Глава 4 Шелли

Я договорилась встретиться с Джонни в кафе-мороженом «У причала», решив, что это место достаточно безопасно. Оно оживленное, и, кроме того, я могла бы быстро убежать, так как для того, чтобы съесть мороженое, не требуется много времени.

Когда я подошла ко входу в кафе, Джонни как раз подходил с другой стороны. Он был одет в бежевый макинтош, в котором выглядел, как извращенец. (Примеч. Макинтош — плащ из непромокаемой прорезиненной ткани, а также летнее (обычно габардиновое) мужское пальто по типу такого плаща, которое было в моде в середине XIX века). Поэтому, когда он приблизился ко мне, засунув руки в карманы, это выглядело, словно я встречалась с чудаком. Если бы он принес леденец или спросил, не хотела ли я увидеть щенка, меня бы здесь уже не было.

— Рад снова видеть тебя, Шелли.

— Я тоже. Надеюсь, тебе нравится мороженое, учитывая, что «Шелли» — это мороженое-пломбир с клубничным сиропом.

Оказавшись внутри, мы сделали заказ официантке. Мне нравилось кафе «У причала». Хоть оно и было небольшое, с безвкусным интерьером с морской тематикой и деревянными лодками на витрине, но за их мороженое можно было умереть.

Когда Джонни снял свой извращенский макинтош, под ним оказались ярко-желтая футболка и красные джинсы. Он выглядел так, словно с ним произошел несчастный случай с горчицей и кетчупом.

Серьезно, он мог бы остановить движение автомобилей, главным образом потому, что водители подумали бы, что он — светофор.

— Итак, ты прожил всю свою жизнь в Уитернси? — поинтересовалась я.

— Да, родился и вырос здесь. А ты?

— Тоже.

— Удивительно, что мы не сталкивались друг с другом прежде.

— Да.

Так держать, Шелли, давай односложные ответы. Ты прямо сразишь его наповал своей удивительной индивидуальностью.

— Ладно, у тебя было много встреч после вечеров блиц-свиданий? — спросила я.

— Несколько, но они были не очень удачными. Не думаю, что за три минуты можно узнать кого-то настолько хорошо, чтобы свидание прошло успешно. Большинство, с кем я встречался, лгали. Они говорили, что работали в сфере общественного питания, но не уточняли, что всего лишь стояли за кассой в «Макдональдсе». Говорили, что одиноки, когда только вчера расстались со своим парнем, и тот вдруг появлялся и угрожал выбить все зубы. Обнаруживалось, что у них аллергия на кошек, когда моя кошка как раз прижималась к их джемперу. В общем, свидания — это кошмар.

— Да уж, можешь не рассказывать. Я так обожглась, что не встречалась ни с кем уже целую вечность.

— О, тогда для меня это большая честь.

— Да, тебе стоит гордиться. — Я издала нервный смешок, который прозвучал так, словно я сбежала из психиатрической больницы.

К счастью, мы были прерваны официанткой, которая принесла наше мороженое.

— Хорошо, так приятно познакомиться с кем-то милым. Ну, в любом случае, ты кажешься милой, хотя я знаю, что мы гуляем всего двадцать три минуты. Кстати, как ты думаешь, сколько должно длиться свидание, прежде чем можно просить руки?

Я чуть не поперхнулась клубникой.

— Хм, дольше двадцати трех минут?

— О, Боже, я не делал тебе предложение. Видишь, как и говорил, я не силен во всех этих свиданиях. Полагаю, что просто старею и хочу знать, что я в такой же ситуации, как и другие люди, понимаешь?

Я не понимала. Все, чего мне хотелось, это съесть свое проклятое мороженое. И, возможно, страстно поцеловаться на прощание.

— Гм, полагаю, когда ты встретишь правильного человека и узнаешь его поближе, любовь каким-то образом подаст тебе знак, поэтому не думаю, что для этого есть определенные сроки.

— Ты веришь в любовь с первого взгляда?

Я начала чувствовать себя неудобно из-за того, куда повернул наш разговор.

— Не сейчас, но опять же, полагаю, это должно произойти со мной, чтобы я поверила. Или мне нужно знать кого-то, с кем это произошло.

— Ну, это я… потому что со мной это произошло… прямо сейчас.

О, твою мать. Боже милостивый. Нет. Я не чувствую того же. Мы просто едим мороженое. Помогите мне. Почему порции не настолько большие, чтобы я смогла засунуть голову в миску?

— Эта девушка прямо здесь. Из-за нее мое сердце сделало забавное сальто.

У меня отвисла челюсть. Я обернулась, чтобы посмотреть на девушку с густыми белокурыми локонами, которая шла к двери. Должно быть, она сидела позади. Не знаю, как я могла не заметить ее раньше в таком коротком фиолетово-зеленом платье с цветочным рисунком в богемном стиле. Она была такой очаровашкой. И, посмотрев на Джонни, я поняла, что он потерян для меня.

И, слава тебе, Господи.

Откуда взялся этот внутренний голос? Этот мужчина был очень милым, я могла бы выбрать и хуже. О, кого я обманывала? Он ничего не сделал для меня. То, что происходило с ним сейчас — его учащенное сердцебиение, выражение лица — именно такой реакции я ожидала в свой адрес.

— Ох, она ушла.

— Иди и догони ее.

— Нет, — покачал головой Джонни. — У меня же свидание с тобой.

— Джонни. Тебе действительно понравилась эта девушка. Я не против, честно.

— Правда?

— Иди. Я заплачу за мороженое. Иди и найди ее.

Он скрылся за дверью, и я откинулась на спинку сиденья. Похоже, это была пустая трата времени. Хотя он оставил немного шоколадных хлопьев на тарелке. Значит, время потеряно не совсем напрасно. Я протянула руку, подцепила остаток ложечкой и только отправила его в рот, как Джонни вернулся и уставился в свою тарелку.

— Где мои хлопья?

— Ты ушел. Не хотелось, чтобы они пропали.

— Я просто хотел оставить ей свой номер, не отказываясь от нашего свидания. В любом случае, она ушла. Я потерял ее.

Джонни сел и печально посмотрел в свою тарелку.

Я подозвала официантку.

— Могу я заплатить за пять порций хлопьев каждому, пожалуйста? Нам нужно заесть печаль.

Я попрощалась с Джонни. Мы решили больше не встречаться друг с другом. Он больше не обращался ко мне и всю оставшуюся часть свидания говорил о том, что упустил потенциальную любовь всей его жизни.

Между тем я снова вернулась на круги своя — без романтики в обозримом будущем. Хотя, если сегодняшний вечер был неким показателем перспектив моих будущих свиданий, то шансов и нет. Я решила прогуляться вдоль набережной, чтобы подышать свежим воздухом перед возвращением домой. Море и шум разбивающихся волн были такими успокаивающими, что я почувствовала, как начала расслабляться. Я даже не осознавала, как сильно были напряжены мышцы в шее и плечах, пока плечи не опустились. Наверняка где-то был тот, с кем я могла бы пойти на свидание… Кто-то нормальный. Я спросила себя, хотелось бы мне обратиться к брачному агентству? Я не исключала такой возможности. По крайней мере, я могла бы проверить мужчину в интернете, а затем устроить свидание, когда узнала бы его чуточку лучше.

Вернувшись домой, я взяла свой ноутбук и ввела запрос в строку поиска. В Уитернси не было подобного агентства, но было несколько национальных сайтов, о которых я слышала. Так что я выбрала один из них и присоединилась к нему. Завершив регистрацию, остаток вечера я провела, заполняя свой профиль, а затем решила, что просто посмотрю, кто выбрал меня.

Я легла спать довольная тем, что сделала усилие над собой и не позволила себе просто спрятаться дома.

На следующий день я была очень занята на работе, поэтому у меня не было времени проверить свои личные сообщения. Но когда вернулась домой, обнаружила, что получила ответ от кого-то, кто называл себя «Стэнмэн». Серьезно? Я кликнула по его фотографии. Вот это да. Он выглядел невероятно. Темные волосы, щетина на подбородке и щенячьи глаза. Потом прочитала его профиль.

Ищу кого-то с чувством юмора.

Ладно, у меня оно было — сходила же я на блиц-свидания. А это было уморительно.

Приятную компанию.

Не против поначалу не торопиться.

Это звучало многообещающе.

В его сообщении было сказано:

Привет, я Стэн. Ты кажешься замечательной девушкой, и если захочешь как-нибудь вечером встретиться, чтобы выпить, дай мне знать. Посмотрим, как все пройдет.

С.

Я написала ответ:

Что ты делаешь завтра вечером? Встретимся в «Морском пехотинце» в восемь?

Я отправила сообщение и приготовила себе пиццу. К тому времени, как вернулась к ноутбуку, меня ждало новое сообщение.