– Ив!

От свиста ветра и визга двигателей заложило уши.

– К кораблю!

– Ив!

– За нами уже гонятся!

– Ив!!!

– Что?!

– Граната! – не хуже землянки крикнул доктор. – Твоя! У меня в кармане!

Дрожащими пальцами Ив нашарила над собой крышку люка. Ударная волна толкнула гравикар вперед, кусок асфальта врезался сзади, Корби еле успел выровняться.

– Так близко?!

– Один прорвался, – Ив рухнула обратно. – И я догадываюсь, кто! Быстрее, к кораблю!

Корби не успел удивиться опущенному трапу, только отметил, что тот уже поднимается.

– Экстренная высадка! – заорал он от переизбытка чувств.

Гравикар влетел на трап и забалансировал на краю, потеряв управление. Корби выскочил первым и помог перелезть через сиденье Ив. Машина рухнула – и беглецы увидели, как прямо на них несется другая.

– В сторону!

Гравикар взвизнул, резко затормозив, Корби отбежал от трапа подальше, – и с какой-то дикой, неуместно спокойной обреченностью, отметил, что один раптор все-таки пробрался на корабль. Он подтянулся на руках и успел перевалиться внутрь, прежде чем светлая городская ночь окончательно исчезла за металлом.

В темноте кто-то ухватил его за плечо и потащил за собой. Сзади слышался рев разъяренного ящера.

– Наверх! – пискнула Ив.

А наверху, на палубе, разыгрывалась трагедия – земной техник у панели управления, бездыханное тело оператора и робот с обрывками проводов на месте правой руки.

– Доктор Бондаренко. Вы здесь.

Корби истерически заржал, не понимая ровным счетом ничего. Доктор Бондаренко обернулась, трясясь всем телом, с широко распахнутыми глазами.

– Убейте его! Убейте!

– Доктор Бондаренко.

Приобретенные инстинкты сыграли с Корби злую шутку – увидев не подающего признаков жизни оператора, доктор бросился к нему, едва прекратив ржать, на ходу роняя пистолет. Землянка схватила оружие и выстрелила быстрее Ив. Сверкнувший контур дал понять, что щит вокруг нее активирован уже давно и близок к перегрузке.

«Плазма, – отметил Корби почти спокойно, проверяя пульс оператора. – Дерьмо против синтетики».

– Поднимай корабль, – напряженно сказала Ив, целясь в доктора. Робот неуклюже прыгал вперед.

– Вы не понимаете! Вы...

– Ив!!!

От его крика не было толку – раптор прыгнул на нее сзади и сбил с ног и ее, и робота. Автоматон пролетел вперед, доктор отшатнулась, среагировал барьер – и затрещал, перегруженный. Ударом задело Корби – харттикер рухнул прямо на несчастного оператора, – но все же ему повезло больше, чем близстоящей Ив, раптору и Бондаренко.

С трудом поднявшись, с шумящей головой и подкатывающей к горлу желчью, Корби плюхнулся на сиденье пилота.

Панель надрывалась сигналами с передатчика капитана Мерхол.

«Я должен вспомнить... Должен... Как это...»

Он знал, что сначала нужно проверить радиаторы – земляне и рапторы могли успеть повредить их снаружи. Он знал, что сначала нужно проверить защитные экраны – при выходе в космос пыль и атомы водорода могут буквально пробить корпус. Он знал, что сначала нужно проверить противоперегрузочные системы – иначе путешествие на палубе обернется еще одним путешествием в грузовом отсеке.

Проверки – это половина полета.

Но времени хватало только на экстренный взлет. И выход с орбиты до того, как рапторы пошлют перехватчиков.

«Зорге» покинул Энтрум.

Лучший пилот галактики

Глизе – Кито, Рума-А28

Новый Хэмпшир

2998 г. н.э.

Развернувшаяся карта услужливо подсказала расположение ближайшей космической струны, когда Корби на вопрос о направлении честно ответил «Не знаю». Струна пролегала рядом с Вектрумом и огибала почти всю Глизе.

– Требуется выход за пределы системы, – пояснил Корби.

Замигали варианты: Грумбридж, Маанен, Кито, Заводь...

– Заводь отсекаем, – покачал головой Корби, увидев знакомое название. – Не подходит. Цель – Кито.

– Рассчитываю необходимую силу ускорения до струны. Есть, – на панели высветились цифры.

Корби поспешно проверил уровень топлива. Хватит на пару подобных ускорений, плюс посадка, не больше. Дальше – только бесцельное движение в нигде и никогде, как выражались знакомые пилоты.

«Ну, а что теперь делать», – решил он. И направил разведкор к струне. Бесшумный, как и все в космосе, удар толкнул корабль.

Не успел он успокоиться, как боковая панель вспыхнула разметкой Глизе и показала три гаснущие красные точки, замершие рядом с координатами струны к Вектруму – той самой, ближайшей.

– Все-таки успели послать перехватчиков, – пробормотал Корби, запоздало начиная дрожать. Если б не его перестраховочный выбор, вектрумцы засекли бы «Зорге» на выходе из струны.

Часы в верхнем углу экрана показывали расчетное время – три часа сорок три минуты до Кито, по земному времени. Там еще одно ускорение, чтобы добраться до планеты, прорва топлива на вход в атмосферу и посадку и... И «Зорге» не разведкор, а корыто на земле. К тому же, Корби не был уверен, что вообще сможет посадить корабль.

Но он привык решать проблемы по мере поступления. Поэтому вздохнул, поднялся с пилотского кресла и взглянул на пол.

Сел обратно.

Снова встал.

Проблемы есть и их надо решать.

Почти под ногами лежал оператор. Пульс Корби нащупал раньше – и это внушало надежды. Скорее всего, доктор просто оглушила бывшего сотоварища, и максимум, что ему грозит, – сотрясение мозга. Даже если нет... пульс есть, это пока главное. Других Корби еще не осматривал. Выбрасывать в космос трупы – не хотел.

Так что Корби хладнокровно переступил через тело оператора и склонился над земным доктором. Женщина лежала на боку, в позе зародыша, мышцы свело ударом перегруженного барьера, пульс... пульс чувствовался. Корби снова поднялся и снова перешагнул через тело. «Грубейшие нарушения этики, – отметил он. – Вполне приемлемо в экстренных ситуациях».

Двое оставшихся лежали поодаль, за входом в капитанскую рубку и пункт управления, – разметало взрывом. Вопрос, кого осматривать первым, не стоял.

Корби шумно выдохнул и, стоя на коленях, уперся дрожащими руками в пол, – напряжение отпускало медленно и неохотно. Ив осталась в живых. Справившись с собой, Корби активировал передатчик и просканировал тело на предмет внутренних повреждений. Помимо старого, – а всего день прошел! – перелома лучевой кости обнаружились трещины в ребрах. Пульс скакал.

Ив пошевелилась примерно в одно время с раптором. Корби глубоко вздохнул и достал пистолет. Не поднимаясь с коленей, вытянул руку в сторону ящера.

– Только одно неверное движение, – сказал он. – И я выстрелю. Мне очень не хочется убивать, но здесь и сейчас – я выстрелю, обещаю.

Вместо ответа раптор прорычал что-то неразборчивое, стараясь подняться на ноги.

– Возможно сотрясение мозга, – бесстрастно проговорил Корби, наблюдая за попытками. – Ты все помнишь?

– Более чем, склизкая мразь.

– Отлично. Найди медотсек, – Корби огляделся и кивнул в одну сторону и в другую. – Две двери, выбор небольшой. Что-то из них должно быть лазаретом. Поднимайся, бери доктора Бондаренко, очень осторожно, и уложи на койку... Что? Послушайте, офицер, у нас тут три полумертвых человека, двое из которых, я предполагаю, имеют какую-то ценность для флота Земли. Поэтому, – он перевел дух, – пожалуйста... Пожалуйста, дайте мне сначала привести их в порядок. А затем... затем мы обсудим сложившуюся ситуацию.

Вместо того чтоб пойти к землянке, Руд сделал несколько неуверенных, тяжелых шагов к Корби. Доктор потряс пистолетом.

– Живее, солдат! У нас тяжелораненые!

Сработало. Корби подлез под руку Ив, медленно приходящей в себя.

– Тс-с-с, девочка, все хорошо.

– Т-ты к-кто...

– Сначала медпомощь. Информация позже.

Лазарет был рассчитан на четырех человек – три койки для пациентов и рабочий стол доктора. Руд, сжимая голову руками, сел прямо на пол. Это Корби вполне устраивало. Оператора он тоже дотащил сам.