Глава седьмая
Линда вглядывалась в заросли, пытаясь разглядеть высокую статную фигуру Кристиана. Шестое чувство подсказывало Смузи: там есть нечто, что, непременно, омрачит возвращение парней. Может быть, гадала она, Кристиан ранен, или Джеймс… Девушка проглотила ком, неизвестно откуда возникший в ее горле. Сказал же Шиар, что к ним присоединится именно Кристиан. Лесной эльф коварно молчал, потому тревоги Линды с каждой минутой только усиливались.
Позади девушки встали Зоуи и Дейв. Их взволнованные взгляды встретились, и мысленно, ребята разделили опасения Линды: возвращение Кристиана не станет самым радостным событием их путешествия.
Трава колыхнулась. Линда невольно сжала кулаки. Появился Джеймс, целый и невредимый.
— Привет, ребята!
Его радость передалась друзьям. В порыве чувств, Зоуи даже обняла Баттона, а Дейв крепко пожал его тощую руку и похлопал по плечу. Линда, поглощенная собственным волнением, только сухо улыбнулась: если ее страхи не связаны с Джеймсом, значит, что-то не так с самим Кристианом.
Ветер пронесся по высокой траве, и в зарослях мелькнула светлая макушка золотого эльфа. Линда уже сделала шаг навстречу ему, когда увидела другую голову, с темными волнистыми волосами. Ее обладательница заразительно засмеялась. Звонкий радостный смех был поддержан бархатистым смехом Кристиана. Знакомые руки раздвинули траву и на полянку вышли двое: высокий мускулистый золотой эльф и прелестная обаятельная девушка по возрасту близкая самой Линде. Но она совсем не понравилась Смузи, потому как во взгляде нахалки, обращенном к Кристиану, легко читался откровенный интерес. И предложение самой себя.
Не укрылся от пристального внимания Линды и внешний облик Кристиана: практически обнаженный, прикрытый одной набедренной повязкой, эльф прямо-таки сиял здоровьем.
— Привет, ребята! — задорно поздоровался Кристиан, и, подойдя вплотную к Линде, добавил. — Познакомьтесь с нашей новой подругой — Катиль. Она спасла нас и заслуживает вашего доверия.
Кристиан вновь тепло, слишком тепло, по мнению Линды, улыбнулся лохматой девице и поочередно представил ей Зоуи, Дейва и лениво-ухмыляющегося Шиара.
— Катиль, познакомься с Линдой. Я надеюсь, вы подружитесь, — все парни старательно скрывали ехидные усмешки, глядя, как обе девушки враждебно уставились друг на друга.
— Значит, твоя подружка? — Катиль сложила трубочкой губы.
Ситуацию усугублял тот факт, что именно Катиль Кристиан представил в качестве своей новой подруги. Линда перевела взгляд на золотого и заметила искорки веселья в его глазах. Подумать только, ситуация забавляла Кристиана!
— Ага, — протянул эльф, заинтересованно разглядывая наряд Линды: корсет и юбка выгодно подчеркивали достоинства ее фигуры.
Линда заскрежетала зубами, что, разумеется, уловил чуткий слух эльфа.
— Ну, уж нет, блондинчик! Я говорила: то, что произошло на Земле, на Земле и останется! И твои новые подружки меня совершенно не беспокоят.
Линда высокомерно вскинула голову и скрылась в кустах. Казалось, из всех свидетелей этого разговора ситуация не забавляла одну только Зоуи, которая с тревогой смотрела в ту сторону, где исчезла Линда.
— Ну и девчонка у тебя! — самодовольно произнесла Катиль, обрадованная своей маленькой победой в первом раунде противостояния с девушкой Кристиана. — Та еще гордячка!
Эльф не мог спрятать глупую улыбку. Как же он скучал по своей Линде!
— Привет, Смуз!
Линда еще яростнее начала рубить мечом старую иссушенную временем корягу.
— Ты приоделась, — с насмешкой в голосе заметил Кристиан.
Девушка представила на месте трухлявого пня голову несносного эльфа.
— Линда, я здесь, — задорно напомнил золотой. — Ты же хочешь разрубить меня. Не стесняйся.
Красавица медленно повернулась. Ни грамма печали. Одна слепая ярость. Линда Смузи.
— Ну, детка, давай, — Кристиан чуть нагнулся и сделал пригласительный жест рукой. Линда не заставила себя ждать.
Ее удары стали более искусными, меч начал слушаться свою норовистую хозяйку. Мало того, что Кристиан ничем не защищался, он еще и умудрялся обнимать Линду во время собственных ловких маневров.
"Я убью тебя!" — эхом зазвучали ее гневные мысли.
Эльф вырвал меч из рук Линды и бросил в десятке метров от нее.
— Ну, хватит.
На этот раз лицо золотого было совершенно серьезно, пламя вечно сияющих глаз фактически обжигало. Кристиан сжал запястья девушки и тянул на себя до тех пор, пока Линда всем телом не прижалась к нему. Плотно-плотно. Кожа к коже. Она хотела сказать что-нибудь эдакое, гадкое-пригадкое. Но молчала. Глаза Кристиана полыхали такой страстью, которая напугала не только Линду, но и самого эльфа.
— Я не буду с тобой, Сидхе! Я не буду с тобой, несносный ты эльф! — когда вернулось самообладание, прокричала ему в лицо Линда.
Ни один из них не понял, кто стал инициатором грубого иступленного поцелуя, за которым последовали пылкие объятия, царапающие когти Линды, руки Кристиана на ее ягодицах. Ее руки…
— Мне жаль вас отвлекать, но я хочу кое-о-чем напомнить…
— Убирайся, — сквозь зубы бешено проскрежетал Кристиан незаметно подошедшему Шиару.
— Я, конечно, люблю своего отца, но не хочу, чтобы его план воплотился в жизнь! В сложившихся обстоятельствах…
— Пошел вон!
Золотой всерьез собирался метнуться за мечом Линды, когда услышал ее тихие слова:
— Шиар прав. Я не хочу, чтобы ты пострадал.
Глухой дикий рык нарушил спокойствие гарбинского леса. Отпустив неуверенно стоящую на земле Линду, Кристиан ловко подпрыгнул, и, переступая с ветки на ветку, скрылся в густой кроне могучего дерева. Девушка осела на землю и обреченно опустила голову. А Шиар благоразумно удалился.
Каждый шел сам по себе, и только Дейв и Зоуи, восхищенные действиями друг друга во время нападения червей-мутантов, крепко обнявшись, весело щебетали о недавно пережитых злоключениях. Когда они примерили подаренную Шиаром одежду, Зоуи сразу отметила, как здорово сочетаются их наряды. Черные, похожие на байкерские брюки Дейва вместе с серой простецкой рубахой сделали парня этаким бруталом-сексопилом, обозначив для окружающих его запредельный уровень тестостерона. А миленькое платьице с вышивкой Зоуи, того же цвета, что и рубашка ее друга, подчеркнуло тонкую талию и обнажило красивые стройные ноги блондинки. Удобные плетеные сапожки сделали невероятно комфортным их движение по лесным тропам.
Друзья сошлись во мнении, что благодаря помощи Катиль Кристиан и Джеймс легко пережили заточение в логове разбойников. Золотой предпочел не делиться своими темными воспоминаниями о пытках Журы, и новая знакомая его в этом поддержала. Однако, Шиар, считавший след магии друидов с тела Кристиана, догадался, что во время пленения эльфа не все прошло так гладко, как пытался убедить остальных золотой.
"Ты чувствуешь это, Колистион?"
Сквозь людей Кристиан бросил беглый взгляд на Шиара и, отвернувшись, медленно кивнул.
"Темная магия движется за нами и клубом едкого дыма обволакивает нас".
Беседуя на эльфийском наречии во время очередной стоянки, Кристиан и Шиар вместе удалились вглубь леса. Как всегда мнительный и настороженный Джеймс проводил их подозрительным взглядом.
— Что-то длинноухие скрывают.
— Эльфы могут создавать видимость дружбы с существами других рас, но по-настоящему доверяют и ценят только своих сородичей, — Катиль, как змея, вытянулась на согретой магическим светом лазурной траве.
— Кристиан не такой! — звонко заявила Смузи. — Он нас защищает и оберегает!
Кучерявая насмешливо изогнула одну бровь и покосилась на Линду, однако, промолчала, чем еще больше вывела девушку из себя.
— Чего тебе надо? Помогла нашим мальчикам, спасибо. Возвращайся к своему папочке.
В глазах Катиль появилась боль. Миловидные черты ее лица испортило уныние.
— Слушай, Смуз! Не приставай к девочке, поняла? — все удивились заступничеству Джеймса, который прежде внимал словам Линды с раболепной преданностью. — Катиль идет с нами и вместе с нами вернется на Землю! Кристиан обещал устроить ее в нашу школу.
От этой новости Линда прямо-таки опешила. Зато Дейв весело рассмеялся:
— Вот видишь, Смузи. Девчонка не собирается уводить твоего эльфа! Разве что, она, а не ты, станет королевой красоты на весеннем балу, — парень почувствовал толчок в бок от Зоуи, и еще теснее прижал к себе миниатюрную блондинку. — Хотя, может быть, в действительности корона для тебя важнее, чем Кристиан.