Две компании шли навстречу друг другу, а вокруг них продолжалось веселье, смех и беготня; город праздновал Хэллоуин и не видел, что разворачивается рядом с ними.

"Тарани, вызови сюда Ирму!" - велела Вилл.

"Сейчас. Ой, их больше, чем нас! Мы справимся?"

- Посмотрим, рискнёт ли она силой отбирать кота у Калеба, - пробормотал Фобос. - Я делал рассчёт на её материнские чувства, должны же они быть даже у Нериссы!

Молчание затягивалось. Две компании мерили друг друга оценивающими взглядами. Потом Эмбер повела носом и поморщилась:

- Фу, ну и запах!

- Демоны ничего не понимают в классных духах, - надула губы Корнелия.

- Отдай мне кота, Калеб, - сухо велела Нерисса. - Тогда никто из вас не пострадает.

- Эй, мама, - Калеб крепче прижал к себе Наполеона. - Будь попроще. Сегодня ведь праздник.

- Я имею право забрать его силой, но пока прошу по-хорошему.

Роббин и Фобос переглянулись. "Пора", - коротко сказал Фобос.

- Отпусти кота, - шепнул Роббин Калебу. Тот заморгал глазами:

- Что?!

- Ты что, тупой? - сделал страшные глаза Роббин. - Или оглох?!

Поняв, что Фобос начал претворять в жизнь свой план, Калеб не стал расспрашивать дальше, а опустил Наполеона на землю.

- Сразу бы так, - улыбнулась Нерисса и нагнулась за котом, и так и замерла с открытым ртом, а потом выдала несколько таких выражений, что челюсть отвисла даже у Калеба. Наполеон неожиданно разделился на множество одинаковых чёрных котов, бросившихся врассыпную.

- Чего вы ждете, тупицы, за ними! - заорала Нерисса, выходя из оцепенения, и Рыцари со всех ног и крыльев бросились догонять котят. - Поймать настоящего кота и доставить ко мне! А вы, - велела она подругам, - прикончить стражниц!

- Я не опоздала? - спросила запыхавшаяся Ирма, подлетая к подругам.

- Нет, как раз вовремя, - Вилл отогнала молнией Кадму. - Постарайся достучаться до их сознания!

- Ясно, - Ирма выпала из смерча, в котором закрутила её Ян Лин. - Упс!

Нерисса махнула рукой, заковав Калеба в энергетическую клетку и вызвав у парня негодующий вопль:

- Эй, ну терпеть не могу этого!

- И сиди, не чирикай, - ответил Фобос (или Роббин?). - Ты его изолировала, чтобы не путался под ногами? Правильно. Этот парень меня уже допек за вечер.

- Ты кто? - хмуро спросила Нерисса.

- Тебе это важно?

- Не очень. Вы оба мне надоели!

- И ты нам тоже.

Не зная, что сказать - то ли "На своего сына посмотри", то ли "Не дерзи мне, мальчишка!", Нерисса предпочла ответить молнией; он ответил тем же, и начался бой.

Собравшиеся на площади горожане любовались праздничным шоу с удвительными спецэффектами, стараясь, впрочем, не подходить ближе, на случай если какое-нибудь пиротехническое устройство окажется не совсем исправным.

Пролетая над улицей на бреющем полете, Эмбер ощутила ужасный запах отвратительных духов и спикировала на бегущего к подворотне черного котенка. Схватив его, девушка позвала:

- Тридарк! Шегон! Кор! Я его нашла!

- Ты уверена? - спросил Тридарк, тяжело опускаясь рядом. - Эти двойники неотличимы.

- Я себе все крылья отлетал за ними, - посетовал Шегон.

Кор устало заворчал.

- Я его поймала! - ликовала Эмбер.

- Или наоборот, - раздался из кошачьей пасти знакомый голос. И в руках взвизгнувшей Эмбер оказался воротник куртки Роббина.

- Я внушил вам обонятельные галлюцинации, - пояснил подросток, высвобождая воротник и весело поблескивая зелеными глазами.

- Проклятье! - выругался Тридарк.

- Роббин!!!- в голосе Шегона прозвучало всё, что он стеснялся произнести при Эмбер.

- Это ловушка! - Эмбер всплеснула руками и крыльями. - Надо предупредить госпожу!

- Стойте! - Роббин поймал Эмбер за крыло и рванул так, что она, не удержавшись, рухнула на него, и оба покатились по асфальту, отчаянно тузя друг друга и забыв даже о своих магических силах. Шегон и Тридарк закружились вокруг, прицеливаясь в Роббина.

- Не вздумайте! - Роббин выкрутился из рук Эмбер и поднялся. - Я поставил заклятие-поглощение, и я теперь впитываю силу вражеского удара. Вы истощите свою энергию, пытаясь меня атаковать.

- Чуть крыло мне не сломал, гаанов мальчишка, - проворчала Эмбер, поднимаясь. - Ты хочешь нас убить?

- Не путай меня с Нериссой.

- Не говори так о госпоже, - возмутился Тридарк, жалея, что нельзя вмазать Роббину за то, что тот хватал за крыло Эмбер.

- Она всемогущая волшебница, - добавил Шегон.

Кор согласно рявкнул.

Четверо Рыцарей сгрудились напротив хрупкого белокурого подростка. "Надеюсь, они не догадываются, что я с трудом держу щит-поглощение? Отец не говорил мне, как это трудно!"

- А вы забыли, что я вам говорил в прошлый раз?

- Хватит! - заорал Шегон.

- Эх, вы. Ради Нериссы готовы в лепешку разбиться, а она просто утилизует вас за ненадобностью, когда вы будете не нужны ей.

- Замолчи!!! - Эмбер зажала уши.

- Да вы и сами знаете, что я прав, только боитесь это признать.

- Ты врёшь!

- Кстати, Мэтт, - Роббин впился глазами в глаза Шегона, - Вилл из-за тебя переживает. Она тебя любит, и ей тяжело видеть, что ты изображаешь из себя дурачка при Нериссе. Очнись! - почти выкрикнул мальчик в лицо демону. Шегон вздрогнул, отшатнулся, и вдруг ответил голосом Мэтта:

- Спасибо, Роббин. Я освободился. Она капитально задурила мне мозги. Где Вилл?

- На площади.

- Ей может быть нужна помощь. Пошли, Хагглз!

- Предатели, - ошеломленная Эмбер широко раскрытыми глазами смотрела вслед Шегону и Кору. - Я их сейчас...

- Ты что, будешь защищать ведьму, которая вечно тебя унижает? - спросил Роббин.

- А вдруг он прав? - спросил Тридарк. - Вспомни, Эми, ты даже плакала от обиды из-за неё. И это ты говорила, что она с нами несправедлива.