– Я не знаю его достаточно, чтобы…

– Надо попросить мэтра, – встряла Гестия. – Они-то уж точно друзья.

– Но Ламберт сказал, что не может войти в Демонис…

– Но голограмма-то может? – пожала плечами девушка.

– И то верно, – согласился Вартек, доставая свой брильянт.

Внезапно сидящий на троне человек поднял руку к горлу, а затем встал и сухо сказал:

– На сегодня достаточно. Продолжим завтра, – после чего удалился в свои апартаменты.

– О, боги!

– Не поминай высших всуе, смертный.

Седоволосый маг сидел, внимательно разглядывая спину отвернувшегося к окну человека.

– Ну что, сам будешь рассказывать, или мне отгадывать придётся?

– Нечего рассказывать, – сухо отозвался его собеседник. – У Святейшего есть, оказывается, серафимы. У вас будут демоны. Паритет установлен, только и всего.

– На твою ауру смотреть больно. И, судя по отражению на стекле, твои глаза…

– С моими глазами всё в порядке, – отозвался Антар, резко поворачиваясь к Ламберту, и тот с удивлением, но и с облегчением убедился, что тот говорит правду. – Как и со мной в целом. Сиделка в твоём лице мне не нужна.

– А в чьём лице тебе нужна сиделка? – осторожно осведомился маг, едва заметно улыбаясь. Антар фыркнул.

– Благодарю покорно, мне одной Гестии уже за глаза. Пообщавшись с Вартеком, она возомнила себя сестрой милосердия…

– Так ты… действительно в порядке?

Антар молча кивнул.

– А как же этот твой, эм… извини за выражение, нимб?

– До завтра переварю, – отмахнулся тот. – Я в состоянии это контролировать. Меня… учили, как это делается.

Ламберта это заявление несколько успокоило, хотя недоверие и не до конца покинуло уголки его глаз.

– Антар, я, конечно, просил тебя о помощи, но не хочу, чтобы это стоило тебе слишком дорого. Мне кажется, что при существующей расстановке сил, мы вполне в состоянии…

– А с чего ты взял, что дело в тебе? – оборвал его новоявленный предводитель демонов.

– А в ком? – удивился маг.

– Видишь ли… – медленно проговорил Антар, снова уставившись в кровавый сумрак за окном, – умирая, мой брат просил отца защитить этот мир. А вернее, те изменения, которые он в нём произвёл. И тот ему обещал. Теперь… теперь проследить за исполнением этого обещания могу только я.

– Я слышал, ты тоже в своё время дал одно обещание…

– Его я тоже выполню, – отрезал мужчина, оборачиваясь и встречая испытующий взгляд серых глаз. – Эрлинги не бросают слов на ветер.

– Я беспокоюсь за тебя, – мягко сказал барон фон Штосс. – И Камилла тоже. И даже Корлайла… только я тебе этого не говорил!

Слегка усмехнувшись, Антар жестом показал, что держит рот на замке.

– Да и вообще у нас тут… скандалы, интриги, расследования, – начал Ламберт развлекательную программу для потенциальных Верховных богов.

Князь демонов Лермон сидел на полу в коридоре собственного замка, спиной подпирая дверь комнаты, за которой спал его сюзерен. По крайней мере, предполагалось, что спал. Вид демон при этом имел крайне удручённый. Но стоило звуку шагов донестись до его слуха, как Лермон вскочил и отпрыгнул от двери на приличное расстояние. Когда она открылась, на пороге стоял Антар. Спокойный, невозмутимый и облачённый в костюм лорда-вампира, что делало его сходство с отцом особенно сильным. Но Лермон этого даже не заметил. Бросившись навстречу человеку, он тут же прижался к его груди, так что Антару пришлось резко откинуть голову, чтобы избежать его длинных рогов.

– Лермон, – мягко произнёс мужчина, – что опять случилось? Кто тебя обидел?

Демон не отвечал, только плечи его то и дело вздрагивали.

– Я думал… – наконец выдавил из себя он, – я боялся… зачем я только рассказал тебе об этих проклятых серафимах?!

Антар тихо рассмеялся и по-отечески обнял демона, бывшего раз в двести старше его самого.

– Я бы всё равно узнал. Пусть несколькими часами позже.

Демон только засопел, плотнее прижавшись лбом к его груди и довольно чувствительно заехав рогом по носу.

– Мой впечатлительный демон… – Антар ласково погладил пепельные волосы, – я уже достаточно взрослый, чтобы не брать на себя больше, чем я в состоянии выполнить.

– Все эти годы… после стольких лет потерять тебя снова было бы чудовищно.

Антар поднял его за подбородок, заставив посмотреть себе в лицо.

– Со мной ничего не случится, – сказал он, пристально глядя Лермону в глаза. – Или ты вздумал сомневаться в словах Эрлинга?

– Нет, – демон слабо улыбнулся.

– Идём завтракать,– сказал Антар уже совсем другим тоном, отпуская от себя вассала. – Я голоден.

Лермон наблюдал за тем, с каким аппетитом его сюзерен поглощает пищу, с таким же чувством удовлетворения, с которым бабушки наблюдают за приехавшими погостить внучатами.

– Превосходно, – удовлетворённо похвалил Антар трапезу, приступая к десертному печенью. – Совсем как прежде.

– У меня тот же повар, – тут же отозвался демон. – Он помнит, что ты любишь.

Сам хозяин замка к еде едва притронулся. Вартек, также успевший отдать должное кулинарному искусству, тем не менее, профессиональным взглядом врача сумел ухватить то, что прошло незаметным для остальных: тёмные тени под глазами Антара, лёгкую бледность и замедленность движений.

– Как его аура? – едва слышным шёпотом спросил он у Гестии, почти коснувшись губами её уха.

– Так себе, – ответила она тем же манером. – Лучше, чем вчера, конечно, хоть на человека стал похож, но всё равно немного ярче, чем у Лермона. А он и сам изрядно фонит.

Капитан «Цесаревича Александра» тем временем соизволил повнимательнее оглядеть своих офицеров.

– Донан, наряд князя демонов вам очень к лицу.

– Спасибо, капитан, – слегка смутился навигатор. – Я подумал, раз уж мы проведём здесь некоторое время…

– Совершенно справедливо, – кивнул Антар. – Кстати, Лермон, я отобрал у них энергетическое оружие, так что надо будет подобрать что-нибудь взамен.

Князь обернулся к дворецкому, стоящему за его креслом:

– Батист, после завтрака проводишь господ офицеров в оружейную.

– Я, пожалуй, воздержусь, – подал голос Леонид, предпочётший для себя нейтральный тёмный костюм и белую рубашку. – Я и энергетическим оружием владею очень условно.

– Воля ваша, – пожал плечами Антар. – А вы Донан, как фехтуете?

– Я был третьим на курсе, капитан.

– Неплохо, – задумчиво сказал предводитель демонов. – А что там нынче преподают? Какой стиль? Хотя бы какое оружие?

– Вообще стандартным считается короткий энергетический меч, но после… – навигатор запнулся и посмотрел на номинального лидера республиканцев слегка исподлобья, – после штурма форта «Синяя птица» в программу ввели дуалы. Для желающих.

Антар коротко усмехнулся. Перевёл взгляд на бывшего пилота. Яриг один из всех остался в форменном комбинезоне. И к еде не притронулся вовсе. Он был очень бледен и вообще прибывал в некоем подобии столбняка.

Неожиданный подарок судьбы ждал Ярига в небольшой полукруглой комнате с витражными окнами, на которую он наткнулся случайно, бродя по замку как сомнамбула и шарахаясь от каждой тени. В первую секунду ему показалось, что на скамеечке рядом с окном сидит женщина. Но подойдя поближе, он понял, что это виртуозно выполненная статуя. Белая кость единорога была подогнана так тщательно, что создавала полную иллюзию светлой кожи; прекрасные глаза из голубых топазов казались живыми и внимательными; мягкая полуулыбка играла на коралловых губах, а тяжёлая волна золотых волос (кстати, действительно выполненных из тончайших ниточек золота, вследствие чего бывшая тяжёлой в буквальном смысле, и в качестве противовеса вынудившая скульптора саму статую отлить из того же металла), ниспадавшая из-под тонкого покрывала, не оставляла сомнения в личности модели. Яриг медленно опустился на колени и молитвенно сложил руки.

Прошло изрядно времени, прежде чем он заметил капитана, прислонившегося к узорчатой колонне и наблюдавшего за пилотом с неподдельным интересом. Яриг встал. Он выглядел несколько более уравновешенным, чем в последнее время: молитва придала ему моральных сил.

– Вы знаете, кто это, Яриг? – спросил его капитан со странной улыбкой.

– Святая Мелисента, – твёрдо ответил тот. – Не думал я, что даже в сердце преисподней можно найти последователей истинной веры.