- Назад, – сдавленным шёпотом прошипел Трор, отшатываясь. Лицо гнома перекосилось от злости. – Обратно, скорее! Наемники лисов долго не удержат!

Трор бегом проскочил в коридор, ведущий к кладовым этажа. Пробежав до конца, он отворил неприметную дверцу в стене, за которой начиналась лестница, приведшая беглецов в узкую, темную галерею хозяйственного крыла. В самом конце Трор распахнул еще одну дверь и все четверо выбрались в пустую сейчас кухню. Слева, почти всю стену занимала массивная печь со множеством закрытых и открытых топок и огромным очагом с цепями, крюками для котлов и вертелом. Вдоль правой стены тянулись стойки, полки и стеллажи с посудой, утварью и припасами потребными на кухне. Центр перегораживал большой, широкий стол.

Рейдеры повели Анариэль вслед за Трором к дальней стене, где был виден выход в обводную галерею, по которой гном собирался проскользнуть к спуску в подвал и подземному ходу, уводящему далеко за пределы крепости. Беглецы дошли почти до середины кухни, когда дверь в обводную галерею рухнула сорванная с петель и внутрь повалили латники Сильверфокса.

Идущего впереди своих воинов Этеля Анариэль узнала сразу, несмотря на высокий шлем с забралом полумаской и кольчужной бармицей, скрывавшей лицо. Их взгляды пересеклись на долю секунды и время замедлило свой бег, потянулось густой патокой.

Вот Этель взмахивает мечем, бросаясь вперед, Трор перехватывает поудобнее топор, пятясь к только что покинутой галерее, Сантор тянет её за руку оттаскивая назад, а Андоран, искривив тонкие губы в бледной усмешке , вскидывает лук, нацеливая стрелу с граненым наконечником в горло Этеля. У Анариэль перехватило дыхание, словно грудь сдавило ледяными тисками и она, не медля более ни мгновения, что есть силы, вбила каблук сапога в ногу рейдера. Ошеломлённый внезапным ударом и острой болью, Сантор взревел и на мгновение ослабил хватку. Анариэль рванулась, выдергивая руку из ослабевших пальцев, и полоснула короткими, но острыми ногтями по лицу Андорана. Рейдер дернулся, уклоняясь от удара, успел частично прикрыться плечом. Но стрела, сорвавшись с тетивы раньше времени просвистела много выше цели, а ногти эльфийки все же располосовали щеку, едва не выбив глаз, оставляя за собой глубокие, кровоточащие царапины. Опомнившись, Сантор схватил было Анариэль и едва увернулся от стремительного удара разъяренной эльфийки. Сберегая лицо, он пропустил удар ногой в пах и, скорчившись в три погибели, рухнул на колени, уткнувшись лбом в пол. Обретя свободу, Анариэль рванулась навстречу Этелю, высоко поддернув, путающиеся в ногах, юбки.

В попытке схватить ускользающую эльфийку, Трор бросился вперед, но смог ухватить лишь край рукава. Ткань треснула, расходясь по шву и Анариэль вырвалась, оставив Трору оторванный рукав. Трор бешено заорал и полез вперед, размахивая топором.

- Назад! Недомерок придурочный! Куда попер?!! – крик Андорана, едва смог пробиться сквозь пелену бешенства, охватившего Трора. Он остановился, тряхнул головой, приходя в себя.

Анариэль уже добежала до другого конца комнаты, укрылась за спинами воинов, надвигавшихся сейчас на Трора. А позади, Андоран уводил хромающего и то и дело сгибающегося пополам Сантора в галерею для слуг.

- Да гори оно все ярким пламенем, спали вас горн! – заорал, наконец, гном и бросился помогать рейдерам добраться до двери раньше латников Сильверфокса.

Подхватив Сантора за пояс, Трор буквально вволок рейдера в коридор, захлопнул за Андораном дверь и задвинул массивный засов, подперев для верности, неизвестно как оказавшимся здесь ухватом.

- Ты идиот, гноме! – прошипел Андоран, стирая кровь с лица. – Какого хрена ты рванулся туда? Мозги все протрахал? Или смерти ищешь? Так я тебе обеспечу, но только после того, как ты выведешь нас из этого ублюдочного замка!

- Придержи язык, урод! – зарычал гном – Или я тебе его укорочу!

- Смотри не надорвись, недомерок! – в руке Андорана сверкнуло лезвие кинжала. – Прыгать высоко придется!

- Заткнитесь вы оба! – прохрипел Сантор, кое-как распрямляясь. – Нашли время длинной меряться! Трор, отсюда другой выход есть?

- Через главный зал, – буркнул гном, не опуская топора, глядя на Андорана исподлобья. Рейдер издевательски причмокнул губами, крутанув в пальцах кинжал.

- Ну, так веди туда. Быть может, получив обратно жену, Озрик угомонится.

На входе в главный зал латникам Озрика заступили дорогу воины Трора. Построившись в бело-золотую фалангу, бывшие храмовники ждали атаки, готовые дорого продать свои жизни. В этом строю уже не было наемников. Здесь стояли только те, кто пришел с Трором в Долину Ручьев год назад.

Озрик поднял руку, удерживая рвущихся в бой дружинников.

- Шек, – Озрик чуть повернул голову к десятнику, не спуская глаз с вражеского строя. – Там, в коридоре были такие колонны вдоль стен. Возьми людей, и тащите одну сюда.

Десятник кивнул и попятился, пробираясь в задние ряды. Его место тут же заняла Эванс. Противники замерли в хрупком равновесии, казалось, что сам воздух сгущается между ними и дрожит от нарастающего напряжения. Храмовники, не желая терять выгодную позицию, ждали, ждал и Озрик, понимая, что схватка в устье узкого коридора обойдется воинам Сильверфокса слишком дорого.

Наконец, позади раздались торопливые шаги, и тяжелое дыхание людей волочивших с собой увесистую восьмигранную стелу, украшенную барельефами и исписанную заковыристыми гномьими рунами.

- В стороны! – рявкнул Озрик, едва стелу доволокли до последней шеренги. – Бросай!

Дружинники мгновенно бросились к стенам. Массивный каменный монолит, раскаченный сильными руками пролетел по коридору, с грохотом рухнул на пол, разворачиваясь боком и, словно городошная бита, врезался в фалангу троровцев, сминая нерасторопных.

- Бой! – взревел Озрик, бросаясь вперед.

Ратники Сильверфокса навалились на потерявших строй троровцев, прорвались в главный зал, оттесняя защитников к стенам. Среди блеска позолоты, многоцветных мозаик, гладких колонн и покрытых резьбой стен разгорелась жестокая сеча. Топча сорванные гобелены и драпировки из драгоценного ийсунского шелка, ломая резную мебель и кованые шандалы, заливая кровью узорчатый пол тут и там, люди яростно рубили и резали друг друга.

Озрик с трудом увернулся от удара широкого, тяжелого даже с виду меча. Его противник, дюжий ратник в массивной кирасе, поверх двойной кольчуги, размахивал своим клинком легко, словно пушинкой, рубя с плеча, со всей силы, видимо желая, если и не располовинить Озрика, то как минимум снести ему голову с плеч. Стальная, отточенная полоса с шелестом устремилась вниз, набрав на замахе убийственную силу. Озрик, пригнувшись, нырнул под опускающийся меч, закрыл противнику обзор вскинутым щитом и вбил шестопер под нижний край кирасы, туда, где тело ратника прикрывала только кольчужная сетка, разорвавшаяся под стальными перьями, будто гнилая мешковина.

Раздался влажный хруст. Ратник взвыл на высокой ноте, переходящей в визг, выронил меч и, переломившись в поясе, рухнул на пол схватившись руками за развороченный живот. Озрик резко крутнулся влево, отбивая оковкой щита летящий в бок клинок, зацепил меч, протягивая его вперед, и обрушил шестопер на вытянувшиеся слишком далеко руки, дробя кости, разрывая мясо и жилы. Незадачливый мечник закричал от боли и тут же поперхнулся криком. Стальной, оперенный шестигранник коротко ударил в лицо, превращая его в месиво из костей, мяса и лоскутов кожи.

Озрик, пользуясь секундной передышкой, осмотрелся. Справа, возле стены ожесточенно отбивались троровцы, чуть в стороне от общей свалки Градимир, свалив одного противника схватился с памятным по давним событиям Айей. Мрачный Град, отбивая выпады скупыми движениями секиры, теснил ближника Трора к чудом уцелевшему столу. Слева же, защитники крепости, умело использовав колоннаду, сдерживали пока натиск Латников Сильверфокса. В самом конце зала Озрик заметил вдруг знакомый отблеск. Обогнув портик, он пошел в ту сторону, лавируя между обломками, стараясь не упустить из виду приметную фигуру.