– Надеюсь, вы не разгоните её до того, чтобы она пролилась, – с сомнением сказала она, слегка нахмурившись.

– Ни в коем случае, – заверил её Северин. – К тому же, мы почти закончили. Ты куда направляешься?

– На утёс. Хочу панораму с картой сверить, что-то она мне не внушает доверия.

– Я скоро к тебе присоединюсь. Вильям, боюсь, компанию составить нам не сможет, у него дел по горло.

Ворлос на это пробурчал что-то невнятное, но прежде чем снова броситься на Эрлинга подождал, пока девушка не отошла достаточно далеко. Однако в том месте, где тот только что стоял, вдруг оказалось пусто. Под лопатку Ворлосу упёрлось лезвие короткого меча, а кинжал нашёл брешь на боку кольчуги.

– Ты использовал магию, – процедил рыцарь сквозь зубы.

– Каждый использует те преимущества, которыми обладает, – донеслось у него из-за спины, – у тебя, например, была фора по времени. Небольшая, но была. То, что ты эту возможность упустил – только твоя проблема.

И, наклонившись к самому уху Ворлоса, лорд-вампир прошептал:

– Спроси себя вот ещё о чём: буду ли я единственным, кто покинет твой лагерь в случае, если тебе придёт в голову меня прогонять.

Обернувшись, Вильям обнаружил, что человек, только что с ним говоривший, бесследно исчез.

– Здесь очень красиво, – задумчиво сказала она подошедшему мужчине. – Совсем как раньше.

– Этот вид может быть ещё более красивым, если подойти поближе. Закрой глаза, я тебе покажу.

Девушка послушно опустила ресницы, позволяя ему развести в стороны её руки на манер птичьих крыльев. Мужчина взял красавицу за талию и медленно повёл её к самому обрыву.

– Что он, фейри его побери, делает? – вскричал Ворлос, снизу наблюдая, как близко девушка приблизилась к краю. Вот уже она заносит ногу над пропастью…

– Нет!!! – закричал рыцарь, стремглав кидаясь к утёсу.

Но Лоридейль делает шаг, ещё шаг… она не видит, что под её ногами уже нет земли. Уверенные руки всё так же направляют её, и она движется над самой пустотой. Ветер играет её волосами, сплетая золотистые локоны с тёмными прядями мужчины, и люди идут, поднимаясь всё вверх и вверх, до границы мягких на вид кучевых облаков.

– Можешь открывать, – она чувствует ухом тепло его дыхания. Вскрикивает, опускает руки и прижимается к нему спиной… но тут же снова подаётся вперёд.

– Как… здорово! А можно потрогать?

– Конечно, – отвечает он и медленно отпускает её талию, берёт за одну руку.

– Иди, не бойся.

Она сначала несмело, потом всё увереннее переставляет ноги по воздуху, не отпуская его руки. Погружает ладонь в облако.

– Мокрое, – весело сморщив носик, сообщает она ему. Северин улыбается и молчит.

Не проходит и десяти минут, как они уже свободно носятся, кидаясь клочьями облаков, отсыревшие насквозь, лепят из водяных капелек воздушные шары и верблюдов, а потом Северин взмахом руки собирает капельки, брильянтовым блеском освещающие будто ледяную горку, ведущую вниз, к озеру… Он скользит по ней первым, помогая спутнице удерживать равновесие, и с неба льётся её весёлый смех. Достигнув зеркала воды, они вальсируют на нём, будто на полу бальной залы, под звуки неведомо откуда доносящейся музыки. А потом он поднимает её на руки и сажает в длинную лодку, тихо заскользившую по поверхности. Лорд Эрлинг сидит на корме лодки, но вместо руля в его руках флейта, из которой он извлекает нежную мелодию…

– Подумать только! – бормочет себе под нос Ворлос. – На флейте он играет! Пижон!

Девушка срывает крупные белые кувшинки и плетёт из них венок, который надевает мужчине на голову.

Вильям Ворлос сплюнул себе под ноги и быстро пошёл прочь.

Они загоняли крупного волка, когда Ворлос остановился при виде двух знакомых фигур: мужчины и женщины. Они стояли у огромного, в два обхвата дуба, прижавшись к стволу с разных сторон, и рука мага медленно подбиралась к руке девушки. Зверь бросился к ним, Вильям метнулся наперерез, но лорд-вампир засвистел, будто подзывая собаку, и опустился на одно колено. Волк доверчиво подставил мужчине голову. Девушка тоже бесстрашно подошла к ним и стала гладить пушистую шерсть. Довольно быстро глаза двоих людей, изначально направленные на волка, встретились, так же, как и их руки, вслепую бродящие по волчьей шкуре. Ворлос поднял вверх ладонь, останавливая загонщиков. Прижав уши, волк счёл за благо медленно удалиться.

Седобородый карлик с мерзким хихиканьем носился между ног бестолково мечущихся людей, атакуемых птицами, ветками деревьев, шишками и неведомо как подворачивающимися под ноги камнями. Всё это дополнялось тоскливым воем молодого медведя, в которого ещё накануне превратился адъютант Ворлоса. К счастью, этот факт был вовремя замечен Хранительницей, и молодой человек не пал от рук собственных товарищей. В самый разгар бедлама на поляне появился Северин. Ни слова не говоря, он водрузил сапог на длинную бороду цверга.

– Ай-яй-яй-яаааай! – заверещал тот.

Маг многозначительно поднёс кинжал к самому основанию бороды карлика.

– Ладно, упырь, твоя взяла, – проворчал тот. И тут же всё встало на свои места. Догорал тёплый осенний день. Парнишка-адъютант сидел на ворохе опавшей листвы. Лорд Эрлинг сдвинул ногу, и морщинистый человечек исчез.

– Как… ты это сделал? – снизошёл до вопроса Ворлос. – От него оружие отскакивает, даже магическое и серебряное.

– Неудивительно, – отозвался мужчина, – это же цверг. Они лично бессмертны, как и фейри. И для людского оружия неуязвимы. Зато их бороды можно отрезать. Это не только лишит их магических способностей, но и сделает посмешищем на все пещеры.

– Слышь, маг, – обратился к нему кто-то из повстанцев, – ты ж вроде нездешний. Почём ты про цвергов знаешь? И про фейри? Или у вас они тоже есть?

– У нас их нет, – спокойно ответил Северин. – Мне Лоридейль рассказывала. Вы бы поинтересовались у неё из любопытства, с кем воюете.

– Кстати, а где она сама? – осведомился Ворлос.

– Ещё спит, – сообщил лорд Эрлинг.

– Всё ещё? – предводитель повстанцев с неприязнью покосился на Северина. – Любопытно, чем ты её так утомил?

– Не я, а ты. Она полночи читала твою диспозицию.

– Диспозицию? Я же прислал её тебе!

– Я пролистал, – невозмутимо ответил лорд-вампир. – Много букв. Я ничего не понял и лёг спать.

– А… зачем ты цверга отпустил? – подал голос один из повстанцев, прервав повисшее между Северином и Ворлосом напряжённое молчание.

– Мне он ничего не сделал, – пожал плечами маг.

***

– Он нравится тебе? – спросил Вильям у девушки, не отрывающей взгляда от мага.

– Очень, – честно ответила Лоридейль.

– Насколько сильно?

– М-м-м… я уже обдумываю имена наших будущих детей.

– Ну, это не показатель, – сказал мужчина. – Женщины вечно планируют подобные вещи.

– От тебя я детей не планирую, – пожала она плечами, окинув его быстрым взглядом.

– Ему совершенно плевать на войну, на фейри, вообще на всё…

– Кроме меня, – она всё так же глядела на мага. – Чего ты хочешь от него, Вильям? Его вырастили вампиры. Если бы он был ксенофобом, давно бы свихнулся.

Северин не считал необходимым скрывать своё пребывание в лагере повстанцев, так что движение быстро набирало обороты. Появился реальный шанс объединить все силы людей, так как даже стражи Мебиуса перешли на сторону Сопротивления, предпочитая лучше противостоять фейри, чем лорду-вампиру. Мелисенте приходилось координировать действия до неприличия разбухшей армии, тыловых формирований, поставок продовольствия и обмундирования, а также держать в уме множество других мелких и крупных обстоятельств.

Как раз в это время, по первому снегу, воспользовавшись отсутствием Хранительницы, в лагерь Ворлоса заявилась Тэлла.

– Приветствую вас, милорд, со всем подобающим почтением обратилась она к Северину. - Меня прислал глава клана. Он организовал проведение опыта по вашей научной разработке и настаивает на вашем участии в эксперименте.

– Что ж, раз настаивает… веди, - не стал упрямиться маг.

Замок «Чёрный Дракон», 375 г. от осн. Собщества

– В замке Чёрного Дракона? – удивился он, осмотрев портал.

– Принц Милослав любезно предоставил Владу замок на время своего отсутствия, – пояснила Тэлла. – Что было очень кстати, поскольку в его подвале имеется несколько помещений из диамагических материалов.