– Да, действительно, – вспомнил Северин, – очень удобно для чистоты результата.

Он хорошо запомнил, где располагается необходимый подвал, так что мог бы дойти туда и сам, однако приказы Влада предпочитали выполнять буквально, так что если глава клана сказал привести к нему лорда Эрлинга, Тэлла так и сделает.

Мужчина шёл, не глядя по сторонам, обдумывая предстоящую работу и рассеянно здороваясь с членами клана, заполонившими замок. От своих размышлений он очнулся уже непосредственно на месте, воскликнув:

– Это что, называется подготовить эксперимент? Где оборудование? Материалы?

Массивная дверь подвала со стуком закрылась. Один из младших вампиров задвинул засов.

– Просто, как младенца укусить, – с удовлетворением потянулась Тэлла.

Северин с удивлением воззрился на неё.

– Что всё это значит? Где Влад?

– Владу сейчас не до тебя. Очень скоро у него своих проблем будет по горло.

– А, понимаю, – усмехнулся мужчина. – Дворцовый переворот. Где подписать отречение?

– Ты где этого нахватался, человек? Вампиры не отрекаются от звания главы клана. Да тебе и не придётся… просто будешь делать, что я скажу, и все будут счастливы.

– А что, если я откажусь? – поднял бровь лорд Эрлинг. – Не люблю, когда мне ставят условия, знаешь ли.

– Не думаю, что у тебя есть какой-то выбор, – медленными шагами вампирка приближалась к пока ещё преемнику главы клана, а потом вдруг резко метнулась к нему, одним движением разорвав левый рукав до локтя. Северин попытался вырвать руку, но Тэлла крепко сжимала его запястье, а два суккуба – его самого.

– Люди – такие хрупкие, нежные существа, – промурлыкала вампирка. – И сентиментальные… Подумать только, – продолжала она, проводя пальцем по золотому браслету на его запястье, – сияет, словно солнце. Мелисента, должно быть, влюблена в тебя, как кошка, – Лорд Эрлинг благоразумно промолчал. – Как думаешь, она сильно расстроится, когда её безделушка вдруг заржавеет? – вампирка провела длинным, раздвоенным, как у змеи, языком, вдоль шеи мужчины.

– Сразу видно, что ты не была замужем, Тэлла, – невозмутимо сказал Северин, – иначе ты знала бы, что браслет реагирует только на изменения в ауре. Даже если ты сейчас накачаешь меня приворотным зельем, на нём это не отразится.

– Я была замужем, – прошипела она, – за ублюдком вроде тебя. Мой браслет потускнел через месяц после свадьбы. А заржавел через два года.

– Очень тебе сочувствую, – неискренне отозвался человек. – Но при чём тут я?

– Интересно, сохранишь ли ты своё нахальство, когда я вонжу зубы в её нежную шейку прямо у тебя на глазах?

– Тебе до неё не добраться, – спокойно сказал мужчина. – Она может позаботиться о себе. И обо мне, кстати, тоже.

– Возможно, – снова сменила вампирка тон на мурлыкающий. - Однако, я могу пригрозить ей загрызть тебя… и, судя по твоему украшению, это сделает её более сговорчивой. К тому же… сейчас ей забот тоже хватает. Кэролин выпустил Чёрных фейри.

– Тэлла, оставь нас в покое, – произнёс Северин. – К твоему сведению, я не собираюсь возглавлять клан, что бы ни случилось с Владом. Я вообще не намерен возвращаться в нашу тентуру.

– Да, я слыш-ш-шала… – сверкнула она красными глазами. – Опять всё из-за этой белобрысой сучки. Такая же, как её мать… высасывают соки из наших лучших мужчин. Нет, мальчик, отпускать тебя слишком рискованно. Не за горами то время, когда клан Вампиров, вобравший в себя всю мощь и цвет нашей тентуры, двинется войной на здешние земли. Ты лучший маг клана, хоть и человек. Подумай хорошенько над моим предложением… или крупно пож-жале-еш-ш-шь.

Она приблизила к нему своё бледное лицо. Провела рукой вдоль его груди, когтями раздирая камзол. Северин только брезгливо скривил губы.

– Тэлла, меня сейчас стошнит.

– Держите крепче, – приказала она суккубам и впилась зубами в его шею. Мужчина рванулся, но даже один вампир намного сильнее человека. Лорд Эрлинг быстро понял, что его бесполезное сопротивление только усиливает ток крови, облегчая Тэлле работу. Он попытался расслабить мышцы.

– Я знала, что тебе понравится, – рассмеялась она и отпустила свою жертву.

– У тебя есть ещё немного времени, – сказала мятежница. – Решай, или ты делаешь меня королевой клана, или…

Человека бросили на каменный пол, и подняться он смог не сразу.

Окрестности Мебиуса, 375 г. от осн. Собщества

Лоридейль Лейнсборо вернулась в свой маленький каменный домик. Она давно здесь не была, да и лагерь Ворлоса на этот момент располагался далеко. Уединённое место вполне подходило для её целей. Заперев окно, она зажгла свечи и твёрдой рукой начертила на полу пентаграмму.

– Мелисента! Что случилось? – обеспокоенно спросил Милослав, выходя из границ призывного круга.

– Мне нужна твоя помощь, Мил.

Девушка выглядела не просто встревоженной – ему показалось, глаза у неё покраснели от слёз.

– Личный портал Северина не открылся. Ни прямой, ни отложенный по времени, ни экстренный. Я не знаю ни где он, ни что с ним.

Чёрный Дракон успокаивающе обнял сестру.

– Не волнуйся, я его найду.

Она спрятала лицо у него на плече, и мужчина почувствовал, что она снова плачет.

– Навести Влада. Глава клана чувствует все ауры его членов, но на этот раз не может определить направление. Но для меня важно… знать, что он, по крайней мере, жив.

– Всё будет хорошо, – твёрдо сказал маг. – Твой муж не даст себя в обиду.

Замок «Чёрный Дракон», 375 г. от осн. Собщества

Северин мрачно осматривал свою камеру. Строго говоря, камерой это помещение не было – в замке Милослава не было ни карцера, ни пыточных. Чёрный Дракон был слишком мизантропом, чтобы брать пленных. Одна из стен узилища лорда Эрлинга была почти полностью забрана довольно крупной решёткой, но всё же недостаточно крупной, чтобы мужчина мог протиснуться на взлётную площадку. Он попытался расшатать прутья, но то ли решётка была очень крепкой, то ли он слишком слаб… Вокруг одного из прутьев, он, правда, заметил мелкие трещинки в камне, но расковырять их было нечем: комната была пуста. Милослав использовал это место как своеобразный карантин, когда возвращался в замок под каким-нибудь неудобоваримым проклятьем, требовавшим времени или раздумий для снятия. Будь он настоящим чёрным драконом, таких проблем у него бы не возникало, но на человека магия всё-таки действовала. Диамагическое помещение давало ему отсрочку.

Отсюда открывался великолепный вид на заснеженные горные вершины, но Северину было не до любования пейзажем. Он чувствовал слабость, голод и его трясло от холода. Разорванная одежда плохо сохраняла тепло, а осеннее солнце стало уже клониться к закату. Скоро оно совсем сядет и тогда… Стоп!

– В долине выпал снег, – пробормотал себе под нос Северин, – а в горах ещё холоднее…

Он решительно подошёл к двери и начал молотить в неё кулаком.

– Чего тебе? – раздался недовольный голос с той стороны.

– Эльза? – узнал он вампирку.

– Ну, допустим.

– Дай мне воды.

– Тэлла запретила тебя кормить. И вообще открывать дверь. Всем известно, как ты хитёр.

– Да я едва на ногах держусь, – воскликнул он. – Она у меня не меньше литра высосала. И вода это не еда. А дверь… если хочешь, можешь не открывать. Здесь вон, окошко есть.

Засовы на окошке были с обеих сторон, и мужчина открыл свой. Довольно скоро послышался лязг и с противоположной стороны.

Эльза была вооружена и насторожена. Однако его измождённый вид её несколько успокоил.

– Вода это, конечно, не еда, – сказала она. – Я дам тебе попить… Но я тоже знаю, что такое жажда…

Скрипнув зубами, маг вытянул в окошко запястье.

– М-м-м… Северин, ты великолепен. Настоящий деликатес. Никаких тромбов, прекрасный гемоглобин, низкий холестерин, отличная свёртываемость…

– Я польщён, – хмуро отозвался человек. – Ты ни о чём не забыла?

– Ах да, – вампирка ещё раз сладострастно облизнулась. – Сейчас.

От потери крови у Северина кружилась голова и звенело в ушах. Но он позволил себе сделать всего несколько глотков из добытого кувшинчика. Потом он запер окошко со своей стороны и вылил часть воды в пазы решётки. Теперь оставалось только ждать.

Крупный нетопырь опустился на террасу дворца Чёрного Дракона и тут же превратился в главу клана Вампиров. Туман, заклубившийся вокруг него, быстро соткал едва ли не треть его клана, полукругом расположившуюся вокруг. В центре делегации стояла Тэлла. Оглядев их, вампир оскалился: