– Строго говоря, он был прав, – задумчиво произнёс Альдор. – Ведь Мир Мёртвых – лишь часть Сумеречного предела. Просто с тех пор, как Сумеречный бог оставил наш мир, а Милослав взял на себя функции бога смерти, оставшаяся часть предела не использовалась. Туда меня, собственно, и затянуло.

– А угодья бога любви столь же… живописны? – не удержался Ламберт от саркастического замечания. Альдор посмотрел на него с некоторым недоумением.

– Ах, это ты иронизируешь… напрасно. Пространственно-временная ткань этого измерения изрядно отличается от той, где ты привык существовать. То, что ты видишь и ощущаешь вокруг себя, характеризует в первую очередь тебя, а вернее твои представления о смерти. И об окружающих тебя существах. Вот, например, Антара ты видишь таким, каким знал его в реальном мире. Хотя большинство мёртвых душ, случайно завидев его здесь, кидаются с криками врассыпную. Или цепенеют от ужаса… это уж кто как.

– А… что они видят?

– Тоже по-разному, – усмехнулся Антар. – Но скажем так… если в дольнем мире я вылитый отец, то здесь не каждый отличит меня от дяди. А он тоже не всякому представляется невинного вида драконом. Кстати, скоро будем продираться сквозь бюрократические препоны, сам увидишь.

– Бюрократические препоны?

Оба брата синхронно вздохнули.

– Без чиновников даже после смерти не обойтись, – сказал Антар, – По крайней мере, такому богу, как Чёрный Дракон. Кстати, а у тебя, Альдор?..

– Нет, – поморщился уже слегка уплотнившийся юноша, – стараюсь сам справляться. Дядя Милослав дразнит меня трудоголиком.

– Большую часть времени он занимается своими делами, – пояснил Антар, – а вмешивается, только если происходит что-то неординарное. Например, вот, ты… очень любопытно, почему он лично тебя встретил? Он тебе не сказал?

Ламберт отрицательно покачал головой.

Местность вокруг неуловимым образом изменилась. Вернее, это была уже и не местность, а длинный серый коридор, безликие холодные стены которого терялись где-то в повисшей сумеречной мгле. Антар уверенно тянул спутника за руку, Кэролин с Альдором притихли и чуть приотстали. Путники оказались в огромном гулком зале, просто набитом людьми. А вернее, их душами. У одной из серых стен стоял массивный конторский стол, за которым сидел… сидело… в общем, там находилось какое-то существо, которое при известной доле фантазии можно было назвать человекообразным, хотя больше всего оно напоминало Ламберту огромную серую ящерицу с морщинистой шеей и сухой складчатой кожей.

Немного осмотревшись, мёртвый маг заметил, что подобное существо тут не единственное. Их оказалось множество. Они конвоировали мёртвых, таскали кипы каких-то документов, входили и выходили из каких-то дверей… так что было заметно: именно они тут работают, а все остальные – пользуются их услугами.

Антар наглым образом растолкал толпу мёртвых душ, выстроившихся в дисциплинированную очередь, однако не вызвал и едва слышного ропота: выглядел он не просто внушительно, но и до такой степени самоуверенно, что ни у кого не возникло и тени сомнения, что он имеет на это право.

– Вот с этого надо снять печать смерти, – небрежно заявил он, глядя в глаза серой «ящерицы».

– Основание? – скрипучим голосом осведомился чиновник.

– Личное распоряжение. Самого.

Вертикальное веко медленно закрылось. И открылось снова.

– Хорошо. Сейчас оформим. Подождите, мне нужно заказать соответствующий бланк.

– Подумать только, у них и на этот случай специальный бланк есть, – вздохнул Антар.

– А, что? – обернулся к нему Ламберт, неотрывно всматривавшийся в толпу мертвецов.

– Кого ты там увидел? – проявил любопытство его провожатый и подвёл своего подопечного поближе. Бесплотные души дрогнули и отступили на шаг.

– Стоять, – грозно сказал любимый племянник бога смерти. – Я что, бегать за вами должен? Ну, кто здесь твой знакомец?

Тень мага кивнула в сторону светловолосого юноши, стоявшего, кстати, рядом с бароном Дорсом.

– Калгакас. Сын Канмара.

– Три шага вперёд, – скомандовал Антар. Калгакас повиновался. Хоть это и стоило ему больших душевных сил. Никаких других сил у него, впрочем, всё равно не осталось.

– Тебя тоже убили? – осведомился его бывший пленник.

– Кайл, – коротко ответил мёртвый император, стараясь не глядеть на стоящего рядом с его собеседником монстра – чёрного, огромного, рогатого, в двух из своих восьми рук сжимавшего по длинному чёрному мечу с хитрыми узорами. – Я даже сказать ему ничего не успел.

– А у тебя было что сказать? – удивился Ламберт. – Если хочешь, я могу передать.

– Ты возвращаешься? – неосторожно вскинул голову юноша, отчего чёрный великан попал как раз в его поле зрения. – А разве… э-э-э… отсюда возвращаются?

– Некроманты – да, – смех чудовища прозвучал подобно раскату грома.

– Тогда, – Калгакас опустил голову и крепко зажмурился, – передай ему, что я сожалею. Обо всём… этом.

Серый ящер, к которому обратился Антар, вернулся не один, а с очень похожим на него помощником. И стопкой бумаги. Под тяжёлым взглядом Эрлинга оформлено всё было очень быстро.

– Ну вот, – весело сказал Альдор, выглядевший уже заметно плотнее, – теперь мы можем распрощаться с Миром Мёртвых. И добро пожаловать в мои владения.

Антар издал облегчённый вздох.

– Я до последнего момента боялся, что что-нибудь сорвётся. Честно говоря, я не очень-то верил, что дядя Милослав согласится тебя отпустить. Хоть я и его любимый племянник, но это действительно… беспрецедентный случай. Если бы не дядя Кэролин – глотать бы тебе пыль Мира Мёртвых до вод забвения.

– А… я думал, они не очень ладят, – осторожно сказал маг.

– Это не то слово, – отозвался молчавший всё это время фейри. – Я, вероятно, единственный из ныне здравствующих врагов Чёрного Дракона. И вследствие этого, самый ненавидимый.

– Кхм… тогда почему?..

– Именно поэтому, – тонкая и немного грустная улыбка скользнула по красивому лицу Кэролина. – Разве есть способ сильнее унизить злейшего врага, чем проявив к нему великодушие?

– Кстати, давно хотел спросить… – протянул Антар, делая невинные глаза, – а что вы с ним не поделили?

– Это долгая история, – сухо ответил фейри. – Мы недолюбливали друг друга с детства. А из-за чего… ты мог бы и сам догадаться. У нас с ним не так много точек пересечения.

– Вы, например, оба были наследниками престола, – всё с тем же невинным видом предположил Антар. Фейри презрительно скривил губы.

– Скажешь тоже. Как будто можно ставить на одну доску царство фейри с каким-то человеческим корольком.

– Сколько мне помнится, – задумчиво сказал его собеседник, – на тот момент речь шла только о царстве Серых фейри, а это не так уж много… Владимир же, напротив, был одним из самых влиятельным монархом своего времени.

– Вот именно. Своего времени. Ему не было ещё и пятидесяти, когда его сынок отправил его в свои будущие владения. И займи Милослав свой престол, как ему и полагалось, мне нужно было бы подождать всего сколько-то лет… но нет! Ему потребовалось заняться чёрной магией!

– То есть вы поссорились из-за мамы? – уточнил Альдор, которая эта тема тоже интересовала.

– Мы не то чтобы поссорились, – поморщился фейри. – Милослав хитрее любого из этих треклятых драконов, так что понимал, конечно: тогда я мог убить его одним движением руки.

– Так почему же ты этого не сделал? – полюбопытствовал Антар.

– Мелисента никогда бы мне этого не простила.

– Но разве ты не пытался его убить? Папе тогда ещё пришлось…

– Это он тебе рассказал? – на мгновение синие глаза фейри полыхнули яростью. – Или Северин?

– Вообще-то нет, – примирительным тоном сказал Антар. – Они оба не любили об этом вспоминать. И мама тоже.

– Тогда как ты узнал?

– Слухами Мир Мёртвых полнится, – уклончиво ответил любимый племянник Бога смерти.

Немного помолчав и полностью восстановив утраченную было невозмутимость, Кэролин продолжил:

– Если бы этот идиот Роланд не выбрал именно то время, когда Мелисента была у Чёрного Дракона в замке, и не выболтал, откуда взял нож, ваша мама никогда бы об этом не узнала.

– Рано или поздно, она бы всё равно узнала, – уверенно заметил Альдор.

– Если бы этот рыцарь погиб от ран, не узнала бы, – сухо ответил фейри.