Транспорт убыл, контейнеры получены и перепрятаны. Я строю финишную часть дороги, я, наконец, в долине. Меня встречает молодая худощавая, только что ушедшая из девичества женщина с двумя колоритными мужчинами в летах.

- Здравствуй чужеземец.

- Здравствуй чужеземец, мы давно ждем твоего прихода. Ты небесник?

Плавная речь на общем галакте в слегка архаичном изложении, чувствуется стиль и образование. Все домашние заготовки полетели коту под хвост. Как резидент я уже спалился. С другой стороны, только слепой не мог видеть мою ударную стройку по склону горы. Это ж надо было учитывать. Хотя, что бы это изменило. В люди выбираться все равно надо было. Человек, животное стайное и жить без общества не может. Давно пора уже было начинать заводить себе друзей, тем более что враги уже как-то определились.

- Только очень целеустремленный человек будет так упорно пробивать дорогу в горах. Мы наблюдаем за тобой уже полгода.

Юная женщина, тонкая стройная фигурка в охотничьем мужском костюме и в шляпе а ля «стетсон». Коричневые сапожки из тонкой кожи красиво оттеняют ноги. Она тут главная, два мужика рядом, очевидно в подчинении, кто их тут, феодалов знает. Коренастости в фигурах, предполагаемой для мира в 1.2 земной тяжести нет. Скорее уж я добавил себе атлетизма после модификаций.

- Я, хозяйка домена Забытой долины, донна Лара Ботеро. Это мои помощники, - начальник моей стражи капитан Денер и ученый из столицы метр Вогис.

- Слав Вик Лебед’Рос, хуманс из империи Атаран, входящей в Содружество миров. Я путешественник, ученый, и просто любопытный человек. Можно просто Слав.

- Дон Слав, я наделяю Вас статусом гостя сроком на один месяц с обязательным кровом во время темного сезона.

Иду следом за донной. За мной плетутся киберы с реактором и телегой, замыкают шествие хозяйкины помощники. Нет никакой бурной реакции на инопланетную технику, передвижение моих киберов наблюдается с интересом, но без ожидаемой паники и ужаса аборигенов перед цивилизацией. Такое им знакомо.

Хибары из камня и глины, двери и окна из дерева, стекла в наличии, черепичная крыша с печными трубами. Значит, налога на дым нет. Домики с небольшими огородами рядом, разделены между собой палисадом из кустов. Количество проживающих людей на деревню не тянет. Дорога ухоженная, уложенная камнем, она широкая, построена для двустороннего проезда, ведет мимо этой недодеревеньки к стенам замка. Опять же, замок ни в коей мере не напоминает картинки подобных сооружений нашего среднего века. Добротность имеется, работу профессионального архитектора видно. Только это особняк, прикрытый современной оборонной инженерией, а не средневековый замок. Рвы, глубокие с отвесными стенами, вырыты в камне. Отвод воды ручья во рвы проведен профессионально. Стенами для особняка служат двухэтажные постройки. Здания из камня, смотрят своими бойницами верхних этажей на внешний периметр, основательно и авторитетно. Такие же бойницы предусмотрены в подвалах, на прямой выстрел по другую сторону рва. Это не под копья и стрелы, эта защита от более мощного оружия. Скат крыши зданий наружу, серая черепица, толстая и мелкая. Крыша выдержит попадание снаряда среднего калибра. Постройки одновременно жилые и хозяйственные, вход в них со двора. Двор большой, разделен на сектора. Мы идем по парадной его части, дальше имеется техническая и хозяйственная зона. Вход во двор один, через массивные ворота из толстого дерева. Особняк двухэтажный, с полуподвальным помещением, широкими окнами не балует. Схема охраны и обороны предусматривает удержание помещения малыми силами. На крыше, укрытой той же черепицей, сооружены огневые точки в виде небольших башенок. Предусмотрена защита от нападения с воздуха. Высокий порог на десяток каменных ступенек и широкая площадка перед большой массивной дверью из металла в обрамлении двух огневых точек по сторонам от входа. Бойницы выходят во двор и на площадку для фронтального огня по нападающим. Двери есть кому открыть. Оставляю киберов с хозяйством во дворе и прохожу по приглашению хозяйки внутрь дома. Тощая и рахитичная девчуха лет двенадцати в затрапезном, латанном, но чистеньком платьице назначена моей персональной служанкой. По плану, приведение себя в порядок, обживание собственной комнаты и званый ужин. Апартаменты достаточно современные, с уклоном в сельский прагматичный минимализм. Большая комната, каменные ниши с занавесками вместо шкафов, каменная кровать с матрасом из трав и ажурным нитяным балдахином, стол с дежурным кувшином прохладительного напитка и глиняным стаканом, два стула из дерева. Мне показали гостевой туалет, и повели в баню. Баня, это скорее турецкий хамам, нежели финская сауна или наша парная. Хорошо шлифованный и плотно подогнанный камень заменяет кафельную плитку на отлично. С горячей водой и отоплением здесь решили кардинально, пробурив на километр скважину с горячей минеральной водой. Гора в своем основании ничуть не остыла, да я это и сам ощущал, когда ревизовал транспортный горизонтальный тоннель.

Ручей начинался высоко в горах, огибал замок и нес свои воды в долину. Равно как и все ручьи, которые я наблюдал, он заканчивал свой путь в болоте.

Обжился в своей комнате, двери в комнату деревянные, без засовов снаружи и изнутри. Доверие с обеих сторон. Баул и рюкзак с моими пожитками, оружием и едой сложил под узким окном-бойницей. Окно деревянное, остекленное, оборудовано рольставнями. В закрытом виде рольставни оставляют место под огневой рубеж, не дом, а защитный комплекс. Пора сменить заношенный комбинезон на новый, приодел сверху комбеза туристический камуфляж. Оставил на поясе в ножнах большой тесак и револьвер в кобуре. Время рассчитал правильно, почти сразу и пригласили на ужин.

В зале с накрытой всякими закусками поляной я был не первым. В большом помещении, за столом, рассчитанным человек на двадцать, во главе стола сидела донна Лара с теми же мужчинами, рассаженными по обеим сторонам стола. Мое место на другом конце стола, для разговора не совсем удобно, публичная зона, ни о чем не поговоришь. Слуги молча расставляли посуду перед присутствующими.

- Наш гость, нам не терпится узнать от тебя новости и удовлетворить твое любопытство, но прежде давайте отдадим дань столу, не часто у нас есть возможность для торжественного ужина. Расширенные возможности организма и психокоррекция корабельного медика давали мне возможность не принюхиваться в панике к каждому блюду и предугадать назначение каждого столового прибора. Ничего излишествующего, деревянные и костяные приборы, весьма искусно вырезаны и красиво украшены. Посуда металлическая, деревянная и совсем мало керамики. Видимо керамика тут свидетельствует о зажиточности и богатстве. На первое была каша со специями, съедобно, вкусно. Каша из злаков, специи терпкие и острые, соль по вкусу. Каша запивалась брагой типа кваса с градусами. Градусов по ощущениям было под двадцать, сильно для браги. Напитком не заливались, слуги налили в стакан это пойло два раза. Вторым блюдом шел горячий комок буро-серого цвета, осевший на тарелке приплюснутым овалом. Это елось ножом с вилкой. Отрезая кусочки и проверяя ощущения, меня не покидала мысль о том, что я ем земной новодел под названием «Свиная тушенка» из соевого мяса. Для этого блюда предусматривался пряной напиток со вкусом томата и маринованного перца. Третье блюдо, это пудинг. К пудингу подавался морс. По мне, так довольно мило проведенное время, сытно и уютно, разговоров за столом практически не велось. Ощущалось смущение донны, видимо раньше, и стол был обильнее, и едоков за столом было больше. Да и весь дом хозяйки напоминал анекдот про нового русского, зашедшего в Эрмитаж, - «бедненько, но чистенько».

После застолья мы вместе перешли в кабинет с роскошным камином, уже растопленным до веселого огонька над поленьями. Живой огонь, это сила. Кабинет с огромным ковром на стене, на нем висят образцы режущего оружия. Трофеи? Вполне современный массивный письменный стол, удобный рабочий стул у стола и пять глубоких кресел по разным сторонам от камина. Розданы бокалы с тонизирующим напитком, уют мягкого кресла и живого огня, идеальная атмосфера для общения. Разговор начала хозяйка. Слушая ее повествование, я впадал в транс, представляя в картинах рассказываемые события. По факту изложения, я слушал историю в стиле классического английского детектива, но вплетавшийся в рассказ очаровательный голос хозяйки навевал картинки гражданской войны в Штатах, книгу и фильм «Унесенные ветром» с ее не менее очаровательной героиней. В один момент героиня книги и героиня рассказа в моих мыслях настолько между собой переплелись, что меня выбросило из транса. Если коротко, история следующая. Молодая девушка удачно вышла замуж по согласию и одобрению родителей за бедного, но красивого и по всем меркам положительного обедневшего аристократа с северо-востока материка дона Ботеро. Кстати, эта клякса посреди океана, перерезанная почти пополам гонным массивом, называется Итоном. Материк Итон, государство Итон. По факту, конституционная монархия со всеми достоинствами и недостатками. Но эта монархия так и не оправилась после последней великой войны. Это не те мелкие стычки, которые происходят здесь почти постоянно. Победа над Архами далась большой кровью, насекомых уничтожали сообща, всей планетой. После этого случилась великая война всех против всех за передел собственности, и закончилась она ничем. Для монархии Итон это вылилось в следующем, - пришло в негодность две трети территории, но это еще хорошо, есть материки, которые полностью ушли под воду. За этими горами теперь пустыня, когда корежило поверхность, приподнялась часть суши, которая, в свою очередь, подняла горы и отобрала дно у океана. Треть материка, годная для проживания, собственно и есть королевство Итон.