... Продолговатое лицо статс-секретаря еще больше удлинилось, когда он подал Екатерине Второй лист бумаги, совсем чистый, только три слова спешно написаны.

   - Вам письмо, Ваше императорское величество. Прикажете ответ?

   Императрица узнала почерк Суворова: "Ура! Варшава наша!"

   - Пиши, - улыбнулась удовлетворённо. - "Ура! Фельдмаршал Суворов!".

   Императрица умела достойно награждать верных подданных, присвоив таким способом высокое военное звание.

   Она теперь все может, она всех победила.

   Четырнадцать раз вставал из могилы ее муж и под именем Петра ІІІ поднимал очередное восстание. Тяжелее всего было с пятым, Пугачевым, а с преемниками стало легче после приговора: "Емельку Пугачева четвертовать, голову воткнуть на кол, части тела разнести по четырем частям города и положить на колеса, а после на тех местах сжечь".

   Теперь муж ведет себя учтиво, смиренно лежит себе под веской каменной плитой.

   Голову митрополита Арсения Мациевича она, конечно, не могла так положить под топор палача, как остальные ложились. Но нет разницы, в конце концов, между мужем и митрополитом: оба в каменных мешках, и до смерти в Ревельской тюрьме Арсений не смог даже отозваться к какой-нибудь живой душе - запрещалось ставить в охрану того, кто хотя бы одно знал русское слово.

   Все виктории за ней, самым величественным мужем по имени Екатерина...

   38

   Между тем проходили годы, отшумело много событий с тех пор, когда судили Арсения Мациевича. И чудо дивное: все горькие на суде пророчества митрополита исполнялись. Сначала так непредвиденно умер в дороге Гедеон, тогда упала церковь Трех Святителей, что рядом с Крестовой палатой, где судили Мациевича. Преосвященный Димитрий в расцвете сил и славы непредвиденно заболел: внезапно взялась лихорадка, стал пухнуть язык. Врачи денно и нощно хлопотали возле него, как возле самой почтенной персоны в государстве, потому что он, и в самом деле, приобрел незаурядное влияние при дворе императрицы. Но никакие пилюли почему-то не помогали Димитрию, язык все утолщался и уже не помещался во рту, он задыхался, лицо от этого синело, вымолвить ему какое-то слово было весьма непросто, словно камень положил себе под язык.

   - Говорил же тогда митрополит... - только и прохрипел едва слышно и неразборчиво Димитрий и, хватанувши еще несколько раз судорожно воздух, умер.

   Нехорошие толки пошли в народе о смерти Гавриила. Мол, отбил он у келейника своего любовницу, и тот в приступе ярости задушил его какой-то подушкой.

   - За твою Иродиаду твой соперник задушит тебя, - пересказывали даже через десятилетие митрополичье пророчество.

   Амвросия беда подстерегла уже во время разгула чумы, и если бы уже от болезни, то не так было бы обидно. Пущенный слух, что спасение дает икона Божьей Матери у Варварских ворот, погнал туда множество люда. Владыка Амвросий был человеком образованным и понимал всю опасность такого скопления - он приказал перенести икону в церковь Святых Кира и Иоанна.

   -Владыка деньги Богородицы забирает!- поджег растревоженную толпу чей-то возглас.

   Восставший люд ворвался в Чудов монастырь, обыскал Амвросия по всем закоулкам и, не найдя, оставил его разочарованным. Разгромив винные погреба, мятежники направились в Донской монастырь, потому что пошел слух, что владыка скрывается там.

   Амвросий попробовал вырваться из Москвы, но было уже поздно. Владыка причастился и спрятался на хорах.

   Топот ног и необычный для храма гул, напрасное уговаривание раздразненного люда настоятелем; вот уже шаги слышны на ступенях к хорам. Владыка, свернувшись в клубок, шепотом молился, умоляя Всевышнего простить ему все грехи, и измену митрополиту Арсению среди других его грехов.

   -Здесь он! Здесь грабитель Боголюбской Богоматери! - мало не над головой торжествующе закричала погоня.

   Архиепископа схватили и, как мешок с картофелем, потянули вниз, его тянули за ноги, и владыка больно головой ударялся о ступени. Наконец, выволокли его на монастырский двор и здесь на него, лежащего, посыпался град пинков. Кто бил ногами, кто палкой, но Амвросий уже перестал чувствовать боль, тело было вроде бы не его, а какое-то совсем чужое, которого даже не жаль; вместо боли прижигала душу непонятная удушающая горечь. А еще перед потерей сознания он увидел взблеск ножа в руках какого-то мужчины с дикими, налитыми кровью глазами, и откуда-то издалека донесся знакомый голос:

   - - Не ступай на ту стезю, умоляю тебя, Амвросий.

   У князя Потемкина длительное время складывалось все так хорошо... Батальные успехи на юге приносили новые ордена и поместья, а еще очаровательная София Витт, очередная его страсть, пьянила голову. Потемкин всерьез замыслился относительно бракосочетания с ней и коронования на новое царство. В безудержных мечтах своих он уже видел возрожденную Византийскую империю. Ведь за легендой древнегреческая цивилизация зародилась именно в Северном Причерноморье, а уже оттуда распространилась на земли исторической Эллады. Где-то здесь, вблизи древней Ольвии, должна быть столица новой империи, лучше всего, наверное, в Николаеве, любимом его городе.

   И хотя в новых замыслах не оставалось места императрице Екатерине, она продолжала направлять заботливые письма, даже врача молодого прислала из Петербурга Потемкину.

   Какие-то странные, непонятные события стали происходить неожиданно. На похоронах принца Виртенбергского, брата княгини Марии Федоровны, в городе Галахи после отпевания к Потемкину вместо его роскошной кареты подъехала карета похоронная, для мертвецов.

   Князь оробел, даже попятился и перекрестился, холод по спине пошёл, будто кто хлюпнул воды: нутром он понял, что случилась по чьей-то вине ошибка, но ужас от этого не уменьшался.

   Умер князь внезапно в степи, и хотя набегали накануне приступы лихорадки, но все же не убоялся дороги, даже гуся целехонького сладил перед тем.

   Похоронили его почему-то не в любимом Николаеве, а в Херсоне, в городе, который князь не любил и называл "гробом".

   Архиепископ Амвросий в поминальной речи над телом покойника говорил искренне и взволнованно:

   - Императрица осталась без советника, сподвижника и друга.

   В толпе между тем злоумышленники перешептывались: "Князя отравили, это дело того молодого врача, которого прислала Екатерина". Но никто еще не родился и не умер, чтоб его не обсудили.

   Неожиданным было другое. Виденье Потемкина на Государственном совете, когда он выкладывал план уничтожения Запорожской Сечи, исполнилось: сначала в гамбургском журнале "Минерва", а затем отдельной книгой Гельбига "Потемкин Таврический" вышли сказы о его деяниях, впоследствии книга много раз переиздавалась в Германии, Франции и Англии, в конце концов, была переведена на русский под названием "Пансалвин - князь тьмы" и пошла кочевать пространствами империи. Имя "князя тьмы", которым автор окрестил Григория, крепким и неразлучным эпитетом приклеилось на столетие к фамилии Потемкина.

   С телом князя Григория также происходили непонятные приключения. Положили его в гробу в церкви Екатерины-великомученицы, императрица заказала мраморное надгробие, но оно почему-то не изготавливалось еще пять лет при ее жизни, и Потемкин оставался непохороненным. Следующий император Павел I подписал приказ генерал-прокурору Александру Куракину, "дабы все тело без дальнейшей огласки в самом же том гробу погребено было в особо вырытую яму, а погреб засыпан землей и выглажен так, как бы его никогда не было". А на словах Куракину сказали кое-что другое: