — Зоуи испуганно уставилась на Шиара.

— Не съедят же нас там, малышка, — прошептал Дейв ей на ухо. — Хотя, кто знает.

Парень хохотнул при виде потрясенного лица девушки и, не выдержав, обнял ее, за что получил удар кулаком в грудь. Совсем не ощутимый удар.

— Надо, значит надо, — махнула рукой Линда и первая пошла в сторону устрашающего здания.

Восхищённое утверждение Джеймса повисло в воздухе:

— Смузи…

Эльфы как верные телохранители по обе стороны от Линды последовали за ней. А дальше шли люди.

Внутри дом выглядел так же мрачно, как и снаружи. Тусклый свет, проникавший с улицы, позволял разглядеть темные дыры в дощатом полу, под которым скреблись мыши. Мебели в холле не было никакой, только мрачные покосившиеся двери вели в соседние темные помещения, еще более пугающие, чем сама прихожая. Дейв обнял за талию Зоуи и удовлетворенно заметил, что на этот раз девушка с радостью принимает его поддержку.