– Да плевать я хотел!.. Не пойму, куда ты клонишь? Устала от мужа на содержании?

– Перестань. Я же сама предложила поработать для души. Но я вижу: ты киснешь.

– И какая альтернатива?

– Простая. Приходи в… нашу фирму. (Он заметил, что она чуть не сказала: в мою.)

Рязанцев расхохотался.

– Что я там стану делать? Я не бухгалтер и не мошенник.

Лариса скроила гримаску.

– Поскольку я тоже не бухгалтер, то спасибо за комплимент. Дело тебе найдется. – Она вдруг протянула руку и погладила мужа по щеке. – Коля, не упрямься. Покрутимся вместе, врастешь в дело – какой мне еще компаньон нужен?!

– Ну, не знаю… – хмуро буркнул Рязанцев. – Какими компаньонами от тебя пахнет, когда ты через трое суток домой возвращаешься?

– Дурачок! – Лариса соскользнула с кресла на палас и обвила руками его колени. – Ты, подлец, почему столько уже своими обязанностями манкируешь?! Или, думаешь, у жены теперь вместо либидо – сальдо и бульдо?

Она решительно вжикнула «молнией» на его брюках.

…Лариска оказалась все-таки умной бабой. Она нашла Рязанцеву занятие, с которым он быстро освоился, сообразив, что здешние горшки обжигают не боги,  достаточно иметь голову на плечах. В этом смысле на голову он не жаловался, а боль уже давненько не докучала ему.

Получка, которую ему вручили, очень его порадовала. Николай, расписываясь в ведомости, скосил глаза на соседние графы и понял, что это не Ларискина поблажка, а стандартная здешняя зарплата. Самолюбие могло оставаться в покое.

Он научился общаться с Ларискиными партнерами, которые в глубине души были ему противны. Но ведь и на газетном поприще доводилось улыбаться всяким морлокам! У Рязанцева это получалось безукоризненно. Вникнув в дела фирмы и решив, что многие заморочки происходят от отсутствия фантазии, он стал все чаще озвучивать собственное мнение. Если с ним не соглашались, пускал в ход профессиональную иронию и сарказм. Такие замашки были ему не по должности. Но никто не перечил мужу Шахини, как величали здесь Лариску, а сама она просто таяла, когда муж подсказывал нетривиальное решение.

Однажды Лариска умчалась в очередную командировку. А на следующий день в офис явились заказчики – качать права за нарушение обязательств. Когда незваные гости повлекли коммерческого директор в его стеклянную выгородку, Рязанцев перелистал контракт. А гвоздей жареных вам не надо?!.. Он решительно направился следом.

Присев на край стола и помахивая договором, Николай вклинился в беседу.

– Прошу прощения, господа. Вы читали пункты три-семь и четыре-четыре?

– А что? – один из пришельцев поднял на Рязанцева очки в изящной оправе.

– Я понимаю, там мелко напечатано, но вы все же не сочтите за труд,  ознакомьтесь.

– Николай Евгеньевич… – начал коммерческий директор, но Рязанцев предупреждающе поднял ладонь.

– В пункте три-семь сказано: поставщик не несет ответственности за нарушение сроков, в случае, если… Вы сами взгляните. А в пункте четыре-четыре есть слова: только в случае неисполнения обязательств по пункту два настоящего договора. Разве это так сложно?

Пришельцы переглянулись.

– Не вижу повода для претензий, – подытожил Николай.

– Вы, собственно, кто? – осведомился очкастый.

– Я тот, кто внимательно читает документы.

– Николай Евгеньевич, – опять вмешался коммерческий директор. – Тут есть кое-какие обстоятельства…

– Брось, Даня! Какие обстоятельства? Понятно, что никому неохота нести убытки. Но мы-то здесь при чем?

– Это ваш ответ? – отнесся очкастый к коммерческому директору.

Тот замялся:

– Лариса Дмитриевна вернется послезавтра.

Гости встали и направились к выходу.

– Не бзди, Даня, – ухмыльнулся им вслед Рязанцев. – Таких учить надо.

Хмурый Даня промолчал.

…Лариска явилась заполночь. Она, оказывается, была уже в курсе и начала с порога.

– Доброй ночи вам, господин генеральный! Сладкий сон не перебила?

– Ты чего, – удивился Николай, вышедший в прихожую встречать жену.

– А того! Тебя кто назначал исполняющим обязанности в мое отсутствие? Ты у нас юрист, чтоб контракты толковать?!

– А, ты об этом.  Успокойся, там же все ясно, как божий день…

– Божий пень, вот ты кто! Формально по контракту одно, а по жизни, знаешь, другое. Еще не хватало, чтоб ихняя крыша с моей разборки затевала, чтоб мне кислород перекрывали для вразумления! Меня-то чего вразумлять? Я при памяти. Муженек у меня только сам себя в начальники произвел. Не знаешь – не суйся!

Рязанцев вскипел.

– Ты язычок-то попридержи! Я тебе что, младший менеджер на посылках?

– А, может, ты у нас самый главный? Может, все акции у тебя?! И ума палата, чтоб дела вершить!

– Ага! Значит, у тебя акции, а я девочка на содержании?!

– Мальчик!.. У меня опыт и знание реального расклада, а у тебя неудовлетворенные амбиции!

– Сука ты!..

Переночевав в гостиной на кушетке, Рязанцев следующим утром на работу не пошел. Позвонил Кате, но она оказалась занята до позднего вечера. Тогда он  отправился в бар и надолго обосновался у стойки. После очередной рюмки  его хлопнули по плечу.

– Привет!

Николай поднял голову. На высокий табурет по соседству громоздился сотрудник Ларискиной фирмы, двадцатидвухлетний компьютерный гений, шизанутый на своем виртуале и в общении совершенно невыносимый. Вундеркинд, отвергавший всякую дисциплину, мог сутками резаться в «Дум» по сети с такими же оболтусами или, как сейчас, в разгар рабочей поры отправиться в злачное место. Ему все прощалось. Потому что начальству было известно: уравновешенных компьютерных гениев в природе не существует.

– Ты чо, Евгенич, забухал? – спросил вундеркинд, заказав пиво.

– А ты?

– Мне бухло по барабану. Просто с утра твою Шахиню слушать в ломы.

– Чего так?

– Да она там сегодня разорялась на Даньку, что он, дурак такой, тебя, дурака, послушался. Насчет какого-то договора. Злая, блин! На всех катит. Я и свалил, чтоб не париться.

– Прямо так меня дураком и величала? – не удержался Николай.

– И прямо, и наперекосяк. – Вундеркинд хлебнул пива. – Как ты с ней живешь?

– Ты, дружок, не зарываешься?

– Ну, если тебе в кайф такая вайф…

–  А вот я сейчас врежу тебе между глаз, – пообещал Рязанцев. – Не хватало всякому чучелу ей кости перемывать!

Вундеркинда заело.

– Мне по барабану! Но тебе по-мужицки не обидно?

– В смысле?

– Чо, не вмыкаешь?

– Просвети, – процедил Рязанцев.

– Да чо светить?! Ну, это… короче… Рога причеши.

Когда до Рязанцева дошло, еле сдержавшись, спросил:

– Не свистишь?

– Да на фига мне?! Просто, я думал, все знают – и ты знаешь. А вместе вы, чтоб бабки не делить.

– Ты не думай, ты рассказывай.

– Дак чо рассказывать. То она по саунам с крутыми отдыхала. А теперь… Ты ее водилу знаешь? Бывший офицер-десантник. Она с ним в командировки гоняет. Наши девки  говорят – секс-машина.

Николай слез с табурета, чувствуя, что разговор этот и впрямь закончится мордобоем.

…Вечером дома у Рязанцевых разразился самый грандиозный скандал за всю историю их совместной жизни. То затухая, то вновь вспыхивая, как нефтяной фонтан, подожженный террористами, он продолжался больше недели. В итоге Николай покидал в дорожную сумку вещи и, уходя, изо всех сил шарахнул фирменной стальной дверью. Эхо удара разнеслось по подъезду, как выстрел базуки.

Солнце коснулось вершин деревьев. Похолодало. Павлов поежился и разлил из банки. Все это время он слушал приятеля молча.

– Ну и вот, – сказал Николай, – прожевав сало с огурцом. – После этого у меня опять заболела голова. А потом я с одним знакомым решил замутить собственное дело. Навыки кое-какие уже были.

– Да уж, – хмыкнул Владимир. – Большой, судя по всему, опыт приобрел.

Рязанцев невесело усмехнулся:

– Выходит, что так… Денег не было. Хороший кредит в банке взять – так подо что?  Мы с партнером покумекали, и пошел я к одному дельцу. У него взять под серьезный бизнес-план было реально. Хоть и под солидные проценты, и известно, что сволочь он порядочная – повязан и с бандитами, и с ментами, и, хрен знает, с кем еще. Мы рассудили, что у меня все же кое-какое имя, он должен знать, потому что местную жизнь из поля зрения не упускает. Может пойти на встречу. Так и получилось. Он коньячком угостил – дескать, знаю, читывал. И необходимую сумму оформил, не выеживаясь. Душа-человек, одним словом. Сперва все шло нормально. У меня в городе хватало подвязок, никто слишком не душил. Я квартирку скромную успел прикупить и «тойоту» с нормальным пробегом. Пописывал для души, делал в  газете бизнес-выпуск, чтобы не отупеть. Все хорошо, да приятель мой, компаньон долбанный!.. Вроде, знаешь человека сто лет, а узнаешь, только когда дойдет до денег. Короче, он меня кинул. Ему предложили более выгодный вариант. В суд подавать нет смысла. Судиться можно годами, а Ринату Хамидовичу долг надо возвращать вовремя. Я понял, что с партнера ничего не сорву, а киллера я нанять не способен. Да и толку?! Пошел к Хамидовичу просить отсрочки. Он, благодетель, и тут не отказал. Но такие бабки мне все равно взять уже было негде.