Врач и в самом деле приоткрыл глаза.

– Вартек! – склонился над ним юноша. – Вартек! Как ты?

– Очень хорошо, – едва слышно прошептал тот.

– У тебя что, ничего не болит? – удивилась Гестия.

– Всё болит, – медленно отозвался медик. – Это хорошо. Значит, всё на месте.

– Вартек, у тебя почти все кости были переломаны, но мы с Гестией всё собрали, даже самые мелкие.

С усилием повернув голову, врач уставился на свои загипсованные руки.

– Вы молодцы, – тихо сказал он. – Не ожидал. Как вам вообще удалось меня откачать?

– Ну-у-у… – смутился Кайл, – мы пользовались твоими записями.

– Они на саламиниумском.

– Я переводила, – сказала рыжая ведьма.

– Ты кто вообще? – осведомился он.

– Я Гестия, – невозмутимо ответила ведьма.

– Я должен тебя помнить?

– Нет.

– Хорошо. Значит, не амнезия. Ты что, училась медицине?

– Вообще-то нет, – замялась она.

– Тогда как переводила?

– Эм… а что?

– Я писал для себя. С контекстным переводом даже Ламберт… вряд ли справился бы…

– Тогда понятно, – тихо сказал Гестии Кайл, – как оно получилось…

– Что получилось? – совсем уже прошептал Вартек.

– Видишь ли… м-м-м… мы тут пытались перевести состав регенерирующей мази… и случайно вызвали демона.

– Это бывает, – больной устало прикрыл глаза. – Сильно нашкодничал?

– Нет, что ты, – поспешила заверить его ведьма. – Он нам очень помог. Перевёл почти всё. Он сказал, что тебя знает.

– А. Лермон. Удачно. Тогда я… ещё немного…

Он снова уснул на полуслове.

Замок «Чёрный Дракон», 375 г. от осн. Собщества

Проснувшись, Северин застал только Чёрного Дракона.

– А где Влад? – осведомился он заспанным голосом.

– Жену твою отправился успокаивать, – ответил радушный хозяин, усаживая гостя за стол.

– Бифштексы и шоколад? – удивился Северин, приподняв крышку блюда.

– Вампир сказал, они хорошо восстанавливают кровопотерю, – пожал плечами маг.

– Ему, конечно, виднее, но… – с сомнением в голосе произнёс лорд Эрлинг, однако мысль не закончил, переключившись на более интересовавшую его тему. – Милослав, что ты можешь сказать о Чёрных фейри?

– Что последние несколько сот лет они никого не беспокоили. А что?

– Тэлла говорила, что Кэролин их откуда-то выпустил.

– Это плохо, – нахмурился чернокнижник. – Царь Народа Холмов и так уже подмял под себя цвергов и маленький народец. Если он присоединил к себе Чёрных, то запугать Лесных ему уже не составит труда… и тогда перед его объединённой армией людям не выстоять, даже всем скопом.

– Тогда я должен как можно скорее вернуться в лагерь повстанцев, – сказал Северин, с отвращением дожёвывая кусок шоколада и вставая из-за стола.

– Не торопись, – задумчиво сказал Милослав. – У меня для тебя кое-что найдётся.

Лагерь повстанцев, 375 г. от осн. Собщества

Лорд-вампир, вернувшийся в ставку главнокомандующего силами Сопротивления, изрядно поразил повстанцев не только своим внезапным появлением, но и диаметрально изменившимся поведением: куда подевались его весёлость и легкомыслие? Он вошёл в штаб, словно к себе домой: выражение его лица не позволило даже охране его остановить.

– Завтра на рассвете четыре сотни человек займут долину Аркейм и начнут штурм Хрустальной горы, – бесстрастно сообщил маг Вильяму Ворлосу с недоумением взиравшему на вошедшего.

– Эм… – предводитель людей не сразу нашёлся, что ответить магу, вокруг которого воздух слегка светился сиреневым и потрескивал от напряжения.

– Если хочешь, можешь вести их сам. В противном случае поведу я, – лорд Эрлинг развернулся на каблуках и вышел.

Долина Аркейм, 375 г. от осн. Собщества

То, что люди лихорадочно стягивают силы к долине, не осталось незамеченным в среде волшебных народов. Царь фейри был несколько удивлён такой неожиданной активностью, однако не особенно беспокоился – Народ Холмов славился своими боевыми навыками. Да и сам он будет здесь… присматривать, на случай, если что-то пойдёт не так.

Не так всё пошло почти сразу. Медленно продвигающиеся вперёд людские войска оказались накрыты сплошным магическим куполом, словно панцирь черепахи движущимся вместе с ними. Виверны, с разгону влетавшие в него, обиженно ревели и скребли когтями, сползая по пологой поверхности. Кэролин попытался развеять купол дистанционно. У него не получилось.

– Северин, – произнёс он, пытаясь высмотреть фигуру мага на другой стороне долины. Но не преуспел.

Царь фейри свистом подозвал свою летающую подругу и легко запрыгнул виверне на спину.

– Вон он! – громогласно закричал Ворлос. – Вон их предводитель!

И, пришпорив коня, рыцарь самозабвенно понёсся на ненавистного врага, далеко оторвавшись от авангарда. И покинув пределы купола. Кэролин одним движением, не глядя, перерезал шею его лошади, в падении увлёкшей рыцаря за собой и придавившей его крупом к земле. Царь фейри оглядывался по сторонам и, если бы не потоки брани, раздававшиеся с земли, вероятно, вообще забыл бы про лежащего. Однако Ворлос мешал ему прислушиваться к шуршанию заклинания. Сделав в воздухе небольшую петлю, фейри стал заходить справа, собираясь всадить под забрало свой объятый синим пламенем клинок. Но плавная дуга, которую описывало оружие фейри, не завершилась. Вместо этого его меч, встретившись с мечом лорда Эрлинга, высек сноп фиолетовых искр.

– Я так и знал, что это ты, – спокойно сказал Кэролин на фейр-си, зависнув в воздухе на полметра выше всадника в традиционном чёрном костюме Вампира. – Заигрался?

– Это ты заигрался, – холодно ответил маг. – Я забираю эту долину. И гору. Уводи свой народ.

На обычно бесстрастном лице фейри отразилось некоторое удивление.

– Ты что, белены объелся, мальчишка?

Северин смотрел на царя Серых всего несколько секунд, прислушиваясь к собственным эмоциям. Он чувствовал себя могущественным, как никогда, ощущая собственное тело как мембрану, пропускающую невообразимые потоки энергии. Лорд-вампир пришпорил коня и ринулся прямо на парящую перед ним виверну. Кэролин с недоверчивой ухмылкой наблюдал за ним, собираясь полоснуть сверху, но человек вдруг вскочил ногами на седло, стремительным движением принял пылающее оружие фейри сложно изогнутой, и оттого показавшейся Кэролину вычурной, гардой кинжала, который мужчина держал в левой руке. И клинок фейри сломался. Как обычный меч. Пока царь Народа Холмов взирал на обломок лезвия в своей руке, Северин точным ударом поразил его в плечо.

Яростный крик фейри взметнулся над долиной подобно грому.

– Не у тебя одного есть доступ к мощным артефактам, Кэролин, – мрачно сказал человек, снова спокойно сидящий в седле перед царём волшебного народа. – Милослав очень зол на тебя. Мелисента, кстати, тоже. Так что убирайся с моей дороги.

– А то что? – осведомился взбешённый царь. – Попытаешься убить меня? Думаешь, тебе это удастся, человек?

– Ты в самом деле хочешь это выяснить? – бесстрастно спросил маг и фейри отшатнулся от его горящих тёмных глаз: мощь вихря магии, завертевшегося вокруг собеседников, ошеломила бессмертного.

Кэролин взмыл вверх и прокричал:

– Отступаем! Все назад!

Северин проводил его взглядом и одним взмахом руки извлёк Ворлоса из-под трупа лошади.

– Садись на моего коня, – сказал он, спешиваясь.

Человек смотрел на мага со смесью ликования и ужаса.

– Они отступили! Ты заставил фейри отступить!

– Да, – просто ответил лорд-вампир. – Остальное – твоя работа.

Он вернулся пешком, когда все намеченные позиции были захвачены, люди рассредоточены, караулы расставлены. Мелисента, наблюдавшая баталию с вершины холма под защитой и в плену индивидуального купола, поставленного Северином, наконец, смогла покинуть уже изрядно поднадоевший пятачок и обняла мужа за шею.

– Ты был великолепен, – шепнула она ему, прежде чем поцеловать так, как целуют только страстно любимого мужчину сильно истосковавшиеся женщины.

Ворлос заставил себя пронаблюдать всю эту сцену.

– Что поделаешь, Вильям, – с некоторым сожалением положил руку ему на плечо друг и соратник Джон Бойль. – Он это заслужил. Он ранил самого Кэролина!

– И спас мне жизнь, – угрюмо добавил предводитель повстанцев.

Лагерь повстанцев, 375 г. от осн. Собщества

Прошло всего около недели, прежде чем Лоридейль Лейнсборо заявила во всеуслышание: