– Ты можешь меня отпустить, – осторожно сказал Кайх.

Убийца покачал головой и снова проверил капсулы пистолета.

– Я тебя не убью. Если все пройдет, как нужно.

Кайх невольно поерзал на месте. Он ведь не думает, что восмур поверит человеку? Что вообще кто-нибудь поверит человеку?

– На кого ты работаешь? Кто ведет расследование?

Кайх не ответил. «Ты» – самое важное слово в этих вопросах. Несмотря на знания о восмурах, убийца не заметил его брата. Или заметил, но принял за Кайха – почти никто не может различить даже не связанных кровными узами восмуров, чего уж говорить о родственниках.

– Руд? – киллер снова принялся ходить туда-сюда. – Конечно, кто еще б решился, чья это могла быть инициатива...

Он не скрывал своей осведомленности, что и пугало, и успокаивало. Это значило, что киллер нацелен на стража, и Кайх требуется только в качестве приманки, но... Но тогда ценность его жизни равнялась нулю.

– Его зовут Арварис Руд, и если вы знаете, кто это, то... вам лучше бы сдаться сразу, – храбрясь, сказал Кайх.

– Да ну? – безэмоционально отозвался убийца. – Как же ты догадался, что именно это я и собираюсь сделать?

Людское чувство юмора Кайх никогда не понимал. А сейчас и вовсе не мог взять в толк, правду слышит или насмешку.

– Может, и стоило оставить твой передатчик? – пожал плечами киллер. – Тогда бы он точно уже нас за...

– Кайх!!!

Крик донесся снизу, а спустя секунды послышался скрип и грохот. Льес умел сдерживаться, но... не тогда, когда жизнь брата под угрозой.

Глаза человека широко распахнулись.

– Это не раптор.

– Не трогайте его! – выдохнул Кайх, кляня горячность Льеса. – Если говорили правду, если не собираетесь меня убивать, то и его... моего брата... Пожалуйста!

– Какого брата?! – крикнул человек. – Ты же... вы же... вас двое! Проклятье! – он метнулся к восмуру и, схватив за шиворот, поднял на ноги. – Как?! – прорычал он. – Вы же восмуры! Один ребенок на один жизненный цикл, репродуктивные функции строго ограничены! Как, мать твою?! Почему из всех восмуров меня угораздило связаться именно с аномалией?!

Эта информация была слишком личной. Даже Руд не заострил внимания на том, что это первые братья-восмуры на его памяти, а уж про цикл... Ни один восмур в здравом уме не рассказал бы подобное человеку. Конечно, они могли заметить... если бы вообще замечали хоть что-то в сущностях, которые выглядят все как один.

Кайх потерял дар речи, то ли от удивления, то ли от страха. А киллер уже отшвырнул его к стене и щелкнул предохранителем на пистолете.

– Если не хочешь, чтобы он пострадал, сделай что-нибудь! Прикажи, уговори, мысленно, как вы там умеете, ну! Он же сейчас поднимется и все испортит!

И в тот момент, когда Кайх, вне себя от потрясений, попытался связаться с ополоумевшим братом, поднялся ветер. Воздух задрожал и прямо над головой раздался свист и шипение гравикара.

Растерявшийся на миг человек вскинул голову, придерживая свободной рукой капюшон... И добавил уже совершенно спокойно:

– Или не испортит.

И выстрелил. В окно.

***

Киллер сиганул в проем так, будто всю жизнь прыгал с десятиметровой высоты. Руд надавил на панель управления до пластикового треска, гравикар метнулся вправо и нырнул вниз. В воспаленном мозгу сверкнула мысль о том, что здорово было бы поймать киллера на крышу, прежде чем он самоубьется... Но внизу – раптор свесился из окна, – его не было. Над головой Руда свистнула капсула с плазмой и с шипением разбилась о борт, а в следующий миг мимо, вниз, с грохотом промчался строительный лифт с поврежденными тросами. Панель внутри коробки надсадно выла, возвещая о неисправности механизма. Убийца перепрыгнул с крыши лифта на строительные леса – листы жести заскрипели под резиновыми подошвами.

«Подготовился, тварь», – с холодной яростью отметил Руд. И направил гравикар прямо к нему. Сшибая балки, машина пролетела над головой убийцы, заставив того упасть, Руд развернулся для новой атаки... снизу что-то взорвалось, на мгновение Руд потерял контроль, попытался затормозить, но не вышло, гравикар вильнул вправо и вниз, Руд поспешно врубил аварийное управление – панель замигала предупреждениями о неполадках.

– Прыгай!!! – киллер смог перекричать сигнал. Еще раз попробовав затормозить, Руд выбил дверь – и прыгнул.

Листы прогнулись под его весом, Руд схватился за балку – когтистые лапы заскользили по гладкой жести. Строители используют магнитные ботинки, или резиновые подошвы, как этот убийца... Он свесился сверху, наблюдая за позорным попытками раптора устоять.

– Тварь, – выдохнул Руд, подняв пистолет. Не капсульный, а обычный, с патронами – и то, что всегда подходило для брони, с легкостью справилось с крепежом уровня лесов.

Свою ошибку раптор так и не успел осознать. Верхний лист резко подался вниз, леса зашатались, как под ветром, злобно выругался убийца. Ему хватило ловкости прыгнуть на соседний уровень и оттуда проорать:

– Да что ты делаешь?! Хочешь свалиться, придурок?!

В ответ Руд выстрелил снова – теперь уже в киллера. Тот ожидаемо ушел – снова прыгнул вниз. Трус! Руд прицелился в крепеж.

– Да твою мать!

Плазма хороша против органики, а вот против металла – никак. Но у человека было еще одно оружие. Вспомни Руд о гравикаре, он бы сразу догадался, но в тот момент слишком сильно хотелось просто убить этого земного засранца.

Брошенная граната повредила не только нижние крепежи, но и балки. Руда обдало жаром. Кажется, он даже рыкнул что-то угрожающее – бояться не умел, – и выстрелил вновь, почти наугад. Леса сложились, как домик из карт, Руд прыгнул, ударился об асфальт через секунду – и благословил свой возраст и уже отвердевшую чешую на спине, вместе с форменной броней, рассчитанной на самые тяжелые бойни.

В голове зашумело, Руд все-таки не сразу смог скоординировать движения и неуклюже, тяжело перевернулся на живот. Уперся руками в землю, поскреб асфальт лапами, пытаясь встать. Удалось со второй попытки.

– Живой? – негромко спросил киллер.

Он даже не поднял пистолет – так и держал его в опущенной руке.

– Прежде чем попытаешься меня убить, я скажу... Я сдаюсь.

Он посмотрел на раптора и, помедлив, подтянул край широкой толстовки и убрал пистолет в кобуру на поясе. Скрестил руки на груди.

– Я так понимаю, вам нужно расследование и отчет, а не только моя казнь. Земляне уже прибыли? – его голос искажали помехи, сейчас, когда в висках не билась кровь, это слышалось особенно отчетливо.

– Я спрашиваю...

– Не тебе, – хрипло выдохнул Руд, – спрашивать...

И бросился вперед, сбивая человека с ног. Как и ожидалось, он оказался мягким, как все земляне, и от удара в живот согнулся пополам, скорчился в позе эмбриона, валяясь на асфальте. Попытался нащупать пистолет – и сколь бы не было велико желание пнуть лежачего, Руд подхватил его за шкирку и поднял на ноги.

– Хочется размазать в кровь? – прокашлял человек. – Только вот... Земляне будут, а может, еще и харттикеры, и я нужен для хорошего рапорта и показательной казни. Ну, давай, побей, а потом... – он обернулся и указал куда-то назад. – Там моя машина, доберемся до участка.

Он снова посмотрел на раптора, будто ожидая чего-то. Потом едва заметно пожал плечами и, развернувшись, поковылял прочь, все еще прижимая руку к животу.

Опомнившись – своими действиями убийце удалось вогнать его в ступор, – Руд крепко схватил его за плечо и буквально потащил к гравикару. Гражданскому гравикару, выкрашенному в желтый цвет, – патрульный был безнадежной испорчен.

– Не хочешь начать задавать вопросы?

У раптора скопилось множество вопросов, один другого лучше. Но в тот момент он смог задать только один:

– Твоя машина?

Очень уж не вязалась веселая раскраска гравикара и таинственный киллер.

– Угнал. Но ведь угон ничто по сравнению с убийством, верно?

Он издал какой-то шум – то ли смешок, то ли какое-то непонятное слово. Раздраженный помехами, Руд сдернул с его лица воротник толстовки, вместе с прикрепленным изнутри модификатором голоса. Поморщившись с досады, убийца повторил, исправляясь: