У девушки на глазах появились слезы. Что за жизнь у нее была, если собственная мать не верит в искренность ее признания в любви?

— Прости меня, мамочка, — хрипло прошептала Линда, и бросилась вниз по лестнице к входной двери, туда, где должен был собираться на работу отец.

— Папа! Папа!

Джером повернул голову в сторону дочери, — он уже успел надеть кашемировое пальто и его любимую широкополую шляпу.

Линда повисла на шее отца:

— Я так люблю тебя, папочка! Пусть сегодняшний день пройдет наилучшим образом! — Линда расцеловала Джерома в обе щеки и сразу пошла наверх, чтобы не услышать того, чего слушать не желала — его упрека в корысти.

Пусть хоть один день в жизни Линды Смузи начнется правильно!

В наушниках громко играла музыка, когда Линда покидала машину и пожелала доброго дня ее водителю — тот был ошарашен, поскольку ожидал очередного выговора взбалмошной малышки Смузи за то, что подъехал к школе на десять минут раньше положенного времени. Линда же поразила его тем, что мило улыбнулась и вежливо попрощалась. Впервые в жизни.

Возле школы все было как обычно. Те же компании ребят занимали свои привычные места. Та же элита школы на парковке свысока смотрела на Линду Смузи.

— Привет, народ! — счастливая девушка дружелюбно помахала тем, с кем когда-то близко дружила.

Крутые ребята смерили Линду холодными презрительными взглядами.

"Кое-что никогда не изменится".

Рев мотора заставил всех повернуть головы в сторону дороги. Линда не могла не улыбаться. Серебристый мустанг занял свое место на паркинге. Дверь медленно открылась, и под звуки ревущего рока из машины вышел он. Самый классный. Самый крутой. Кристиан Сидхе. В кросовках-сникерсах, синих ультрамодных джинсах и черной лайтовой куртке.

Его девочки-фанатки, как всегда, стояли неподалеку и весело приветствовали Кристиана. Парень окинул их равнодушным взглядом и молча прошел мимо. Солнечные очки скрывали направление взгляда его сапфировых глаз, но Линда не сомневалась: смотрел он только на нее. Едва Кристиан приблизился к девушке, на его губах расплылась такая греховная улыбка, что она могла растопить айсберг. И сердце Линды Смузи.

Девушка резко повернулась и вошла в здание — только это могло спасти ее от непростительной ошибки: броситься на шею короля школы на глазах у всех. Сердце Линды бешено стучало. У них был общий секрет. А еще Смузи догадывалась о его чувствах к ней, и знала, что через несколько часов снова будет тонуть в его объятиях, в объятиях прекрасного золотого эльфа с планеты Альфаир.

Мимо прошел Дейв и весело подмигнул Линде, отчего она испытала невообразимую радость: как приятно понимать, что у тебя есть настоящие друзья! Смузи помнила тот день, помнила каждый ответ на вопросы учителей и чувствовала себя потрясающе на всех без исключения уроках. До самого перерыва на обед.

В столовой у Линды был свой стол — стол на шестерых человек. Там она сидела одна, с тех самых пор, как подруги отвернулись от девушки и в один прекрасный день демонстративно выбрали другое место для ланча. К ней не пытались приблизиться обычные девочки — они все еще до смерти боялись всегда острую на язык Линду Смузи. Красавицу игнорировала элита. Пару раз в неделю ее пытались осаждать назойливые поклонники, но под пристальным вниманием крутых девчонок Линда быстро прощалась с ними. Смузи держала свое слово.

В тот день никто не должен был нарушать уединение девушки, однако, что-то пошло не так.

— Слушай, детка, это со мной ты поздоровалась утром? — Макс Краш, капитан футбольной команды, опустился на стул рядом с Линдой.

— Тут занято, — холодно бросила она.

Парень неприятно улыбнулся:

— Интересно, кем?

— Мной, — Линда сделала то выражение лица, которое часто помогало ей держать удар — "у меня в рюкзаке кирпич".

Усмешка Макса стала омерзительно-пугающей. Он медленно наклонился к девушке и зловеще заговорил:

— Слушай сюда, Смузи. Ты обнаглела. Кто-то давно должен был поставить тебя на место, — парень окинул взглядом одежду Линды — джинсы и ярко-красную рубашку.

— Твое место среди ботаников, отправляйся в их зону.

Вероятно, причиной внимания Макса стала та самая злополучная красная рубашка. Обычно в выборе одежды девушка старалась придерживаться нейтральных тонов. Если Линда уйдет сейчас, завтра парень непременно захочет, чтобы она снова сидела в углу столовой, в зоне отверженных.

— Слушай, Макс. Это мой столик и сидеть я буду здесь, нравится тебе это или нет, — Смузи отвернулась от парня и взяла вилку.

Лицо футболиста исказила ярость, он уже поднял руку, намереваясь вытащить Линду в проход, когда услышал:

— Друг, ты занял мое место.

Перед Максом опустился поднос с едой, а рядом встал Джеймс.

— Слушай, Баттон, отвали по-хорошему. И забирай свою подружку. Теперь это мой столик.

— Не я парень Линды, а мой хороший друг. А пока его здесь нет, — Джеймс выразительно взглянул в дальний угол столовой, где находилось привычное место Кристиана. — Я присмотрю за его девочкой.

— Джеймс, спасибо что заступился, но я справлюсь сама, — на Линду никто не обратил внимания.

— Слушай ты, защитничек…

— В чем дело, Макс? — три удивленных взгляда метнулись вверх и увидели, как на стол ложится поднос, а рядом опускается Дейв Робертсон. — Какие-то проблемы?

Последний вопрос был адресован Линде. Девушка благодарно улыбнулась Дейву:

— Все в порядке, Максу приглянулся наш столик, и он решил позавтракать с нами.

Парень резко встал, с непониманием взглянул на донельзя довольного Джеймса, потом на Дейва:

— Робертсон, ты то здесь что забыл?

— Решил перекусить с друзьями, а ты?

Макс грубо выругался и пошел в направлении зоны футбольной команды.

— Простите, девочки, сегодня я обедаю не с вами, — под удивленными взглядами подруг Зоуи поднялась на ноги и развернулась в направлении Линды.

— Ты это серьезно? — Аманда резко вскочила со своего места. — Ты не забыла, кто такая Смузи?

Ее громкий голос прозвучал на всю столовую, многие повернули головы в сторону альфа-девочек. Зоуи остановилась, медленно развернулась и пристально посмотрела в глаза Аманды:

— Она моя подруга, — отчетливо выговаривая каждое слово, сказала блондинка.

Зоуи медленно прошла к столику Линды и села рядом с Дейвом. Все не сводили изумленные взгляды с ребят, поэтому вопреки обыкновению, появление в столовой Кристиана Сидхе осталось незамеченным даже его поклонницами.

"Добивать публику будем?" — раздался его голос в голове каждого, сидящего за столом Линды Смузи. И четверо ребят громко рассмеялись.

— Не стоит, — тихо сказала Линда.

— Пусть все знают, что ты моя, — шепнул парень у самого ее уха, и когда девушка резко повернула голову, страстно поцеловал ее.

В столовой повисла мертвая тишина. Зоуи видела, как с открытыми ртами замерли все альфа-девочки, все члены футбольной команды. Вообще все.

— Я вас обожаю, ребята! — девушка радостно смотрела на друзей.

— И что мы теперь будем делать, Кристиан? Завтра Линда снова останется одна на этом проклятом месте, — Джеймс окинул ее полным волнения и заботы взглядом — Смузи понимала, что Баттон все еще питает к ней нежные чувства.

— Судьба — штука хитрая. Нам было суждено упасть в автобусе, и ничто не сможет это исправить. Вероятно, завтра многие даже не вспомнят об этом маленьком инциденте в столовой. И, конечно, мы тоже, — Кристиан не снимал руку с плеча Линды, и под пристальными взглядами женского клуба, она попыталась ее убрать. Самый классный парень школы, самый классный парень, которого Линда встречала в своей жизни, пристально посмотрел на нее.

— Отныне мы вместе, детка. Просто прими это как свершившийся факт.

Линда с сожалением заглянула в ярко-синие глаза:

— Я не могу, Кристиан. Я дала слово.

— Ты не можешь быть со мной в школе, я не могу быть с тобой в другом месте. Что же мы будем делать, Линда Смузи? — Кристиан был такой красивый, такой стильный и такой родной, что девушке стоило неимоверных сил сдерживать желание обнять его.

— Мы выполним то, что должны. И ты расскажешь нам как.