- Можно подумать, ты один умный, - подала голос обиженная Тарани. - А если спросить тебя, что конкретно нам делать, что ты скажешь?

- Ну, это пока только задумка, - улыбнулся Роббин. - Можно попытаться перевербовать Рыцарей, как Нерисса проделала это с Халинор и Кадмой. Ну, как? Надо только придумать, как это сделать. Ирма, это ведь по твоей части?

- По части внушения мне до тебя далековато, но попробовать можно.

- У Нериссы всё же два Сердца, - вслух рассуждала Вилл, - Меридиана и Замбалы... С ними она могущественнее. И Сердца нельзя отобрать против воли их владельца. Таков закон.

- Нет законов без лазеек, - пожал плечами Роббин. - Я, например, уже додумался, как можно перехитрить ведьму, но подожду, пока вы дотумкаете до такой простой вещи.

- Ладно, не нависай! - не выдержал Калеб. - Хватит давить нас своим интеллектом, говори!

- Это кровный родственник одного из Хранителей Сердец, - не спеша ответил Роббин, - маг, равный по силе Нериссе.

- Что?! - хором ахнули стражницы. - Ты говоришь...

- Я знал, что вы угадаете!

2.

Когда Вилл, Калеб и Фобос прошли через Складку в подвал ресторана, остальные стражницы встретили их настороженным молчанием. Они привыкли, что ничего хорошего от Фобоса ждать не приходилось. Но сейчас он единственный имел право отобрать у Нериссы Сердце Меридиана против её воли. И пришлось Вилл забыть о прошлых рознях и идти в Заветный город, чтобы просить помощи у бывшего врага. Фобос задумчиво потеребил одну из своих кос (точно так же в минуты размышлений делал и Роббин), выдержал паузу, а потом небрежно бросил, что не испытывает к Нериссе добрых чувств и, если уж девчонки сами с колдуньей не совладают, он, так и быть, поможет. Вилл потребовала от него клятву не использовать Сердца в своих целях. Фобос хмыкнул - казалось, он сейчас скажет, как Роббин, "Ох, девчонки!" - но клятву принёс.

Фобос хмуро смотрел на притихших девочек. Совсем ещё дети, и это стражницы? Неудивительно, что Нерисса пока бьёт их в каждой битве. Видно, им нелегко пришлось, если они даже к нему обратились!

Калеб бубнил по телефону что-то о списке оценок нового ученика седьмого класса "А". Черноволосая лупоглазая малышка оживлённо обсуждала со смуглой девочкой в очках, какой "прикид" нужен новому ученику, чтобы сойти за местного. Томная блондинка подсказывала что-то Калебу в свободное от трубки ухо. Русоволосая крупная девочка хихикала над шутками кого-то, сидящего за грудой ящиков в тени. Вилл изо всех сил старалась придать своей немного конопатой мордашке выражение лидера, но в сочетании с её розовой курткой с наклейками и широковатыми чёрными штанами это смотрелось даже курьёзно. Заметив на куртке и рюкзаке девочки сразу трёх плюшевых лягушат, экс-правитель Меридиана не удержался от тихого смешка.

Услышав его, Калеб дёрнулся, как от удара, быстро свернул разговор по телефону и негодующе спросил:

- Чего ты прёшься, Роббин? Я что-то смешное сказал?!

- Я не прусь, а с Ирмой разговариваю, - ответил знакомый голос из угла. - А ты, Калеб, валерьянку попей, если тебя уже глючит.

"Я уже слышал этот голос! И имя Роббина мне знакомо!"

- За дурака меня принимаешь? - возмутился Калеб. - Я же слышал, как ты хихикал!

- Да ну тебя к йотуну! - Из-за ящиков вышел мальчишка, ровесник стражниц, в широких зелёно-пятнистых штанах, чёрной рубахе, висевшей на нём как на вешалке и шапке с козырьком, закрывающим лицо. - Чего прицепился? Выдумал, что я над тобой смеюсь, и наезжаешь! - мальчик крутанул козырёк шапки. - Серьёзно, я даже не думал смеяться!

- Серьёзно, серьёзно, - заворчал, уже остывая, Калеб, а Фобос, взглянув на лицо мальчика, сразу понял, почему узнал его имя и голос. Значит, битва во дворце не была сном. И он действительно видел свою юную копию, Роббина из Нобера. Только тогда мальчик был одет не так нелепо... "Ну и мода у них! Мне что, тоже придётся так ходить, если они хотят выдать меня за земного школяра?!" - Фобос чуть не расхохотался вслух, представив себя в таких же штанах и рубахе. "А земные школы? Элион говорила, иногда там бывает интересно... На Меридиане я был отличником. Вот и сравним наши системы обучения!"

- Нам нужно посоветоваться насчёт прикрытия для тебя, - сказала Вилл, когда стражницы поднялись и направились к лестнице. - Ты пока посиди отдохни. И познакомься с Роббином, он поможет тебе тут освоиться.

- Можно подумать, они действительно будут совещаться, - прыснул Роббин. - Мороженое пошли есть, вот и всё!

- Пойду покурить, - буркнул Калеб, решив на этот раз не сцепливаться с чересчур умным Роббином. А то если до драки дойдёт, Фобос вряд ли будет их растаскивать, а, наверное, поможет. Роббину.

- Не ждал, что встречу тебя в этом мире, - заметил Фобос.

- Девчонки позвали, - Роббин взобрался на край стола и стал пинать носками чёрных кроссовок груду ящиков, напротив которой сидел. - Сами никак, - мальчик поведал Фобосу о событиях последних месяцев.

- И теперь такая лажа, что справиться с ведьмой сможешь только ты, - заключил он.

- И как только их осмелились избрать стражницами, - вздохнул Фобос. - Если им и везёт, то случайно, а в неприятности они попадают гораздо чаще! - Он сам себе удивлялся: едва зная Роббина, разговаривает с ним как будто они знакомы всю жизнь. Обычно Фобос чувствовал некоторую скованность, беседуя с малознакомыми людьми, а теперь словно забыл о ней.

- Во-первых, это делает их сильнее, - не спеша стал перечислять Роббин. В его зелёных глазах прыгали хитрые огоньки. - Во-вторых, кто-то же должен брорться со злом. А в-третьих... - мальчик не удержался и закатился хохотом, - а в-третьих, их никто не спрашивал!

Фобос недоумённо выгнул брови, потом понял, что это шутка и ответил, тоже весело улыбаясь:

- Тогда это всё объясняет!

- Да нет, - Роббин соскочил со стола и стал ходить туда-сюда, заложив руки в карманы своих пятнистых штанов. - Девчонки они ничего, но работать с ними, сам понимаешь, иногда...

- Да, - кивнул Фобос, - единственное, что они умели раньше - это наматывать всем вокруг себя головную боль.

Роббин снова фыркнул от смеха и начал жонглировать своей кепкой. Фобос откинулся на спинку стула, прикрыв глаза. Слишком много новостей, слишком много перемен за время его вынужденного бездействия, за которое он ещё отплатит Нериссе... И ещё один вопрос, который он не успел задать в прошлый раз...

- Ты родился в Нобере? На востоке или на западе? - спросил он, не открывая глаз.

- Ага, на западе, - мальчишка забросил кепку куда-то за ящики и теперь ползал в её поисках.

- Твои родители - купцы, или областные помещики?

- Мама переехала в Нобер из столицы ещё когда я не родился, а отца я не знаю.