Звучит отлично. К моему лацкану будет прикреплена белая роза, так что ты сразу узнаешь меня. Сделай то же самое.

Я не совсем поняла, к чему это, если уже и так знала, как он выглядел. Поверьте мне, его будет не сложно обнаружить среди обычных жителей Уитернси, потому что одинокие женщины в том районе, скорее всего, соберутся вокруг него, словно он — новый Мессия.

Я просто ответила «хорошо» и оставила все как есть.

Вспомнила о белой розе, когда стало уже слишком поздно. В итоге я сделала ее из туалетной бумаги. Мне было все равно, а если бы свидание пошло наперекосяк, то, по крайней мере, я могла бы ее развернуть и поплакать в нее. Я надела милый джемпер и свои лучшие черные обтягивающие джинсы, прихватила жакет из искусственной кожи и нацепила на ноги ботинки. Потом вызвала такси до «Морского пехотинца».

Только вылезла из машины, как ветер засвистел в ушах. Я ругала саму себя за то, что поддалась тщеславию и не надела свою шерстяную шапку. Держу пари, у меня будут болеть уши в течение нескольких дней, так что лучше бы свидание того стоило.

Я зашла в паб и огляделась. Где же он?

О, да вы, должно быть, издеваетесь надо мной.

За столиком в задней части бара находился мужчина в маске. В маске, похожей на фотографию профиля. Еще один сумасшедший? Вздохнув, я направилась к тому месту, где он сидел. На лацкане у него была белая роза… завядшая. Великолепно. Прям перетрудился. Бьюсь об заклад, он сохранил ее с предыдущего свидания, дабы не тратить зря деньги. Скупо и убого. Потом он снял маску, и я ахнула.

— Боже, твое лицо на фото показалось мне знакомым, но ты совсем не похожа на себя с фотографии, — сказал Тристан, очень маленький мужчина, или, скорее, крякнул.

— Ну, это все макияж, и я хотя бы разместила свою фотографию, в отличие от тебя, ты, подлый обманщик.

— Думаешь, мне бы назначали свидания, если бы я был честен? Люди ведутся лишь на красивое личико. Признайся, что согласилась на свидание только потому, что посчитала меня ослепительным.

— Но, Тристан, ты в любом случае выглядишь хорошо. Это твоя заносчивая задница мешает тебе.

— Что? — возмутился он.

— Могу я присесть? У нас с тобой не свидание, но раз уж мы оба здесь, могу я выпить и посидеть с тобой немного, чтобы вечер не прошел впустую?

— Посидеть и выпить со мной — это, вроде как, свидание.

— Ну, ничего не будет, кроме того, что я посижу здесь с очень большим бокалом вина, так что если извинишь меня, я просто схожу к бару.

Стоя в очереди за вином, я не могла в это поверить. Свидания — отстой. Полный и абсолютный отстой.

— Привет, Шелли, — поздоровался кто-то слева. Я повернулась и обнаружила рядом с собой Рава, одного из официантов моего любимого индийского ресторана.

— Рав! Рада видеть тебя. Тебе дали сегодня выходной?

— Да, но у меня есть другая работа, и Люси назначила встречу. Так что я здесь с ней. — Он кивнул в угол, где сидела рыжеволосая девушка.

— У тебя две работы? Боже правый, Рав. Да ты занятой мужчина. А чем еще ты занимаешься? — спросила я.

— Моя другая работа — Ад, просто Ад, — ответил он.

По выражению его лица я поняла, что в действительности он не хотел говорить об этом. Он нервно посмотрел в сторону своей коллеги по работе.

— О-о-о, как я тебя понимаю. Я измотана и сбита с ног, — кивнула я. — В любом случае, я лучше позволю тебе вернуться к твоей напарнице.

Я плюхнулась обратно на место напротив Тристана или Стэнмэна, кем он был этим вечером.

— Должен же быть какой-то способ пойти на свидание, которое мы действительно хотим, — сказала я ему.

— Ладно, если и есть, то мне еще предстоит его обнаружить. А теперь, если бы мы могли меньше болтать о тебе, ты бы не могла сказать, что не так со мной? Я думал, что для тебя будет честью, если кто-то моего уровня захочет пойти с тобой на свидание.

Я не гордилась собой за то, что столкнула маленького человека со стула, но или так, или вылить на него свое вино, а я нуждалась в алкоголе.

Быстро опрокинув свой напиток, я на большой скорости выбежала из паба и вызвала такси до дома.

Я поменяла свое имя на Шелли Хавершем. Все, останусь дома навечно и позволю паутине оплести мое тело, пока кто-нибудь не найдет меня, наполовину съеденную крысами.