Глава 14

Кристиан сделал странный жест: провел большим пальцем правой руки по всем остальным начиная с указательного. Его настроение резко изменилось, парень наклонился вперед, ближе к друзьям, и заговорил гораздо более серьезно и взволнованно, чем до этого:

— Итак, теперь никто не сможет разобрать нашу речь — стихия воздуха искажает слова. — Времени осталось мало — двадцать минут до конца обеденного перерыва. Сейчас я расскажу вам основные признаки, по которым вы сможете распознать демона. До концерта у нас будет около двух часов, за это время мы должны максимально сузить круг подозреваемых.

Линда и Зоуи настороженно переглянулись. Теперь уже девушек совершенно не волновала реакция альфа-клуба на их внезапно возродившиеся дружеские отношения. На кону стояли жизни, жизни тех, кто погибнет в первый день весны на проселочной дороге в пригороде Ричмонда.

— Демоны отличаются от людей внешне. Они либо уродливы, либо очень красивы, — в то время, когда Кристиан произносил последние слова, он окинул Линду насмешливым взглядом, намекая, что при других обстоятельствах она бы могла попасть в число подозреваемых. — Но суть их неизменно зло.

Смузи огляделась. Вокруг нее за столиками столовой сидели обычные ученики школы, многих из которых девушка знала на протяжении большей части своей жизни. Неужели один из них — демон, спрашивала она себя и не верила.

— А что забыл демон в нашей школе? — Линда никогда не признавала авторитетов и сейчас ставила под сомнение мнение Кристиана, не смотря на то, что прежде не верила даже в саму возможность существования темных сущностей.

— Демоны питаются отрицательной энергией. Если подумать, школа — прекрасное место для сбора негативных эмоций. Потрясения, конфликты и переживания — то, что притягивает темные сущности и питает их. Если кто-то ссорится, демон, непременно, подольет масла в огонь. Если кому-то плохо, он нанесет удар на добивание. Им может быть любой: ваш сосед по парте, учитель или, к примеру, работник столовой.

Ребята с сомнением посмотрели в сторону толстого повара у кухонного окна, и Зоуи, не выдержав напряжения, прыснула со смеху.

— Короче, ищем красавчиков или страшил с гнильцой внутри? — Дейв осмотрелся. — Добрая половина учеников школы подходит под это описание.

— Глядите им в глаза. Демон не смотрит прямо, он отводит взгляд, смотрит искоса или исподлобья, с неприятной ухмылкой.

— Откуда ты все этой знаешь? — взволнованно спросила Линда.

— Мне не было десяти лет, когда в моем родном городе начали происходить странные вещи: эльфы впадали в безумие, проявляли несвойственные им черты: агрессию, злость, буйство. И причина быстро обнаружилась: атака демонов-подселенцев носила массовый характер.

Тяжелым взглядом Кристиан окинул учеников школы.

— Их вычисляли и изгоняли, каждый ребенок знал, кого должен искать среди своих близких. Другим становится взгляд эльфа (в нашем случае человека), голос, манера говорить, повадки. Но главное, суть. Демоническое существо никогда вам не поможет, не откликнется на просьбу, не проявит сочувствие.

— Я думала, мы ищем демона, а не того, кто вселился в чужое тело, — Зоуи испуганно взирала на Кристиана.

— Я не знаю, кого мы ищем, но знаю, что нам предстоит сделать. Перед началом концерта, вы должны внимательно наблюдать за теми, кого подозреваете. Я устрою так, что в колонках будет играть классическая музыка, та, которую не терпят темные личности. И чем дольше они будут ее слушать, тем ярче проявит себя их сущность. Задача Дейва и Джеймса — как можно дольше задерживать тех, кто попытается выйти из зала.

— А если их будет много, Кристиан? — Линда озвучила мрачные мысли остальных. — Мы убегали от демонов в лесу, значит, ты один не можешь справиться с ними.

Взгляд Кристиана таил в себе нечто, о чем парень не хотел распространяться. Но спустя минуту он всё же сказал:

— В школе я не единственный гость с Альфаира.

Категоричным взмахом руки Сидхе пресек дальнейшие расспросы ребят и продолжил:

— Когда мы найдем того, кого ищем, держитесь толпы, не покидайте актовый зал и главное: не пытайтесь самостоятельно его преследовать, если что-то пойдет не так. В схватке один на один с демоном у человека нет шансов выжить.

— А что будешь делать ты? — от волнения голос Линды сорвался.

— Я сделаю то, что должен: призову силы природы в борьбе с нечистыми силами.

— А эти другие эльфы в нашей школе тебе не помогут? — Джеймс переводил взгляд с одного стола на другой и отметил про себя, что никого, отдаленно похожего на Кристиана в столовой не увидел.

— Они не эльфы, — Сидхе сделал выразительную паузу, а потом добавил. — Они не знают, кто я. И чем дольше продлится их неведение, тем лучше.

Столовая стремительно пустела — до конца перерыва оставалась пара минут. Кристиан встал и предложит руку Линде. С сожалением в стальных глазах девушка проигнорировала его учтивый жест.

— Будь осторожна, — парень с нежностью посмотрел на подругу, а потом окинул взглядом друзей и повторился. — Будьте осторожны.

В кабинете химии Линда заняла свое привычное место. Рядом села ее напарница — Роан Дуес.

— Привет, — сухо бросила она.

— Привет, — слабая улыбка тронула губы Смузи.

Линда внимательным взглядом окинула Роан.

— Что-то не так? — девушка вопросительно смотрела на соседку по парте.

Прямо в глаза. Совершенно спокойно.

— Все в порядке, — Линда безразлично пожала плечами.

Любопытные взгляды, которые каждые пару минут ловила на себе девушка, она легко списала на небольшое приключение в столовой с Кристианом Сидхе в главной роли. Но волновало Линду нечто другое. Со всем вниманием она рассматривала одноклассников.

Искать демона оказалось не так сложно, как представляла себе Смузи. Большую часть класса она отмела сразу: довольные улыбки девушек в тот момент, когда мистер Томпсон, учитель химии, объявил о лабораторной, посвященной дню всех влюбленных, позволили Линде существенно сузить круг подозреваемых.

Вместе с Роан смешивая бесцветные реагенты в колбах, Линда продолжала наблюдать за поведением ребят. Блондинка Анетта то и дело исподлобья поглядывала на учителя. Симпатичная, даже красивая. Немного странная. Довольно замкнутая, с высоким звонким голосом. Неужели…?

Когда мистер Томпсон посмотрел на девушку, она очаровательно улыбнулась ему. Линда закрыла ладонью глаза.

— Так и параноиком можно стать, — практически беззвучно прошептала она.

— Что, прости? — отозвалась соседка по парте.

— Да так, сама с собой разговариваю.

Роан подозрительно посмотрела на Линду. За те полгода, что они сидели за одной партой, ее отношение к Смузи резко изменилось. И вовсе не в лучшую сторону.

В прошлом учебном году Дуес жалела постоянно печальную и одинокую красотку, наблюдая за ее социальной деградацией. Подруги разом отвернулись от Линды, парни начали откровенно насмехаться над той, кого прежде мечтали носить на руках. В сентябре Роан сама выбрала место рядом с Линдой в классе химии и надеялась с ней подружиться.

Сначала Смузи просто игнорировала дружелюбие соседки по парте, но когда Роан перешла за невидимую стену, которую возвела вокруг себя Линда, и предложила ей встретиться в выходные, чтобы вместе сделать домашнее задание по химии, мнимая королева красоты заявила, что не дает частных уроков. Эмили поставила на Смузи крест и для себя уяснила, почему во всей школе не нашлось никого, кто захотел бы сесть за один обеденный стол с заносчивой девицей.

Сейчас Дуес взглянула на соседку и с удивлением отметила про себя перемены, которые произошли в ней: горделивое отрешённое выражение лица, которое неизменно было присуще Линде, внезапно сменилось на приветливо-заинтересованное. Впервые она поздоровалась с Роан, и тень улыбки коснулась ее идеальных губ. То, что девушка что-то бормотала себе под нос, позволило соседке почувствовать, что рядом с ней сидит не куклообразный робот, лишенный всяческих эмоций и чувств, а обыкновенный человек, такой же, как другие. Со своими тараканами в голове.

Роан неуверенно улыбнулась соседке, и с восторгом заметила ответную улыбку Линды в ее адрес.

— Хороший день? — девушка все еще побаивалась вновь попасть под прицел острого язычка одноклассницы.