– Можешь купить его. Если сойдёмся в цене.

– Сколько?

Она назвала сумму, десятикратно превышающую коммерческую стоимость катера.

Мужчина молча выписал чек.

– Антар Эрлинг, – прочитала она подпись со странной улыбкой. – А не боишься, что я сдам тебя имперцам? За твою голову ведь до сих пор назначена награда.

– Не боюсь, – с тем же непроницаемым спокойствием ответил он. И она так и не поняла, что было причиной этого спокойствия.

Ламберт с интересом рассматривал блестящую машину с обтекаемыми формами.

– Мы полетим на этом?

– Да, – отозвался Антар, дотошно осматривающий двигатель. – Туда можно попасть только по воздуху.

– А в замок тоже нельзя открыть портал?

– Я бы не рискнул, – отозвался инженер. – Это очень… необычное место. Особенно после того, как мой дядя перестал там жить.

Они вышли из катера на мощёную мрамором террасу.

– Просто потрясающе. Всё как прежде, – сказал Антар, оглядываясь.

– Здесь огромное количество автономных хозяйственных заклинаний, – заметил маг. – Вероятно, они поддерживают замок в том виде, в котором хозяин оставил его.

– Картинная галерея, – племянник Чёрного Дракона с ностальгией шёл вдоль ряда портретов.

– Ты тоже здесь есть? – с любопытством спросил Ламберт.

– Конечно. Вот, например.

– Хм… это ты?

– Что, не похож? – улыбнулся Антар. – Мне здесь пятнадцать. Незадолго до того, как я покинул Сваргу.

– Эм… ну, здесь ты сильно отличаешься от своего отца на гобелене кесаря.

– Здесь я похож на дядю Влада. Вот, кстати, и он.

Ламберт подошёл к картине поближе.

Замок «Элизобарра», 391 г. от осн. Сообщества

– Будь добр объяснить мне, что это? – Северин Эрлинг с размаху бросил пачку бумаг на стол главы своего клана.

Влад невозмутимо поднёс к глазам верхний листок.

– Это моё новое исследование. А в чём дело?

– Зачем тебе исследовать структуру клана на предмет возможности включения в него людей?

– Сейчас это актуальная тема для меня, – Элизобарра потягивал кровь из высокого бокала, – после восстания Тэллы, а вернее, после его подавления, наши ряды здорово поредели.

– Вот как? – Северин безуспешно пытался скрыть раздражение. – Зачем же тебе уделять столько внимания обычным людям?

– Частный случай общей проблемы. Я не понимаю, чего ты кипятишься.

– Ты всё отлично понимаешь! – взорвался лорд Эрлинг. – Оставь Антара в покое! Хватит с меня того, что Альдор родился магом!

– Толку мне с твоего Альдора! – в свою очередь грохнул кулаком по столу вампир. – Он даже запаха крови не выносит, так же, как его мать. Щеночки-цветочки! Они провели месяц в моём замке. Антар основал два братства и одну гильдию, а ты знаешь, что сделал Альдор?

– Что? – спросил опешивший от такого напора Северин.

– А я тебе скажу. Он устроил три свадьбы.

Лорд Эрлинг вздохнул и опустился в кресло.

– Альдор… любит видеть людей, ну или вампиров, счастливыми. Не вижу в этом особой трагедии.

– Да? А я вот вижу. Теперь он и мне пытается супругу подобрать.

– Ну и прекрасно, – огрызнулся действующий преемник главы клана. – Нарожаете собственных сыновей.

– Чтобы обрюхатить бабу, жениться мне не обязательно, – зло оборвал его Влад. – На кой мне покупать кота в мешке, ждать ещё столько лет, когда идеальный глава клана уже бегает по моему замку? Он умён, ловок, изобретателен, харизматичен, дерётся как дьявол! Вчера он выбил меч из моей руки!

– Ещё раз заикнёшься о том, чтобы сделать из него вампира, и я выбью тебе зубы, – пообещал лорд Эрлинг.

– Ему нравится быть вампиром!

– Ему нравится играть в вампира! Ходить в чёрном, носить плащ, лазать по стенам и прятаться в гробу.

– По мне так вполне достаточно.

– Он ни разу не убивал человека. Даже ни разу не видел, как это делается.

– Так что ж? Ему пятнадцать. В этом возрасте многое происходит в первый раз.

– Ты, кажется, не понял меня, Влад! Я не позволю вампирам испортить жизнь моему сыну, как они это сделали со мной.

– То-то же ты выглядишь таким несчастным!

– Я знаю, что такое быть человеком в клане Вампиров. Одному из моих сыновей тоже придётся это пережить, но Антара я тебе не отдам!

– Не сравнивай себя с ним! Да, ты хороший маг… Ладно, пусть даже лучший. Но ты тюфяк, предел мечтаний которого – это улыбка твоей жены. А Антар – прирождённый лидер. Он может сотворить с кланом такое, что тебе и не снилось. Давай так… Альдора оставляй себе, я пальцем его не трону, он может из Сварги не вылезать, но старшего…

– Он не маг, – с нажимом произнёс Северин, – и не будет управлять кланом.

– Да плевал я на это! – вскричал Влад, – Маг – не маг, какая к бесу разница?!!

– Когда ты стоял на террасе бок о бок с Чёрным Драконом, магия тебе пригодилась, не так ли?

– А тебе она сильно помогла, когда твой ученик, соблазнённый демонессой, подсыпал тебе яда? И ты валялся в параличе, пока…

– Довольно! – мрачно перебил его человек.

– Пусть мы с тобой легкомысленные идиоты, один из которых проворонил заговор у себя под носом, а второй не распознал предательства, так что с того? Антар такого бы не допустил. Он читает ауры не хуже любого из жрецов Луны. Тем более что Чёрный Дракон с таким же успехом может стоять с ним рядом, как и со мной. Милославу магии на десятерых хватит. К тому же… этот его дружок-демон. Тебя, кстати, не смущает, что твой сын повсюду таскается с сыном самого?..

– Смущает, – оборвал его лорд Эрлинг. – Но что я могу поделать, если они подружились. К тому же… а, неважно, не уходи от темы.

– Он уже не ребёнок, Северин. И тебе придётся дать ему возможность самому выбирать свою судьбу.

– Пусть выбирает. Но ты не станешь вмешиваться в механизм наследования клана.

– А вот здесь ты, боюсь, оказался прав, – грустно сообщил вампир. – Если бы ты дочитал до конца, то понял бы, что мне это не под силу. Структура клана имеет не магическую природу, хоть и завязана на магические способности её членов. Я не смогу сделать Антара лордом-вампиром ни с его согласия, ни даже с твоего.

– Но тогда… тогда зачем ты мне только что всё это городил?

Влад Элизобарра пожал плечами.

– Хотел на пару минут представить, как бы это было… Ну и ещё мне нравится тебя бесить.

Замок «Чёрный Дракон», 391 г. от осн. Сообщества

– Антар, что с тобой? – вампир обеспокоенно тряс племянника, пока чернокнижник гасил пентаграмму.

– Дядя Влад, – белки глаз юноши были густо покрыты кровоточащими жилками, так что он сильно напоминал вампира, а глава клана в очередной раз остро пожалел, что магом родился его младший брат, а не он.

– Что-то случилось… с Лермоном. Мне нужно к нему.

– Что случилось с твоим демоном? – спросил подошедший Милослав у бывшего явно не в себе юноши.

– Н-не знаю точно. Я даже не знаю, где он. Чувствую, что где-то там, в городе, – он махнул рукой в сторону заката.

– Ладно уж, – Чёрный Дракон, вздохнув, пустил из ноздрей клубы пара. – Садись.

Противоконтинент, 391 г. от осн. Сообщества

Тёмный и матовый, как эбонит, ящер с юношей на спине и маленькой летучей мышью на плече, вынырнул из портала перед самым городом. Перед ближайшим к владениям Дракона городом. И Антар немедленно замотал головой.

– Не здесь. Ещё дальше.

Милослав неторопливо парил, глядя вниз. Его перепончатые крылья уверенно ловили тёплый воздух. Внизу горели костры. Вертикальные зрачки в янтарных глазах сузились в почти незаметную щель.

– Жрецы Креста, – негромко, сам себе сказал вампир.

– Я вернусь сюда, – тихо прошипел чернокнижник. – В моих владениях только я имею право жечь людей. И только тех, кого сочту нужным.

Резко взмахнув крыльями, он с негодующим клёкотом набрал высоту. Антар, казалось, ничего особенного не заметил: он не отрываясь смотрел на запад.

Юноша безошибочно указывал направление, и они миновали ещё несколько небольших селений, прежде чем достигли цели. Небо разорвал крик бешенства Чёрного Дракона.

– Паладины! Целый корпус! У меня прямо под носом! Ты вовремя заявился, мой мальчик!

– Я с тобой, – отозвался вампир, срываясь с пикирующего вниз дракона и уже в воздухе трансформируясь. – У меня к этим ребятам тоже есть пара вопросов.

Пролетев над самой землёй, дракон позволил Антару спрыгнуть вниз.

– Подожди нас здесь, – прошипел ящер. – Мы ненадолго.