Увы, даже если расцветить банальный образ теми мелочами, которые мне удается нарыть в банках комм-сети, сенсации не выходит. Господин Иллуми Эйри, натурализованный гражданин Эскобара, женат, год рождения... вот черт, и тут опечатки. Солидное вроде бы издание, а на корректора поскупилось. Посмотрели бы хоть на снимок, и сразу бы отпали все вопросы, что этому красавцу под семьдесят. Ладно, возраст не так принципиален, мне его не варить.

Я со вздохом прокрутила свою запись.

"- ... Вы избрали стезю политика в дополнение к весьма успешному бизнесу. Для чего состоятельные люди идут во власть? Особенно когда есть все и зарабатывать еще больше нет смысла?

- Это следует понимать как намек на прибыльность затеи? - тут мне явно послышался смешок. - Нет, мисс Яски. Своим теперешним делом я заработал бы больше. Скажу банальность - я чувствую себя в состоянии улучшить не только свою жизнь. И заинтересован в том, чтобы в перспективе лучше жилось не только мне".

Ну да, филантроп. Владелец и управляющий директор фармацевтической компании, учредитель благотворительного лечебного фонда, все такое. Хм, вот официальная запись в торговом реестре: совместное предприятие, часть активов размещена в Империи Цетаганда.

"- Ваш капитал имеет инопланетное происхождение. Отличается ли стиль ведения дел на Цетаганде и у нас, на Эскобаре?

- Я бы сказал - кардинально, хотя это и может быть расценено как недостаток для потенциального эскобарского политика, но такова правда. Цетагандийский делец опирается на поддержку кланов и властей, здешний же - на знание законов, в том числе и законов делания денег без чьей-либо поддержки".

Все, что общеизвестно про цетагандийцев - расисты, милитаристы, наносят на лица боевую раскраску и достигли невиданных высот в биотехнологиях. Ах да, и эта недавняя война с какой-то из отсталых колоний. Когда я училась в школе, статьями против захватнической политики Небесной империи то и дело разражались газеты. Потом стихло. Прогрессивное человечество добилось своего, Цетаганда оставила несчастных аборигенов в покое. С кем же они воевали-то? Впрочем, это неважно. Сам господин Эйри на милитариста не похож.

"- Значит ли это, что вы непременно желаете что-либо изменить в здешних порядках?

- Менять существующее всегда следует с разумной осторожностью, знаете ли. В моей жизни эпоха радикальных перемен закончилась давно, но растет и старое дерево."

Кокетничает? Как бы ни так. Я неожиданно вспомнила курс сравнительной антропологии и со вздохом убедилась, что красавец в самом расцвете сил действительно втрое меня старше. Может ли это элегантное занудство оказаться просто следствием возраста?

Я изо всех сил старалась подчеркнуть в своем интервью хоть какую-то необычную черточку в нашем кандидате, но сеньор Эйри прибивал мою затею на корню своими взвешенными скучными ответами.

"- Несмотря на ваш вполне традиционный род занятий, вы кажетесь человеком загадочным. Что привело вас на Эскобар?

- Выбор. Мой и моего партнера. Мы сочли Эскобар вполне подходящим местом для счастливой жизни и, к счастью, не ошиблись.

- Предполагаю, что нынешнее решение вы тоже принимали совместно с сеньором Форбергом?

- Как вы себе это представляете? - Эйри явно удивляется. - Мой супруг мог наложить решительное вето на эту идею, и я бы подчинился, но в дебри политических дел он не вникает вполне сознательно, это - не его стезя."

Да, это точно. Интервью с Форбергом было у меня на следующей дорожке, и там бравый комиссар всячески подтверждает, что, несмотря на его офицерское звание, важные решения в семье остаются все же за его партнером. Как оно там?...

"- Так вы с сеньором Эйри друг друга в некотором роде дополняете? Он производит впечатление если не абсолютного пацифиста, то человека, предпочитающего постепенное развитие резким действиям.

- Когда в нашей жизни потребовались радикальные изменения, инициатива принадлежала именно Иллуми, - решительно поправляет Форберг. - Если вы судите о нем, как об осторожном флегматике, вы видите только самый поверхностный слой, мисс".

Да уж. Если допрашиваемый мною сеньор Эйри был просто терпелив, мил и ровен, то его супруг оказался для меня вовсе сплошным разочарованием. Я посочувствовала коллегам, вынужденным брать у него интервью раньше. Как только из этого угрюмого типа без капли фантазии они делали бравого героя новостных передач?

Форберг за последние годы в сети засветился не раз. Если глядеть только выборку с его участием, можно было подумать, что наш городок последние пять лет находится в самом эпицентре катастроф. Наводнения, пожары, унесенные в море неосторожные купальщики, сбежавшая из зверинца пума и прорыв канализационного коллектора в бизнес-центре. Комиссар Службы Спасения Форберг давал по поводу вышеперечисленного свои комментарии.

Да, надо признать, речь у него интеллигентная, а голос довольно приятный, и говорит он без запинок человека, привыкшего работать исключительно руками и умеющего читать текст только по бумажке. Хотя карьера у него была явно не бюрократическая.

Затянутый в мундир сеньор Форберг хорошо увязывался с моим представлением о типичном цете. Я со вздохом прокрутила собственную запись до соответствующего куска:

"- Так вам, можно сказать, почти не пришлось переучиваться? Серьезная работа для серьезного мужчины - или Вы любите экстремальные развлечения, мистер Форберг?

- Развлечения, - фыркает интервьюируемый, - я люблю тихие, а работу действительно выбрал по привычке. Вербоваться в эскобарские вооруженные силы мне не хотелось: я свое отвоевал. - И на мой наводящий вопрос "где" добавляет скупо, словно на весах отмеряет: - Барраярская война, наземные силы. Я капитан в отставке".

И что это такое за "барраярская война", скажите на милость? Знакомое слово... Ну конечно же! Барраяр. Я хлопнула себя по лбу. Именно это название вертелось у меня в голове, когда я вспоминала, кого там пыталась завоевать Цетаганда. По крайней мере, у меня теперь было ключевое слово для поиска. Возможно, этот сухарь и солдафон упоминал что-нибудь увлекательное из своего военного прошлого раньше? Ма-аленькая цитата из чужого интервью не будет такой уж неэтичной. Я запустила полный поиск на сочетание слов "Барраяр" и "Форберг", и принялась ждать, покусывая в нетерпении световое перо.

Мне повезло. Один из более ранних выпусков, когда Форберг не был еще никаким комиссаром, а старшим патрульным, показал его во всей красе: закопченным до черноты после пожара на складе туристического оборудования. К правой щеке герой прижимал сложенный в несколько раз бинт с какой-то мазью и говорил потому довольно невнятно. Я прибавила звук: "... рядом с плазмотроном это еще ничего, кислородные баллоны в тебя не целятся. - Вы служили в полиции, офицер? - Воевал, мэм. - Да, вы же не здешний уроженец, а с... - С Барраяра".

Он сам с Барраяра? А Эйри - с Цетаганды? С таким уточнением семейная жизнь четы Форберг-и-Эйри, и без того не вписывающаяся в традиционную схему, не имела никакого смысла.

Разве что ангелы решили меня наградить подарком, не дожидаясь дня рождения, и преподнесли в скучной, как постная овсянка, предвыборной информации настоящую классическую историю про истинную любовь, соединяющую врагов по разные стороны фронта. Сеньор Эйри, такой элегантный и весьма симпатичный, особенно когда был немного помоложе, ведь эта война случилась ужас как давно. И сеньор Форберг, не такой красивый, зато весьма мужественного вида и решительный...

Я решительно открыла энциклопедию на главе про Барраяр.

Раздел в энциклопедии был сух, зато к нему прилагались красивые картинки. Постепенно мое воображение начало подсказывать подробности. Итак, допустим: тайные встречи под барраярской луной - или там две луны? еще романтичнее - ночью, между линиями фронта... интересно, а как эти пресловутые линии выглядят? Впрочем, вряд ли изысканный гем-лорд воевал. Дипломат, скорее всего. Так как же они познакомились? М-м... переговоры об обмене заложниками подошли бы. Взгляды встречаются впервые, в них вспыхивает страсть. Как пишут в книгах - война срывает маски. С сеньора Эйри она смыла грим, а от чего отказался его муж? Барраярцы, я читала, женятся по сговору. Хорошо бы смотрелась история с разорванной из-за любви к прекрасному цету помолвкой, ранее совершенной по настоянию родных. Можно, конечно, трагически прикончить нареченную барраярца, чтобы не мешала счастью двух сердец... В любом случае: разрыв с родней, побег, или, как это у военных, дезертирство?