- И ты извини, - буркнул, глядя в сторону, Калеб, - что я обзывал твоего отца и тебя. Больше этого тоже не повторится.

Слегка замявшись, юноши пожали друг другу руки в знак примирения.

- Вау, - только и сказала Ирма, - Фобос, у тебя природный дар убеждения.

- Тебе бы дипломатом быть, - согласилась Тарани.

- Спасибо, что предотвратил драку, - улыбнулась Корнелия. - Однажды они уже дрались в школе, чуть двор не разнесли.

- Всего-то навсего окно разбили, - поправил Калеб.

- Ага, в кабинете директрисы, - уточнила Вилл. - Она тогда так бесилась, чуть их обоих из школы не турнула.

- Спасло только то, что Роббин первый ученик, а за Калеба поручились мы все, - добавила Хай Лин.

- Роббин, - укоризненно покачал головой Фобос, - я уже не упрекаю тебя за то, что ты ввязался в кулачный бой, но бить окна?!

- Я хотел Калебу по башке дать рюкзаком, - развёл руками Роббин, - а он увернулся, и рюкзак влетел в окно.

- Ой! Что было! - покатилась от смеха Ирма. - Директриса вылетает во двор злющая! Глаза у всех по доллару! Крику было!

- Не смотри на меня так, - обернулся Роббин к отцу, - можно подумать, сам никогда не дрался!

- А я и не отрицаю. А из-за чего вы разодрались?

- Ну, я тогда сказал Калебу, что у него скрип от головы идет когда он думает, а он заорал, что я вообще не думаю, ну я и решил треснуть ему разок.

- А ты всегда так вспыльчив, когда тебе говорят глупости? - вздохнул Фобос.

- Он заорал это так, что даже на улице было слышно, и на нас все во дворе уставились. Если бы я смолчал, все решили бы, что я лох.

- А почему ты ему про треск от головы сказал?

- Он перед этим всю перемену списывал у меня задачи по физике, и я ему объяснял принцип решения, а на уроке он получил "неуд" у доски. Это ж надо быть таким олухом! Тут бы даже Бланк понял.

- А тебя ещё удивляет то, что иногда этот парень соображает хуже Бланка?

Роббин так заржал в ответ, что с размаху сел на кровать Корнелии.

- Мой журнал мод! - завопила стражница Земли. - Я же его ещё не читала!

Выдернув из-под Роббина смятый журнал, девочка замахнулась, чтобы стукнуть парня. Роббин увернулся и перемахнул через кровать. Корнелия бросилась за ним. Журналом по голове попало Ирме; Роббин, загораживаясь рукой от следующего удара, сбил очки с Тарани, она бросилась поднимать их, толкнула Вилл, и та вывалила себе на свитер полную ложку мороженого. Корнелия налетела на свой туалетный столик, и стоящий на краю флакон духов свалился на ручку кресла Хай Лин, разбился, и четверть фунта духов вылилась на Наполеона. Промокший котёнок с воплем сиганул на голову Калебу, оттуда перелетел на карниз и проехал на когтях по шторе, разодрав её на идеально ровные полосы.

- Мои духи! - схватилась за голову Корнелия. - Я их на Рю де ла Пэ за сто евро купила!

- Сто евро? - Фобос поморщился и чихнул. - Тебя надули! - он поймал обезумевшего Наполеона. - А ну все тише! Что с вами такое, вас что, йотун покусал?

- Как психи какие-то, - подтвердила Вилл, отчищая мороженое со свитера.

Дверь распахнулась, и Лилиан и Крис застыли на пороге, увидев разгром в комнате.

- Фу, чем так воняет?! - заорал Крис. - Ирма, ну что ты тут застряла? Мы идём собирать сласти?

- Иду! - Ирма потёрла ушибленный затылок. - Подожди пять минут! С вами безопаснее!

- Ну, повеселились, - Фобос отдал НАполеона Калебу. - Сразу видно, что мы празднуем Хэллоуин.

- Комната Корнелии чаще всего так и выглядит, - Хай Лин сокрушённо разглядывала порванные колготки. - Наполеон, гадкий кот!

- Если бы на меня вылили целый флакон таких кошмарных духов, я бы тоже взбесился, - заметил Роббин.

- Ты и так бешеный, - швырнула в него журналом Корнелия.

- А ну хватит, - вполголоса осадил её Фобос.

- Да, хватит, - Вилл достала кристалл. - Сомкнуть ряды!

- Итак, мы идём в центр города, - сказала Вилл, когда Ирма поспешила на вопль Криса: "Ну мы идём, или как?!". - Нерисса должна сама нас найти. А потом посмотрим по обстоятельствам, одна она явится или с группой поддержки.

- Нам бы тоже какие-то костюмы, - задумчиво сказал Роббин отцу. - У девчонок форменный прикид, Калеб вполне сойдёт за огородное пугало, а мы?

- Сам ты пугало! - сжал кулаки Калеб.

- Да блин, хватит, йотун вас забодай! - заорала Вилл, и все с удивлением обернулись к ней. Раньше Вилл не кричала и уж, конечно, не ругалась. - Извините. Но эти двое меня уже достали.

- Иногда бывает не вредно прикрикнуть, - одобрительно кивнул Фобос. - По крайней мере, Роббин и Калеб лишились дара речи от удивления, а это хорошо.

На улице стражницы стали болтать о каких-то своих делах; Роббин громко насвистывал гимн Северных рыцарей, Калеб отцеплял когти Наполеона от своей куртки. Фобос шёл молча, рассеянно оглядывая украшенную к празднику улицу, огни и толпы ряженых в самых причудливых костюмах и думал о том, что сегодня всё решится. Или он получит всё, или всё потеряет. Вот и пришёл этот вечер, а казалось, он никогда не наступит. Всю предыдущую ночь Фобос не спал, да и сегодня, независимо от того, чем кончится вечер, заснуть не удастся. Напряжение прогоняло усталость. Голова отяжелела, и в затылке и висках наливалась тяжёлая свинцовая боль. "Придётся собраться, иначе я не смогу сражаться. И Роббин. Он так и не сказал мне, что он решил. Но что бы он ни решил, я от своего решения не отступлюсь. Престол по праву мой, и я должен его взять. Даже если для этого придётся отказаться от сына... Слишком дорогая цена, но Меридиан её стоит!"

Фобос не знал, почему он начал откровенничать перед Вилл в ответ на её рассказ о разводе её родителей. Наверное, от усталости ему на несколько минут изменила его субординация. Одно хорошо: эта девочка хорошо умеет слушать и, кажется, поняла его, и не станет сплетничать о нём с подругами. Она вообще серьёзнее своих подруг. Правильно, что её назначили лидером Стражниц.

Неожиданно девочки остановились так резко, что Калеб врезался в Тарани и чуть не уронил Наполеона, а Роббин налетел на Вилл.

Навстречу им под возгласы "Вау!" "Супер" "Круто!" шла по центральной площади другая компания. Четыре бывшие стражницы, омоложенные трансформацией. Огненная Эмбер, ледяной Тридарк, Шегон в сверкающей маске, клыкастый Кор, а посредине, как королева со свитой, Нерисса, но уже не ужасная старуха, а черноволосая девушка в экзотическом красном платье, но на красивом лице осталось то же самодовольное выражение и та же ненависть в глазах.