Но юноша его не услышал. Он шёл так целенаправленно, будто его тянули на верёвке. В то время, как его дяди поливали сборище паладинов огнём и магией, уворачиваясь от ответных выпадов жрецов и воинов, Антар выхватил меч из ножен проходящего мимо солдата, а когда тот попытался возразить, не глядя приложил его рукоятью по лбу. Меч был довольно паршивый, но Антару его вполне хватало, чтобы прорубаться через поток людей, в панике бегущих от огня и вампира. Юноша вышел на Храмовую площадь.

Весь огромный каменный круг занимала горящая сиреневым огнём пентаграмма. На каждом из её концов стояло по жрецу, а в центре извивался демон. Он не издавал ни звука, но по телодвижениям было заметно, что яркие лучи, направляемые в него людьми, причиняют ему жгучую боль.

– Твой конец уже близок, порождение тьмы! – низким, хорошо поставленным голосом вещал один из жрецов. – Сын Лорда Демониса! Ты падёшь так же, как пал твой мерзостный отец!

Демон с трудом приподнял голову. Его губы искривила издевательская ухмылка.

– У Демониса уже давно новый лорд, идиот. И он сам не прочь меня прикончить.

– Все вы одним мирром мазаны, – проворчал священнослужитель. – Дойдёт очередь и до него.

Резкий толчок в спину заставил одного из солдат оцепления покинуть строй. Его соседи тут же обнажили мечи, развернувшись к наглецу. Антар вращал своё оружие так стремительно, что казался окружённым жужжащей и сверкающей бронёй.

– Чего вы ждёте? – закричал жрец, опешившим солдатам. – Прикончите маль…

Никто, кроме демона, не успел заметить стремительного движения, отправившего кинжал Антара прямо в глотку говорившего. Мужчина упал, кровь, хлеставшая из его аорты, заливала сияющие линии на камнях. Четверо оставшихся жрецов вскинули руки, солдаты прянули вперёд, но вдруг вся площадь потонула в потоке пламени.

– Ты рехнулся, ящерица! – закричал вампир. – Там же мальчик!

– Глаза разуй, упырь, – проскрипел дракон, мотнув гребенчатой головой в сторону.

В воздухе на некотором отдалении завис демон, с трогательной заботой склонившийся над юношей, которого держал на руках.

– Ты не ранен? – различил тонкий слух вампира сквозь вой пламени, бушевавшего под ними.

– Нет, Лермон. Я просто очень устал. А ты?

– Со мной всё в порядке, Антар. Поспи, если устал. Я понесу тебя.

Юноша охотно закрыл слипающиеся глаза.

– У них что, любовь? – подозрительно шепнул Влад медленно остывающему дракону. Тот фыркнул, пустив облачко тёмного дыма.

– Боюсь, здесь всё серьёзнее. Ладно, возвращаемся. Мальчику, и правда, нужен отдых.

Замок «Чёрный Дракон», 391 г. от осн. Сообщества

Влад Элизобарра пристально наблюдал за тем, как демон осторожно опускает спящего на постель, становится на колени и почтительно целует ему руку.

– Что эта пантомима означает? – спросил он у стоящего рядом чернокнижника. – И почему он больше не похож на демона?

У кровати Антара и в самом деле теперь стоял светловолосый юноша, напоминавший, правда, больше вампира с примесью фейри, чем человека.

– Мимикрирует под сюзерена, – отозвался чёрный маг. – Души демонов несколько склонны к подхалимажу.

– Под сюзерена? Разве возможно, чтобы демон присягал на верность человеку? – в голосе Влада слышалось явное недоверие.

– Разве возможно, чтобы человек был членом клана Вампиров? – пожал плечами Милослав. – У Эрлингов всё ни как у людей.

– Князь Лермон, – строго обратился хозяин замка к подошедшему демону, – ты подверг моего племянника смертельной опасности.

– Да, мессир, – опустил голову юноша. – Я очень виноват. И не знаю, как искупить свою вину.

– Я подумаю над этим. Я так понял, что он не знает?

Демон обернулся к лежащему на кровати Антару.

– Нет, мессир.

– Как можно принять присягу и не заметить этого? – удивился Влад.

– Это было во время игры. Мессир Антар изображал короля, а я лендлорда. Мне оставалось только слегка изменить текст клятвы.

– Но Грандмастер-то должен был заметить?

– Он заметил, – смиренно отозвался демон. – Мессир Северин под страхом повторного уничтожения Демониса запретил сообщать его сыну, что тот стал моим сюзереном.

– Да ладно, – усмехнулся Милослав, – у Северина самого пол-Демониса вассалов. Ну, треть как минимум.

– Серьёзно? – сегодня глава клана Вампиров узнал о своём подопечном много нового.

– Мессир Северин весьма популярен, – пояснил князь демонов. – Нынешний Лорд Демониса слывёт изрядным самодуром.

– Да? А как он относится к тому, что его предполагаемые подданные присягают кому попало?

– Уверяю вас, князь Влад, ни один демон, как бы глуп или тщеславен он ни был, не посмеет даже косо посмотреть в сторону мессира Северина или членов его семьи.

– В самом деле? – приподнял бровь вампир. – Отчего же?

– Он – единственное существо в семи измерениях, способное остановить гнев Кали-Разрушительницы.

– Кого?

– Нашей с тобой сестры, – пояснил Милослав.

– Мелисента, конечно, страшна в гневе… но чтобы до такой степени? – Влад покачал головой. – Или это связано с тем, что произошло лет тридцать – тридцать пять назад?

– Напрямую. Тебе известно, что именно тогда произошло?

– Мне известно, что эта заноза в пятке, человеческая аура среди прочих в моём клане, однажды перестала саднить. А когда я попытался найти Мелисенту в том лубочном мирке, где они жили, оказалось, что он взорвался к драконьей бабушке. Правда, Северин объявился снова. В животе одной темноглазой красотки – жены какого-то мелкопоместного графа и криминального авторитета.

– «Поцелуй Феникса», – кивнул Чёрный Дракон, не поясняя подробнее. – И прежде чем они нашли друг друга, прошло лет двадцать.

– Двадцать пять, – уточнил вампир. – Вот только Антар так и остался пятилетним мальчиком.

– Мелисента оставила его в Монастыре Луны, прежде, чем отправиться к убийцам мужа. Не знаю уж, что она с ними проделала, но они сдали всех – вплоть до Лорда Демониса. Он не мог действовать открыто, так что подговорил местную Гильдию магов, которой Северин был тоже как кость поперёк горла… В общем, говорят, Лорд Демониса принял тяжёлую мучительную смерть вместе со всеми, кто оказался поблизости. Потом настал черёд Гильдии магов, закончившийся взрывом звезды. Это нанесло всему измерению Демониса значительный ущерб… приведший к междоусобными войнами князей демонов и, в конечном счёте, воцарением нового Лорда.

Влад, с интересом поглядывавший на Лермона во время всего этого рассказа, вдруг обратился к Милославу:

– Он и тебя назвал мессиром. Ты тоже обзавёлся вассалами в Демонисе?

– Только одним, – уклончиво отозвался маг.

– Однако он стоит сотен других, – простодушно объявил молодой демон. – По традиции мессиру Милославу присягает сам Лорд.

Князь Элизобарра только хмыкнул.

Замок «Чёрный Дракон», 35 г. э. Леам-беат-Шааса

– А это кто? – спросил маг, останавливаясь перед женским портретом, мастерски написанным пастелью на серой бумаге. – Такая красивая…

– О. Это Лайта Тандер. Леди-вампир.

Замок «Элизобарра», 23 г. от осн. Сообщества

– Эйзенхиэль, ну что у тебя могло быть такого срочного, что нельзя было подождать до заката? – недовольно спросила она, самоотверженно сдерживая зевоту.

– Мне нужен твой совет, Лайта, – ответил глава клана Вампиров, напряжённо меряя шагами свой кабинет. Этот пост он занимал всего лет тридцать и не чувствовал ещё себя достаточно уверенно в экстренных ситуациях вроде нынешней. Вампир протянул гостье резную деревянную трубку.

– О, возвратный свиток. Лет триста таких не видела.

– Вот именно. Возвратный свиток. И я должен дать ответ. Поэтому я тебя и вызвал.

Женщина развернула бумагу и внимательно прочитала. Восхищённо хмыкнула.

– Переговоры с драконами. Кто бы мог представить себе такое.

– Как думаешь, что это? Провокация? Ловушка? Розыгрыш?

– Я думаю, по крайней мере встретиться с ним ты можешь. На своей территории. Например, в своём замке. Собери лордов повлиятельнее, штук десять. Я тоже приду… В случае чего – отобьёмся.

Эйзенхиэль кивнул и забрал у неё свиток, чтобы на обороте написать ответ.

– Я тоже так считаю. Ладно. Готовься. Через три дня у меня.

– Летит! – молодой вампир задыхался от торопливости и волнения. – С восточной стороны!