- Хотел поинтересоваться, что у вас тут интересного. Никогда раньше не видел базу Предтеч.

- А это не ко мне. Вызовите кого-нибудь с планеты. - Жуков на мгновение отвернулся и нажал пару кнопок на пульте. - Я еще сам там не был. Все эти организационные дела, знаете ли…. А разве в галактике еще не истребили не всех андроидов?

- Вы что, не читали моего сообщения в сети?

- Нет. Не до того было!

- На планете Надежда примерно полгода назад изготовили шестерых анди. Остальное, полагаю, и так ясно….

- Ого!  - Жуков нажал еще несколько кнопок и отдал пару приказаний через другие голографические экраны. - Находка этой базы каким-то образом может быть связана с анди?

- Нет, с чего вы взяли?

- Просто предположил. Вы сюда зачем-то прилетели? - Жуков продолжал вести беседу, одновременно доканчивая свои адмиральские дела.

- Я прилетел лишь поглазеть. - Произнес Декарт. - Мой путь пролегал мимо этой системы.

- Позвольте полюбопытствовать, куда?

Рик ощутил подкатывающуюся тошноту. Но, превозмогая себя, сдавленно произнес это слово:

- К Земле...

Веки адмирала широко раскрылись. Он замер.

- Ну да конечно… Земля! Рядом с Проксимой Земля, а не черная дыра! Как же до меня сразу не дошло! – прошептал Жуков, задумчиво глядя сквозь охотника. 

- Не расслышал, что вы сказали?

- А это так – мысли вслух.

- Зачем анди нужна Земля. Там же радиоактивная пустыня?

- Я это прекрасно знаю. Но гиперинверсионный след ведет именно туда.

Адмиралу было нечего сказать на это. Он лишь скривил уголок рта.

- В таком случае - да, но я бы туда не сунулся. Одна мысль о Земле уже вызывает…

- Тошноту? – досказал до него Декарт.

- Как вы догадались?

- Потому что меня самого чуть не вырвало, когда я пытался набрать координаты Земли. Именно поэтому я прыгнул к Проксиме, прежде чем…

- Скажите, а вас не посещали еще какие-нибудь необычные ощущения? – осторожно поинтересовался Жуков.  

Вопрос не удивил Декарта. Он догадывался, о чем спрашивает Жуков.

- Я больше не могу прокручивать время. Из-за этого ускорились все процессы. За несколько часов я съел столько пищи, сколько не съедал за год. И секс. Периоды активности тоже резко сократились, как, впрочем, и апатии…

Жуков слушавший его, затаив дыхание, громко выдохнул.

- Черт… Вас даже не удивил мой вопрос!

- Дело в том, что вы не первый. Меня озадачило скорее другое. Что послужило толчком в вашем случае? Я думал, что это связано исключительно с анди.

- Хм… думаю, на меня повлияла новость о базе Предтеч.

- Тогда это точно эпидемия. Скверно, что генераторы тут бессильны.

- Мне кажется, психиатрические заболевания не передаются воздушно-капельным путем и тем более через голограмму.

- У меня есть и другая гипотеза. – Рик был готов говорить о чем угодно, лишь бы оттянуть момент, когда придется стартовать к Земле. – Может быть, это своеобразная защитная реакция. 

И вдруг в адмиральской рубке послышался женский крик:

- Кто там хочет лететь на Землю?! Не отпирайтесь, Жуков, я подслушала вашу беседу! Немедленно соедините меня с тем человеком! И пусть он скажет координаты Земли, вашу мать! Я уже три тысячи лет не могу узнать их!

Адмирал сконфужено покосился куда-то вбок и отключил женщину.

- Прошу прощения, охотник. Я прошляпил окно вызова. Похоже, она связалась с рубкой флагмана во время нашего разговора и все подслушала.

- Вы знаете, кто она такая?

- Лара Крофт, известный ксеноархеолог.

- Она рвется на Землю или мне послышалось? – пораженно спросил Декарт.

- Что вы хотите – это же второе поколение! Очевидно, им наплевать…

- В таком случае, она может мне помочь! 

- То есть как?

Не дожидаясь пока мужчины разберутся, Лара самостоятельно вычислила Декарта и соединилась с его кораблем

- Так это вы собираетесь на Землю?

Девушка была одета в скафандр, но без шлема. Идеальные черты лица, сконструированные инженером-генетиком, бледная кожа цвета слоновой кости, иссиня-черные волосы подстриженные в каре. За спиной Лары виднелись желтые стены с шершавой поверхностью. Нереальная женщина на фоне стены созданной иным разумом – выглядит вполне естественно.

- Да. Я иду по следу сбежавших андроидов. – ответил Декарт.

- Я видела ваше сообщение перед отлетом. Это очень интересно… Я еще никогда в жизни не была на прародине человечества.

На экране появился еще один тип - широкоплечий мужчина с боцманской бородкой.

- Лара, Земля - это радиоактивная пустыня. Вы всегда успеете на нее взглянуть. Сейчас главное - это база Предтеч! - он развел руками.

- Не пытайтесь меня переубедить. Если там, как вы утверждаете, радиоактивная пустыня, то я сразу же вернусь обратно.

Лара оставила бородача стоять в одиночестве с широко разведенными руками. Затем голограмма растворилась.  

- Декарт, вы могли бы меня подождать минуту. – Настырная девушка никуда не пропала, перебросив канал связи на ручной передатчик. Она говорила прямо на ходу, поэтому изображение тряслось и прыгало из стороны в сторону. 

- Нет проблем.

Рик с удовольствием отозвался на просьбу, как можно дальше оттягивая неприятный момент старта.

- А почему вы идете по базе пешком?

Рик заметил, что изображение с передатчика все время менялось. По коридору мимо девушки сновали роботы, развозившие исследовательскую аппаратуру и устанавливавшие освещение. По пути она наткнулась на человека снимавшего внутренности базы Предтеч.

- Тут действует блокиратор телепортаций. Мы пока что его не обнаружили. Но полагаю, его нет. Похоже, сами стены базы препятствуют перемещениям. Очевидно, они сделаны из особого материала.

- И это всё, что вы здесь обнаружили?

- Нет. Еще здесь есть куча разнообразной техники с совершенно непонятными внутренностями. Есть, например, дубликатор, принцип действия, которого для нас большая загадка. И, пожалуй, самое интересное это - надпись. Представляете, мы впервые нашли письменный артефакт Предтеч. Да вам, наверное, все это не интересно?

- Нет. Даже очень. Если бы не эти анди, я с удовольствием присоединился бы к вам. Охотник заметил, что Лара поднималась на открытой платформе, пролетая этажи таинственной базы. 

- И где же эта надпись?

- Сейчас, потерпите.

Платформа остановилась на последнем этаже.

- Посмотрите. - Лара повернула передатчик так, чтобы стало видно надпись на желтой стене.

Поглядев на надпись, Рик вдруг почувствовал себя дурно. В глазах помутнело. Голова стала кружиться. Он чуть не потерял сознание.

- Охотник, что с вами? - девушка заметила его недомогание.

Рик отвернулся от монитора и включил генератор настроения на полную мощность.

- Так, ничего. Показалось, наверное. Я давно не спал... – Кое-как очухавшись, ответил он.

- Еще немного и я буду на корабле. - Сказала Лара, входя в шлюз.

Артефакт Предтеч, вызвавший неожиданную реакцию, наконец, пропал из кадра. И Рик снова повернулся к монитору. Тем временем девушка надела шлем и переключилась микрофон внутри скафандра.

- Это не может быть связано с вашими психологическими проблемами?… Ваше состояние похоже на то, что вы испытывали, когда хотели прыгнуть к Земле?

- Да, похоже. - Глубоко дыша, ответил Рик. - А вы никогда не испытывали чувство тошноты при упоминании Земли?

- Нет. Скорее наоборот, мне еще больше хочется туда попасть.

Декарт сморщил лицо, сдерживая рвотные массы, подтупившие к горлу. Ему становилось все хуже и хуже. Генератор, включенный на полную мощность, почти не справлялся. 

- Ой, простите. Я не думала, что это настолько неприятно вам…

- Ничего как-нибудь справлюсь…

Желудок окончательно вышел из-под контроля. Он наклонился блеванул прямо на пол.

- Господи, может, вам нужна помощь?

Вытирая лицо, Рик поднялся.

- Уже не надо. Тошнить больше нечем…

- Держитесь, я уже взлетаю с поверхности. - Сообщила Лара.

- Вам придется набрать координаты вместо меня. А я прикажу своему кораблю следовать за вашим.

Вот для чего он прилетел к Центавре! Чтобы обойти психологический барьер. И эта женщина-археолог поможет ему.

- Я уже на орбите. Какие там земные координаты?

- Вы серьезно, не знаете их?

- Откуда?!

- Хорошо. Я перешлю вам файл с курсом андроидов.

Выполнив необходимые действия, он устало откинулся в кресле и зарыл глаза.

Теперь необходимо подготовить себя к встрече с Землей. Слишком много воспоминаний…. Слишком много боли. Одним генератором тут не обойтись, подумал Декарт и приказал компьютеру открыть директорию с записями любимых мелодий.

- Я задаю их. - Сказала Лара. - Чувствую себя нормально, тошнота отсутствует... Боюсь, это действует лишь на первое поколение. 

- Ну что, поехали! – провозгласила девушка не в силах скрыть своей радости.

И они провалились назад в прошлое.