Макенна вымыла и высушила руки, а затем собрала свои волосы в «конский хвостик». Наклонившись над раковиной, она включила холодную воду и долго пила облегчающими глотками прямо из-под крана.

Ее посещение уборной заставило ее почувствовать себя немного лучше. Она сделала глубокий вдох, после чего потянулась открыть дверь и вернулась обратно в лобби.

Его друзья ушли, а Каден прислонился к стойке администратора, разговаривая с Рэймондом.

Она глубоко вздохнула. Волна абсолютного облегчения пронеслась по ее телу. Он не уехал. Каден ждал.

С другой стороны, что еще сделал бы Добрый Самаритянин?

Каден улыбнулся, когда она подошла к ним. Хотя эта улыбка была не такой, как преобразовавшееся лицо, которое он ей сразу же продемонстрировал, после того как Макенна ляпнула свое мнение о нем. Эта улыбка выглядела жесткой и сомнительной. Она переживала по поводу того, что же это могло означать.

Аххх, простонала она тихо. Это так смешно! Как мы пришли от лучшего разговора в моей жизни к... этому? Макенна решила, что ее страхи обоснованы – он, должно быть, переживает, еще бы разочароваться в ней после… всего. Ее глубокое чувство разочарования, вероятно, вне конкуренции, но она не могла отделаться от этого чувства. Оно поедало ее изнутри.

Каден поднес ее вещи ей. Она поблагодарила его, когда забирала их по одной и перекидывала через плечо. Они пожелали приглушенно «спокойной ночи» Рэймонду и вскоре уже стояли на широком тротуаре небольшого городского анклава[5] Росслин, находящего всего лишь через реку от центра города округа Колумбия. Ночной воздух был прохладным и освежающим. В конце квартала прослеживалась линия из четырех фонарей, их желтые огни вращались и мигали.

- Гм…, - начала она, в то время как он сказал. - Ну…

Они оба засмеялись.

Каден откашлялся. - Где ты припарковалась?

- Оу, я езжу на метро. Это всего в двух кварталах, – Макенна махнула рукой в сторону позади себя.

Каден нахмурился. – Разве эта хорошая идея?

- Оу, да. Я буду в порядке.

- Нет, в самом деле, Макенна. Мне не нравится даже сама мысль о тебе идущей к метро пешком, а затем стоящей в одиночку на станции на ночь глядя.

Макенна пожала плечами, ощущая тепло по телу просто от его незначительного беспокойства.

- Позволь мне отвести тебя домой. Мой джип находится совсем недалеко отсюда.

- Ох, ну, я не хочу…

Он потянулся вперед и взял ее за руку. Его прикосновение обрушило на нее почти такое же облегчение, как и вода чуть раньше.

- Я не приму отказа. Не безопасно для тебя бродить в это время по улицам. Пошли, – Каден слегка потянул ее за собой, но все еще позволяя ей самой принять решение.

- Ох… ладно. Спасибо, Каден. Это не слишком далеко.

- Знаю, - он переплел свои большие пальцы с ее маленькими. - Хотя, не имеет значения, как далеко бы это было.

Она посмотрела на его профиль и улыбнулась. Каден был гораздо выше, чем она, ей нравились высокие мужчины. Он мельком взглянул на нее и сжал ее руку.

Каден повел Макенну за угол здания к переулку. Он остановился у блестящего черного джипа без верха и открыл дверь для нее.

- Спасибо, - она потянулась внутрь, чтобы поставить свои сумки на пол перед пассажирским сиденьем сверху бейсбольной перчатки. Ее юбка не позволяла ей забраться в машину. Она покраснела, когда слегка задрала ее.

Каден закрыл ее дверь и спустя мгновение оказался на водительском сиденье рядом с ней. Джип завелся. Макенна прижалась к двери, поскольку Каден выезжал с парковки. Легкий ветерок подхватил ее локоны и развеял их по ее лицу. Она быстро собрала их в руку, чтобы их не развевало на ветру слишком сильно.

- Извини, - пробормотал Каден, когда свернул на улицу, выходящую на ее здание. - Я езжу без верха каждый раз, когда появляется возможность, - сказал он тихим голосом. – Просторнее, - он пожал плечами.

Как только осознание того, что он только что сказал, настигло ее, Макенна открыла рот. Но она не смогла найти правильных слов, чтобы объяснить ему насколько храбрым она его считала. Поэтому Макенна просто сказала. - Все в порядке. Воздух ощущается прекрасно.

Вскоре они мчались по бульвару Уилсон, светофоры зеленого света и главным образом пустые улицы сделали поездку намного быстрее, чем обычно. Сидя с правой стороны, у Макенны впервые появилась возможность увидеть своими глазами весь масштаб длинного шрама в форме полумесяца, который начинался от уха Кадена и вычерчивался назад к краю линии волос на его шее. В отражение света от уличных фонарей она заметила, что на коже шрама не растут волосы, тем самым позволяя изгибу шрама выделяться на фоне окружающих его темно-коричневых волос.

Каден, должно быть, почувствовал ее пристальный взгляд, потому что взглянул на нее и ехидно послал ей натянутую улыбку, которая заставила ее желудок сжаться от разочарования в том, что их вечер подходил к концу.

Несколько быстрых поворотов спустя, джип заехал на подъездную площадку ее многоквартирного жилого комплекса. Макенна обратила внимание на вход в здание. Каден осторожно остановился вблизи от центральной двери.

Обычный успокаивающий звук воды от центрального фонтана был чуть различим на фоне работы двигателя джипа на малых оборотах. Макенна тяжело вздохнула, поскольку суматоха всего дня вернулась к ней обратно, пока она сидела на удобном кожаном сиденье.

Пришло время сказать «прощай».

Каден не переставал ругать себя с тех пор, как она скрылась в уборной. Как-то он упустил все шансы с Макенной. Теперь она вела себя отдаленно и неуверенно, даже немного застенчиво рядом с ним. Хотя Каден и не знал ее слишком долго, но все равно это казалось не присуще ее характеру, который он успел изучить и… на самом деле он ему понравился. Его Макенна была радушной, открытой и уверенной в себе. У него имелось отчетливое ощущение того, что это он сделал что-то, подрезав ей крылья. И Каден был зол, как черт на себя, особенно из-за того, что не знал, что сделать, чтобы исправить все это.

И у него заканчивалось время.

По крайней мере, она согласилась подвезти ее домой. Он всю поездку думал о том, что сказать ей и как это сделать. Ее пристальный взгляд не помогал ему сосредоточиться. Он никак не мог предотвратить четкого представления об уродстве его шрама, которое у нее появится. Пластическая операция в пятнадцать лет сгладила худшие ткани и главным образом восстановила естественную волосяную линию позади его шеи, но шрам все еще был крупным и очевидным, часто люди при первой встрече с ним чувствовали себя неудобно, потому что трудно не смотреть на него. Не помогало и то, что на изогнутой тонкой линии поврежденной кожи не росли волосы, тем самым выделяли шрам еще больше. И потом Каден придумал эту проклятую вещь в виде своей первой татуировки – шрам, конечно, выделялся так же сильно, как и его красочные чернила.

Хотя Каден все же позволил ей его разглядеть. Поскольку он не выглядел нормальным, и никогда не будет. И хотя она, казалось, приняла все, что он до сих пор показал ей, Каден осознавал, что это все может быть слишком для того, чтобы принять. Он хотел, чтобы Макенна была уверена. Поэтому он лишь улыбнулся ей. Каден выплеснул свое напряжение на коробку передач, крепко зажав ее в своей правой руке.

Он мало что мог сделать для того, чтобы затянуть поездку до ее кондоминиума. Даже в час пик, это не займет больше чем пятнадцать минут езды от Росслина до Кларендона. И, конечно, когда он не возражал бы против красных огней светофора, они все были зелеными.

Джип работал на малых оборотах и Каден поерзал на своем месте.

- Макенна я…

- Каден…, - сказала она в то же время.

Они оба слегка улыбнулись. Каден проглотил стон. Волосы Макенны развивались на ветру вокруг ее плеч, а глаза выглядели уставшими, но она была так чертовски привлекательна.

- Ты первая, - сказал он. Чертов трус.