– Вы можете убить его на месте!

– Офицер, вы...

– Действуйте по обстоятельствам, сержант, – твердо произнес Руд. – Мое разрешение у вас есть.

...И это ничего уже не меняет.

Если слова Теры не были простой угрозой, если убийцы с Энтрума и Вектрума – два разных человека, и она может знать способ, позволяющий становиться почти неуловимым... Все не могло быть хуже.

– Офицер Арварис, – донеслось из динамиков сквозь шум помех. Специалисты уже восстановили работу каналов, но Руд знал наверняка, что часть записей удалена безвозвратно. – Прошу вас пройти в мой кабинет. Немедленно.

– Что случилось, капитан? – Руд никогда бы не позволил себе задавать вопросы, когда требуется срочное присутствие, но сейчас ему очень не хватало пары минут спокойствия.

Но и капитан никогда бы не ответил. Кроме экстренной ситуации.

– Представители Земли. Они прибыли раньше срока. Сказали, «привычка». И что-то про время как ценный ресурс. Будьте готовы, офицер.

Руд закрыл глаза, ткнувшись лбом в стену.

Верно. Верно, как и говорила Тера, – «привычка». Ничего личного.

***

Третий рапторский мегаполис тянулся и извивался на много километров к югу, за что и получил среди местных название «Змея». Сначала, пациенты рассказывали, город обзывали «Глистой» и «Червяком», и Корби догадывался, почему изначальные прозвища не прижились. Мигранты, любые инопланетяне, за исключением, пожалуй, восмуров, быстро начинали чувствовать себя как раз червяками в этом месте – вертятся, ползут, извиваются, теряют части тел, но изо всех сил пытаются двигаться дальше... По крайней мере, до того момента, как наступает «просветление» – чушь все эти байки о дивной жизни в мегаполисах и братании между видами. Полная беспросветная чушь. Слишком велика разница в мировоззрениях и порядках... даже непривычный внешний вид в один прекрасный день мог стать большой проблемой.

Тем более, когда главенствуют рапторы.

Третий рапторский мегаполис назывался «Змеей» и, образно выражаясь, Корби почти успел добраться до ее хвоста. У него сохранились знакомые в подполье, – настоящие «червяки», так сказать, – у него сохранились некоторые сбережения, он мог предложить услугу в обмен на помощь... он очень хотел жить, наконец.

Ив ушла, примерно через пару часов послав ему короткое сообщение о том, что наступил лучший момент собираться и валить, бежать куда угодно и как угодно, главное – навсегда. Корби попытался задать вопрос, спросить о ее делах, но безуспешно, и тогда решил, что помощница не может стараться впустую и лучше ему действительно бежать.

Так его и поймали – с рюкзаком, наполовину забитым лекарствами и инструментами, и слепой верой в удачу.

В этот раз – не повезло.

Вторым потрясением стало то, что по заявлению сержанта-раптора некоему офицеру удалось поймать киллера.

Третьим – то, что киллер оказался хорошо ему знаком.

– Худший день в моей жизни, – признался доктор, когда раптор затолкал его в изолятор. И перевел взгляд на руку Ив. – Худший случай в моей практике.

Задать Ив вопрос он не решился, памятуя о звукозаписи. Но зато громко кричал, требуя лангету и его отобранный рюкзак, где среди всего прочего осталось обезболивающее.

– А ты совсем не переживаешь, Корби, – заметила Ив, бледная, побитая и едва ворочающая языком.

Доктор буквально разрывался между двумя догадками. Первая – Ив соврала, чтобы его вытащить. Прикинулась убийцей и отвлекла все внимание на себя, чтобы дать ему время. Вторая... Ив действительно убийца и решила сдаться – с все той же целью. Год назад доктор не видел лица киллера и не слышал его настоящего голоса, а после смерти Жозефа Ванмера Ив вполне могла решить остаться поближе к харттикеру, оказавшему ей услугу. Может, чтобы присматривать за нежданным сообщником, может, чтобы обрести какую-то устойчивость в мегаполисе. Обе мысли были одинаково дики – и обе заставляли Корби чувствовать безграничную благодарность.

– У меня есть пациент. Текущие проблемы... Когда закончу с ними, подумаю о своем печальном будущем. Может, поплачу и побьюсь в истерике... Ив. Во что же ты ввязалась, Ив.

Саботаж

Глизе, Энтрум.

Мегаполис 3, «Змея».

2998 г. н.э.

Посольство Земли представляло собой пятерых человек, вооруженных до зубов, за исключением технического специалиста. Трое мужчин ростом и размахом плеч не уступали рапторам, но подчинялись женщине, – о странной иерархии землян рапторы знали, но все равно при столкновении с ней испытывали легкое замешательство и брезгливость. Впрочем, всегда играло на руку то, что люди просто не могли различить таких тонкостей в поведении ящеров. Техник тоже оказалась женщиной, но она хотя бы соответствовала ему внешне. Анна Мерхол же выглядела неудачной пародией не только на свое капитанское звание, но и на пол, по мнению Руда. Грубые манеры, басовитый голос, резкие движения, чеканный шаг – все это казалось ему напускным, и остро не хватало чужого мнения, чтобы сверить ощущения. В конце концов, он же не знал наверняка – может, это типично для землянок, а ему всегда попадались аномалии.

– Мы изучили оба дела еще до прибытия сюда, – Мерхол поджала губы, глядя на протянутый планшет. – Если только вы не скрыли что-то от нас.

Капитан выдал в ответ нечто вроде улыбки – отчетливо скрежетнули зубы и лицевые чешуйки.

– Не скрывали. Однако... – он выдержал паузу, почти издевательски длинную. – Новые сведения появились только сегодня.

Шаллис бросил на Руда тревожный взгляд.

– Офицер.

– Офицер Арварис Руд, – выступил вперед раптор, до того державшийся у стены. – Занимался этим делом вплоть до вашего прибытия. Теперь у нас есть подозреваемая, жительница Земли.

– Это еще неизвестно, – веско произнесла капитан Мерхол, и Руд не сразу понял, что она имеет в виду. Обрывочные знания людской истории помогли вспомнить о многочисленных колониях и постоянных проблемах между колонистами и коренными землянами.

«Позорно уступить в расследовании людям», говорил Шаллис. Но посольство уже здесь и прятать от них Теру – верный путь к межрасовому конфликту. Это понимал даже Руд, это же произнес немного раньше капитан Шаллис.

– Записи успел повредить ее сообщник, из восмуров, – продолжил Руд. – За ним уже ведется охота. Однако я могу пересказать ее слова, если слов будет достаточно.

– Недостаточно, – жестко сказала землянка. – Но я слушаю.

Легко было сказать, что Тера созналась в двух убийствах вместо одного. Очень легко. Человек бы, наверное, так и поступил, надеясь избавиться от всех проблем разом. Харттикер бы, скорее всего, тоже. И еще многие из инопланетян, с которыми Руду доводилось сталкиваться по долгу службы.

– Она назвала имя – Тера, – и созналась в убийстве Жозефа Ванмера на Вектруме. И предположила, что здесь киллер действовал по той же схеме. Эта информация вас интересует?

– Вы проследили ее возможную связь с жертвами?

– Только с одной, – внутренне корчась, ответил Руд. «Проследили» – отличное слово, профессиональное. Никак не вяжется с тем фактом, что убийца раскрыла все сама. – К убийству Ванмера она готовилась около года, и проследовала за ним с колонии Дарха до Земли, а затем до Вектрума. Возможен как заказчик, так и личные мотивы.

Звучало жалко. Никаких определенных сведений.

– А Хенрикс? – быстро спросила капитан. – Никаких, даже случайных, оговорок?

– Вы можете спросить сами.

Мерхол зачем-то повернула голову и взглянула на своих людей. Технический специалист отрывисто кивнула, и Руд в который раз поразился странным порядкам людей. Мерхол склонила голову и бросила:

– Ведите.

– Офицер, – негромко сказал капитан Шаллис. – Продолжайте вести дело. Теперь – как наш представитель. Оказывайте любую помощь, которая потребуется капитану Мерхол.

Та уже развернулась к дверям, и только Руд заметил кривую ухмылку, исказившую человеческое лицо.