Лерой молча сгрёб Хосе за одежду у горла. Мендис зажмурился.
— Как. Когда. Где.
— П-после обеда я пошёл в палатку спать, увидел только, что Её Величество собралась покормить мириапода. А п-потом проснулся — её нигде нет. Я звал её и ходил в ту пещеру — Хосе быстро взглянул на присутствовавшего при разговоре чужака, которому, возможно, не следовало знать о драгоценных находках, — но там её тоже нет.
Лерой прошёл к привязанному мириаподу Мендиса. На дне ведра оставался корм, второе ведро было пустое и сухое. Фляги, из которой наливали воду, на месте не было.
— У водопада искал? — спросил через плечо Лерой.
— Н-нет.
Лерой взял арбалет, осветительный амулет и направился к скалам. Ахига Вэй молча пристроился рядом. Хосе немного постоял на месте, а потом тоже двинулся следом.
Наполненную флягу они нашли быстро — она стояла на высоком камне у водопада. Но ни Лоры, ни других её вещей тут не было. Кричать и звать было бесполезно — шум водопада заглушал все остальные звуки. Что могло задержать Лору? О несчастье думать не хотелось, поэтому Лерой представил Лору, увлёкшуюся каким-то занятием и забывшую про время. Она могла найти новую пещеру и искать там минералы.
— Ищем пещеру, — сказал Лерой и принялся пристально смотреть на окружающие скалы, уже начавшие кутаться в сумерки.
— Т-там, — сказал Хосе, вытянув руку, — чернеет что-то.
Лерой вгляделся. Да, это было похоже на вход в пещеру. Мужчины втроём забрались по насыпи к этому входу и Лерой зажёг осветительный амулет, который показал им наличие справа тоннеля, уводящего вглубь пещеры. Голоса, которые услышал Лерой, подходя к освещённому проёму из тоннеля, заставили его насторожиться. Он остро посмотрел на Ахигу Вэя и взял наизготовку арбалет. Тот сделал то же самое. Ещё несколько шагов, и совсем нерадостная картина предстала перед охотниками — Лоре грозила непосредственная смертельная опасность.
— Убери. От неё. Руки.
Седой человек, держащий Лору за волосы, развернул её так, чтобы спрятаться за неё, вытащил нож и приставил к горлу девушки.
— Никак король Обен за своей жёнушкой пожаловал? — сказал он, — Бросай арбалет, иначе я перережу ей горло.
— Только попробуй двинуть ножом — и ты сразу труп.
— Шакал, что ты встал как вкопанный, отбери у него оружие! — истерически закричал седой.
— Он же меня пристрелит, — ответил тот, кого седой назвал Шакалом.
— Не пристрелит, он понимает, что у него только один выстрел. Если он выстрелит в тебя, я убью его бабу и постараюсь убить его самого.
— А если у нас два выстрела? — спросил Ахига Вэй, показываясь из тоннеля.
Седой замолчал, судорожно перебегая глазами с места на место.
— А если т-три? — подал голос Мендис из-за спин охотников.
— Мутный, как хочешь, а я сдаюсь, — сказал Шакал и бросил свой кинжал на пол.
Лерой, не спуская с прицела седого, боком подошёл к брошенному ножу и ногой откинул его в сторону. Ахиго Вэй кинул свою псевдосеть в разоружившегося Шакала.
Седой зарычал, толкнул от себя Лору и тоже бросил нож на пол. Лерой использовал псевдосеть. Лора со всхлипом кинулась к мужу и уткнулась ему в грудь. Лерой погладил её по голове, оглядываясь по сторонам.
— Тут больше никого нет? — спросил он.
Лора отрицательно замотала головой. Тогда, наконец, Лерой позволил себе немного расслабиться.
— Куда этих? — кивнул Вэй на спелёнутых бандитов.
— Везём с собой, посажу в клетки, там решу.
До мириаподов пленников тащили волоком, подняв за тот конец псевдосетей, где были их головы. Мендис по пути не забыл захватить флягу с водой от водопада.
— Как вы тут? — спросил Лерой, когда пленники были уложены на спину животным.
— Мы нашли минерал для моего амулета, — сказала Лора, — так что хотелось бы поехать домой. Только тут всё собрать надо…
— Так это мы быстро, — успокоил её король.
— Хосе! Инструменты и всё для экспедиции тащим в нашу пещеру. Забираем с собой только то, что нужно дома.
Ахига помог Лерою и Мендису собрать палатки, столик со стульями, матрасы, инструменты и отнести их к пещере. На одного из мириаподов они положили коробку с найденными кристаллами и кусок скалы с зелёным камнем.
В долину они въехали в лучах восходившего солнца, освещавшего первыми лучами бистинскую пустошь за их спинами, в которой лежала одна убитая опасная тварь, и белеющий ярким факелом звёздчатый многогранник впереди них, оставшийся от другой убитой твари. А между ними Лерой видел цель своего пути — маленький дом, который сделали для него родным худенькая женщина, прижимающаяся сейчас к его боку и домовой, который её понимает.