- Парни, это не смешно! - Шутница Ирма не любила, когда подшучивали над ней. - Хотя бы намекните, кто из вас кто!

Из школы раздался звонок.

- Ну вот, опоздали! - простонала Тарани.

- У меня часы отстают, - виновато опустил глаза "серый свитер".

- Я же говорил, если будем йотуна валять, опоздаем! - укоризненно толкнул его локтем "чёрный свитер".

- Ага, спорю, что ты Фобос! - обрадованно захлопала в ладоши Вилл.

- Мне надо к директору, - буркнул Фобос, - отдать документы и список оценок и получить учебники... Спасибо, Роббин, из-за твоих шуток я в первый же день опоздал. В хорошем же свете я покажусь!

- Хотел слегка его развеселить, - пояснил Роббин стражницам по дороге в класс. - Я думал, он посмеётся.

УЧитель географии неодобрительно посмотрел на вошедших:

- И какова причина вашего опоздания?

- Это я виноват, - шагнул вперёд Роббин. - Сначала я предложил ехать в школу на метро с двумя пересадками, а потом задержал друзей разговорами во дворе и прослушал звонок. Так что я готов отвечать за опоздание.

- Похвально, что вы проявляете такое рыцарство, Браун. Но вот сегодня я собирался вызвать к доске Ирму Лэр, чтобы она исправила свою оценку за прошлую тему. А сейчас я уже закончил проверку домашнего задания, и только тогда вы и появились... Но всё же я готов отложить изложение новой темы. Мисс Лэр, идите к доске и расскажите нам...

Ирма растерянно оглянулась на подруг. "Ты опять не учила?" - спросила Тарани. "Вчера из-за Фобоса было не до того!" "Не волнуйся, я тебе подскажу!"

- Ищете повод поставить нам двойки за опоздание? - шагнул вперёд Роббин. - Но в таком случае вы имеете право только снизить нам отметки по поведению, а не по географии! И вообще, виноват только я, а вы заставляете стоять на пороге всех! Вы не имеете права! "Прекрати!" - прикрикнула Вилл. "Отстань!" - огрызнулся мальчишка и продолжал:

- Вы злоупотребляете своими полномочиями, если вызываете к доске раздражающего вас человека, чтобы отыграться! Между прочим, мы можем на вас директору пожаловаться!

- Роберт Браун, выйдите из класса! - отмер географ. - Остальные могут садиться.

- Очень мне нужны ваши уроки! Вы одну тему объясняете как будто жвачку в стойле жуёте! - Роббин с разгона въехал в дверь ногой, разогнавшись и чуть не вылетел в коридор кубарем. От искушения треснуть дверью об косяк так, чтобы у географа очки лопнули, мальчик удержался с трудом.

- Псих, - шепнула Хай Лин, занимая своё место рядом с Ирмой.

- Просто он Эсканор, - тихо ответила рядом с ними Тарани.

Роббин халожил руки в карманы и не спеша зашагал по коридору, всё ещё еле дыша от накатившего гнева. Как хотелось швырнуть этого нахала через весь класс! Или обрушить на него доску. Или...

- А что ты тут делаешь? - Фобос отнюдь не выглядел довольным встречей. - Урок уже давно идёт.

- Выгнали, - буркнул Роббин. - Ну что, с документами порядок?

- Да, - Фобос тоже был краток. - Осталось получить учебники... Кто тебя выгнал?

- Географ, гаанов дурак, - Роббин сел на подоконник. - Начал на девчонок наезжать, я ему ответил, а он меня выставил.

- Понятно, - Фобос устроился на подоконнике рядом с Роббином. - У меня в своё время тоже было немало проблем из-за того, что я не мог спокойно относиться к так называемым "наездам". Меня оставили в покое после того, как я превратил в лягушку одного из своих учителей, когда тот за что-то отчитывал меня. Меня стали бояться.

- А я бы этого дурня в дуб превратил бы, - Роббин ударил кроссовкой по стене.

- Ты помнишь, что земляне не должны знать о существовании Меридиана и магии?

- Да. Повезло географу, что я этого не забываю!

- А где стражницы?

- В классе парятся.

- Там что, баня? - выгнул брови Фобос.

- Да нет. Париться - это по-земному значит заниматься чем-то скучным, - Роббин уставился на носы своих кроссовок.

- А, земной жаргон! Постараюсь его освоить.

- Я помогу.

- Спасибо. А где выдают учебники?

- В библиотеке. Пошли, я покажу тебе дорогу.

По пути к библиотеке Роббин обернулся:

- Слушай, эта ведьма говорила, что вроде когда Элион была маленькая, ты вроде даже...

- Да, я старался защитить эту малявку, - вздохнул Фобос. - Я подозревал, что та же сила, которая погубила моих родителей, может ударить и по сестрёнке. Но если бы я знал, что эта сила проникла в наш замок под видом глуповатой кухарки Трилл! Я всех подозревал кроме неё. Конечно, я не хотел, чтобы Элион пострадала. Иногда я думал, что ненавижу эту вечно орущую девчонку, а иногда просто поверить не мог, что был способен на неё злиться. Я ревновал родителей к ней, думал, что ей отдано всё внимание, а я им больше не нужен. А когда они погибли, я понял, что если бы мама успела что-то мне сказать перед смертью, она бы, наверное, попросила бы не оставлять Элион. И я решил исполнить её последнюю волю. Но почему-то Галгейта решила, что я опасен для Элион...

- Это Нерисса ей внушила. Ты мешал ей подобраться к Элион. И ведьма придумала сделать так, чтобы Элион оградили от тебя.

- Йотунова колдунья.

- Точно.

В библиотеке Фобосу выдали учебники, и по дороге в класс он с интересом их листал по одному, сунув всю остальную пачку Роббину. Мальчик буквально согнулся под тяжестью книг на мелованной бумаге и в превосходных переплётах. "Да, клёво иметь отца!" - подумал Роббин, когда Фобос выдернул внизу учебник физики и сунул на его место "Историю" для седьмого класса так, что книга острым концом ткнула мальчика в локоть.

Хитерфилд. Наши дни. 1.

- И что за глупый обычай выставлять повсюду эти тыквы с глупыми рожами?

- Считается, что тыква с огнём внутри и вырезанным лицом монстра отпугнёт от дома злых духов, - пояснила Вилл.

- Ага, или они лопнут от смеха, - Фобос чертыхнулся, когда перед ними зелёный свет на переходе сменился красным.

- Ты взволнован?

- В общем, немного да, а ты?

- Я волнуюсь, - призналась Вилл. - Да и дома... Родители наконец оформили развод, и мама собирается выходить замуж за мистера Коллинза, а папа обручился с Сариной. Пошли, опять зелёный! Понимаешь, не то, чтобы я была против... Мистер Коллинз однажды спас маме жизнь, а Сарина очень милая. Но...