Чтобы выявить совершенно новое заболевание – многое нужно, простой анализ крови или пункция спинно-мозговой жидкости, скорее всего, ничего не даст. Нужны характерные симптомы, отличные от других заболеваний, особенные патологические изменения в органах и тканях организма. Нужно хотя бы примерно знать, что искать! Без этого симптомы легко списываются на другое заболевания – банальную простуду или грипп, к примеру.

Охватившая миллионы людей болезнь была уникальна. Ей не было аналогов, как не было и проверенной схемы ее лечения. Даже ее возбудитель до сих пор не был найден.

О точном масштабе распространения заболевания было трудно судить по новостным лентам и паническим сообщениям в Интернет. Но было ясно, что происходящее выходит за рамки простой эпидемии или даже пандемии. Это было что-то невероятное! Все остальные новости словно перестали существовать. Политика, экономика, спорт – все ушло на задний план. Только лавинообразно множились сообщения об огромном количестве заболевших людей, переполненных больницах и опустошенных аптеках.

Все возможные антибиотики, противовирусные препараты и антисептики разобрали еще рано утром: от древнего сульфаниламида до чрезвычайно эффективных, с широким спектром действия и очень дорогих современных антибиотиков. Витамины, антиоксиданты, даже откровенно жульнические чаи для похудения и прочие «сверхдейственные» средства от всех болезней сразу – все исчезло с прилавков аптек.

Но массовых беспорядков с грабежом магазинов не получилось. Ближе к вечеру поток панических сообщений как-то иссяк, редкие оставшиеся в сети пользователи говорили о том, что заболевшие уснули спокойным сном, разбудить их почти невозможно и это наверняка к лучшему. Всем известно, что сон – лучшее лекарство… Некоторые сайты вдруг стали недоступны.

Кот не хотел спать. Но заряд телефона был не бесконечен, а когда снова включат электричество, было неизвестно. Может быть – завтра утром, а может – через неделю. Он выключил телефон, слопал пару бутербродов с чаем и улегся на диван, пытаясь уснуть.

Он был человек деятельный и энергичный, но что он мог сейчас сделать? Организовывать сбор гуманитарной помощи?

Заболевшие уснули тяжелым, болезненным сном. Кот почему-то сильно сомневался, что такой сон принесет облегчение. Некоторые интернетные «эксперты» тоже говорили о том, что этот сон – всего лишь следующая стадия развития заболевания. И что неизвестная бактерия, вирус, гриб или что-то другое уже давно заразило миллионы людей, но до сих пор никак себя не проявляло. Зато теперь оно покажет себя так, что мало не покажется!

Что из этого следовало? Да ничего. Вообще ничего. Оставалось только ждать и надеяться на лучшее.

Повалявшись с полчаса на диване, Кот сделал себе еще чая и вышел во двор подышать воздухом. Еще раз включать телефон он не стал, вместо этого сел на стул рядом с калиткой и принялся рассматривать звезды. Небо было безоблачное и луна вместе со звездами без труда освещали все вокруг.

Когда снова появится электричество? Ясно, что отключилось оно не просто так. Может быть, заболевший электрик не смог выехать на аварию электросети, а замену ему не смогли найти. Или больные диспетчеры «отключились» прямо на рабочих местах – да мало ли что могло произойти? Все, что угодно могло произойти!

А ведь есть еще водоканал, есть метро и атомные электростанции. Есть самолеты, пассажирские корабли, железнодорожные поезда, автобусы и подводные лодки. Тюрьмы, дома престарелых, больницы… А еще нефтеперерабатывающие и химические заводы. Страшно представить, что случится, если заболевшие люди надолго будут «выключены» из привычного ритма жизни. Всего неделя их отсутствия «на посту» и инфраструктура привычного нам общества неотвратимо начнет разрушаться.

Чем серьезнее будет болезнь, тем значительней и глубже будут эти изменения. Тем больше потребуется сил, чтобы восстановить все. Происходящее все сильнее походило на результат диверсии каких-то гениальных фанатиков, мечтающих раз и навсегда расправиться со всем человечеством.

До поздней ночи Кот сидел под открытым небом, погруженный в свои нерадостные мысли. В конце концов, сон начал одолевать и он вернулся в хату. Кот был простым менеджером, а совсем не супер-героем, в любой момент готовым сразиться с неведомой напастью. Да и где эта напасть? Кому морду бить? Происходящее было слишком странным, чтобы происходить на самом деле. И все же, это было реальностью.

Проснулся Кот поздно. К хорошему быстро привыкаешь, а высыпаться – очень хорошее дело. Вначале он потянулся к мобильнику – вчерашние события его сильно взволновали. Так сильно, что он даже забыл позвонить родителям, девушке, друзьям!

Телефон послушно включился, но сети не было. Вообще. А ведь всего несколько часов назад все исправно работало… События принимали нездоровый оборот.

О планах сходить с друзьями в поход в горы, можно было забыть. Тогда – что делать? Прежде всего - навестить бабушку в больнице и попытаться уехать домой в Краснодар. Узнать – что вообще происходит вокруг? Информация очень важна! Сидя в четырех стенах, ее не добудешь.

- «Как же хорошо было, когда работал телефон и Интернет!» - грустно подумал Кот.

Он не спешил. Умылся, отварил себе пару сосисок и поджарил яичницу. Потом выпил пару кружек чая, одновременно планируя свои дальнейшие действия, как вдруг все пошло наперекосяк…

Где-то рядом залаяла собака. Не просто залаяла, а завизжала изо всех сил, словно увидела перед собой свою смерть. Словно ее резали заживо. Кот не вытерпел и вышел из дома – от творившегося неподалеку безобразия его отделял только глухой забор, разделяющий соседние участки.

Вой собаки усилился еще сильнее, теперь она визжала не переставая, как вдруг умолкла. Зато появились другие звуки – чавкающие, довольные. Словно какое-то животное пыталось рычать, одновременно пережевывая мясо только что убитой жертвы.

Что-то внутри Кота дрогнуло. Он весь покрылся потом от страшной догадки.

Осторожно, стараясь не издавать лишнего шума, он подошел к приставной лестнице, ведущей на чердак и начал медленно подниматься по ней. С каждым шагом соседский участок открывался все больше и больше. Вот уже стала видна площадка перед калиткой, собачья будка и…

От увиденного Кот чуть не упал с лестницы. Со всех сил он сжал кисти рук и отвел взгляд от ужасного действа, что происходило всего в нескольких метрах от него.

Соседи – он даже не знал их имен, накинулись на свою собаку и разрывали ее голыми руками. Отрывали куски мяса и тут же жадно пожирали их. Они были в одном только нижнем белье, обрызганные кровью и заляпанные грязью, еще какими-то помоями… Происходящее вокруг слабо интересовало их, они были полностью погружены в свое отвратительное занятие.

С трудом Кот отвел от них свой взгляд. Посмотрел на участок соседей с другой стороны и его сердце сжалось от ужаса. Гораздо сильнее, чем несколькими секундами раньше.

Из окна соседнего дома на  него смотрели. Мужчина лет тридцати-сорока и молодая женщина. В их глазах не было ничего человеческого. В них плескалось безумие и голод. Голод зверя, который целую вечность не видел пищи, который умрет, если прямо здесь и сейчас не убьет и не съест свою добычу.

Время замерло в голове Кота. Он увидел себя на месте несчастной собаки.

С трудом сдерживая дрожь, неожиданно охватившее его тело, Кот быстро спустился с лестницы и забежал в дом. Краем уха он услышал звук открывающейся двери в соседнем доме. ОНИ вышли из дома и приближались к нему.

Не мешкая ни секунды, Кот кинул за спину рюкзак, схватил прислоненную к стене лопату и выбежал из дома. Он успел. Почти успел. Дверь калитки, ведущая на улицу, с глухим звуком ухнула, нагнулась и повисла на петлях. В образовавшийся проем кинулось ОНО.

Все решали доли секунды. Что-то древнее, неуправляемое, злое проснулось внутри Кота и заставило его первым атаковать идущее на него чудовище. Все еще не осознавая происходящее, Кот со всей силы ударил тварь лопатой по голове. Удар пришелся точно по макушке, раздался противный хруст ломающихся костей.