– Пластыри... Это мне пригодится, ничего, что я прихвачу? А то ботинки всегда ноги натирают, вам-то, конечно, не понять. И от головной боли, никогда не бывает лишним... О, витаминки! Как мило! – не мелочась, пленница проглотила горсть разноцветных шариков. – Всегда так их в детстве ела...

Руда бесила не столько болтовня, сколько эта дикая самоуверенность. Землянка была как доктор Корби – смеялась и издевалась, даже будучи избитой. С одной только разницей – покров и слизь харттикеров быстро скрывает синяки. На людях все выглядит гораздо печальнее. Тяжело вздохнув, Руд просунул сквозь прутья толстовку и ботинки, отобранные во время обыска.

– О, мы начинаем дружить? – немедленно отозвалась землянка.

– Ты выглядишь жалко.

– А-а, так это снова гордость. Ничего, я понимаю, паршиво осознавать, что эта избитая человечка час назад свалила с ног раптора, вместе со строительными лесами, – она натянула толстовку и принялась зашнуровывать обувь. – Так лучше? И зачем вам мой модификатор голоса?

Кроме модификатора на столе лежал ее пистолет, перевязь с запасными капсулами, нож, передатчик, последняя граната и пара капсул с, как выяснилось, ядом. В «тарелке» не обнаружилось никаких данных, так что интерес представляли только последние два предмета. Граната – производства человеческой фирмы, явно проданная подпольно и явно модифицированная, с полностью снятым корпусом, измененной кнопкой активации и добавленным магнитом. И яд – рассчитанный на человека. Руд попытался представить, как в последний момент героическая землянка решает отравиться, чтобы не попасться в лапы врагов, и не смог.

– Слушай, ну ты хоть сам понимаешь, что собираешься делать? – снова подала голос женщина. – Держишь меня тут – и что?

Руд не ответил. Патруль прочесывал город в поисках доктора Корби. И Руд планировал сделать вид, будто идет на сделку, – но только когда доктор уже будет под замком. Офицера бесило собственное лицемерие, но лучше уж так, чем капитан Шаллис с его «дипломатией».

– Можно, офицер? – дверь приоткрылась, и в кабинет осторожно прошел один из братьев Леис. – Меня пропустили, я сказал, что хочу видеть вас... и ту, которая чуть не убила моего брата.

Женщина поднялась с пола и быстро подошла к решетке.

– Врешь, – быстрее чем Руд, ответила она. – Тебя я схватила, а не твоего брата.

Раптор перевел взгляд с восмура на землянку. Он не видел ни единого отличия между братьями.

– Верно, – почти не удивившись, кивнул Кайх и медленно приблизился к решетке. – И я хотел узнать, откуда... Почему вы так хорошо разбираетесь в нашей... природе?

– Была парочка знакомых, – слабо улыбнулась женщина.

Руд помедлил с приказом восмуру отойти. Землянка перестала издеваться и лезть с глупыми вопросами, наоборот, сейчас она показалась ящеру очень серьезной.

– Извини еще раз. Поверь, у меня были причины.

Кайх склонил голову, глядя на женщину исподлобья, печально и внимательно. Раптор не раз наблюдал что-то подобное – братья смотрели так, если хотели заслужить доверие и вызвать жалость. Руд продолжил молчать. Вероятно, Кайх сейчас демонстрирует иной способ ведения допроса.

– Я верю. Странно, но... Не более странно, чем человек, хорошо знакомый с восмурами. М-м... землянка...

– Тера, – хрипло произнесла женщина. С ней творилось что-то непонятное. Она прислонилась лбом к прутьям, нахмурившись и страдальчески изогнув губы. Вглядывалась в светящееся лицо и не могла оторваться.

...А Руд узнал новый факт – имя.

– Тера. Меня зовут Кайх. И я... я просто хотел сказать... Офицер Арварис Руд – лучший из представителей здешних рапторов. Он... неустойчив.

Из глотки раптора против воли вырвался рык. Кайх не обратил на него внимания, землянка тоже.

– Если у вас были причины, если у вас были действительно серьезные причины убивать – он сможет это понять. Только... только не скрывайте их. Берегите себя.

Да что он себе позволяет, сбрендивший фантом! Когти раптора царапнули по столешнице, оставив борозды.

– Друзья восмуров – друзья всегда.

– Я не друг восмуров, – тихо отозвалась Тера. – И никогда им не была.

– Но особенности репродуктивного цикла и умение отличать нас друг от друга не получишь, общаясь со... «знакомыми», – Кайх улыбнулся. – И если кто-то из нас доверял вам настолько... то и я не могу держать зла.

– Вы и так не можете его держать.

– И это тоже верно. Поэтому... хватит мучить себя, Тера. Раскройтесь нам.

Руд замер. Неужели у этого сопляка получится?!

– Кайх... все это – ради моего друга. Единственного друга, доктора, который заслужил нормальную старость. Понимаешь?

– Доктор Корби показался нам добрым...

– Хватит! – прервал их Руд.

Кайх вздрогнул, как от удара, Тера воззрилась на раптора с явной ненавистью. И, в одну секунду что-то решив, восмур выдохнул, закрыв глаза от волнения:

– Его уже схватили.

Руд медленно повернул голову. Еще медленнее поднялся. Первый шаг дался с трудом.

– Я видел, когда шел сюда, его вели в комнату для допросов! – оттарабанил Кайх, прижимаясь спиной к решетке.

В следующий миг Тера толкнула восмура, тот опомнился и бросился бежать. Руд настиг его одним прыжком и отшвырнул в угол, как тряпичную куклу. Пронзительно закричала землянка. Мир застыл, контуры смазались, вместе с кровью висках стучало только одно: убить, разорвать, уничтожить...

– Я требую представителя Земли! – завопила женщина. – Требую разбирательства в связи с законами моего мира!!! Вы незаконно задержали меня, я...

Тяжелыми шагами преодолев расстояние до решетки, Руд схватил ее вытянутую руку и переломил кость о прут. Легко. Люди – мягкие. Хрупкие.

Твари.

Взвыв, Тера отшатнулась, задела руку – новый крик ненадолго прорезал завесу помутнения. Руд отступил, стараясь сдержаться, впился когтями в собственную ладонь... помогло.

Оглушительно хлопнула дверь. Восмур сбежал.

– Остано...

Новый вопль перекрыл его приказ. Упав на колени, баюкая поврежденную руку, кривясь от боли, землянка заговорила, злобно, глотая слезы.

– Я требую честного суда. Я не согласна с обвинениями, ни с одним... И ты никогда ничего не узнаешь. Никогда. А этот киллер... если он появится снова, – она ощерилась, как зверь. – Я буду смеяться дольше всех. Потому что знаешь что? Вектрум был мой, а тот красавец, что убил политика здесь, в подконтрольном тебе мегаполисе, убил, пользуясь моим оружием и, – подозреваю, – моей стратегией... Он на свободе. И, клянусь, я желаю ему большой удачи.

– Заканчивай с угрозами, – прорычал раптор. – Ты не в том положении, чтобы...

– Нет, не в том. Я в положении безосновательно арестованного человека, которому офицер сломал руку. Мне нужен доктор, и немедленно.

Руд хотел сказать, что она глупа, что она забыла очень важную вещь – в любом отделении штаба постоянно включена звуко- и видеозапись... Как за дверями раздался треск, и динамик в стене пронзительно пискнул.

Восмур. Он. Больше некому. Кайх со своими клятыми видовыми талантами... Его, Руда, союзник в один миг стал врагом.

– Будет тебе доктор, – бросил Руд, едва сдерживая ярость. – Твой знакомый...

Только у дверей изолятора он услышал сдавленные рыдания.

– Доктор по-прежнему молчит, – доложил сержант Гхармис. – И у нас неполадки в системе связи, но ребята скоро справятся.

– Отведите доктора в изолятор. И снабдите... тем, что он потребует для лечения.

Когда сержант ушел, Руд, тяжело дыша, уперся руками в стену. Хотелось ударить по камню, еще лучше – по чему-то живому. Его план – и без того не самый удачный план, – рушился. Рушился из-за какого-то восмура! Из-за каких-то невнятных традиций его народа! Из-за какой-то поганой дружбы землянки с сородичем Кайха!

Поднеся ко рту передатчик, Руд связался с Гхармисом и приказал поймать братьев Леис.

– И... тоже в изолятор? – неуверенно отозвался сержант. – До выяснения обстоятельств?

– Обстоятельства известны. Кайх Леис повредил наши системы. Это саботаж и... как гражданина третьего мегаполиса, обязанного следовать его законам... – Руд глубоко вздохнул, но успокоиться не получилось. Он рявкнул, срывая голос: