Лешка невесело усмехнулся тому письму, но согласился с командиром и после службы в армии поступил учиться в школу милиции.

Конечно, не все гладко сложилось у Лешки на службе в армии. Получил он там за свое неуменье и неряшливость, за расхлябанность и хамство. Остался дневалить и не навел порядок в казарме, не помыл полы, не протер пыль с тумбочек, не приготовил чай к возвращенью ребят из дозора. Те вернулись продрогшие, усталые. А в казарме грязь, холод, беспорядок, а Свиридов безмятежно спит. Ох, и вломили ему сослуживцы стальными, тяжеленными ложками по заднице. Что там соседская бабка с пучком крапивы! О том вспомнить было смешно. Вот после стальной ложки целую неделю ни лечь, ни сесть не мог. Только в дозоре стоять неподвижно, прикинувшись мумией. Задница в брюки не помещалась. Втрое толще подушки распухла. И, главное, даже пожаловаться некому, мамка далеко, а командиру жопу не покажешь, не поймет. А узнает причину, еще «на губу» отправит.

Нет, ему никто не надавал по морде, не дали в ухо, ни одного фингала не получил, обругали не унижая. Сказали, если до него не допрет, в другой раз с ним обойдутся круче. Лешк^ не хотелось испытывать судьбу. Оно и первого наказания хватило с лихвой. Когда его оставили дневалить в следующий раз, сослуживцы ахнули вернувшись, казарма сверкала чистотой.

Леха даже букет цветов поставил на вымытом столе. К чаю печенье достал, какое прислала из дома мать. Ребята поставили варенье, конфеты, полученные из дома, получился настоящий праздник, словно каждый из ребят ненадолго побывал дома.

— Лешка! Мы все через эту ломку прошли. Нельзя нам мужикам до старости в недоносках оставаться. Мы сами себя обязаны обслужить. И ни от кого ни в чем не зависеть. В себе человека пора уважать, в следующий раз пойдешь дежурить на кухню. Не в наказание, на учебу, ты и там должен справиться, как мы, чтоб в любой ситуации не ударил лицом в грязь.

— Ну, я же не баба у печки возиться! Я служить пришел, а не кашеварить! — взмутился парень.

— А если жена пойдет рожать, кто жрать приготовит?

— Мамка! Она классно на кухне управляется! Было б из чего готовить!

— Леха! Мамки не вечные! Чем старше, тем болезненнее становятся. Самому надо уметь. Не стоит на бабьих плечах висеть, это стыдно.

— Вот ты как жену себе выбирать станешь?

— А черт меня знает! Какая понравится, ту и возьму, — ответил неуверенно.

— Ну, а чем понравится? — хохотали ребята.

— Знамо, чем бабье охмуряет нашего брата!

— Да я не о том. По ночам все кошки серы. Я про жизнь спросил. Знаешь, как я себе жену выбирал?

— А ты уже женатый? — удивился Свиридов.

— Конечно! Сыну уже годик!

— Чего ж ты в увольненье ходишь?

— Во, чудак! Я живой человек, с меня не убудет. Сколько ни прыгай, едино к жене вернусь. Девки для веселья, чтоб кровь не плесневела, а жена на всю жизнь. Я с нею долго встречался, всю насквозь изучил, видел что умеет, знал родителей и родню, решил не медлить, чтоб не увели ее, пока служить буду. Теперь с моими родителями живет. Старики довольны, не нахвалятся. Все умеет. Стирает и готовит, убирает, короче, ничему учить не надо. Ну и у меня руки не из задницы росли, маманя с детства ко всему приучила. Спасибо ей за это великое. О завтрашнем моем дне позаботилась. И всегда говорила, что нельзя разделять в семье работу на женскую и мужскую. На сколько сил хватает, за то и берись. Не сиди бездельно, когда баба потом заливается, она твое доброе сторицей воротит. Дошло до тебя? Это каждого из нас касается. Моя мамка знала жизнь.

— А меня мать жалеет. По дому сама управляется. И всегда говорит, чтоб не спешил жениться, — сказал Свиридов.

— Тут как повезет. От самого много зависит, — не соглашались сослуживцы.

— Вон мой отец с матерью поженились, когда обоим далеко за двадцатник было, а все жалели, что нагуляться не успели. Ругались часто. Я бы не хотел так жить, — вздохнул один из ребят.

— Лешка, а у тебя есть отец?

— Конечно, был, иначе как бы я получился?

— Он с вами живет?

— Нет. Уехал в Белоруссию, там его мать жила. Приболела на то время. Позвала помочь, сил у нее не стало. Тот как поехал, так до сих пор не вернулся, все помогает бабке, — отмахнулся парень.

— А ты к нему не ездил?

— Зачем? Я в родню не набиваюсь. Если он про нас забыл, знать ненужными стали. Насильно не навяжешься, так мамка говорила. И не писала ему, не звала, ни алиментов, ни помощи никогда не просила. Считала, что баба, рожая, должна взвесить, сумеет ли сама поднять дите. Коль не по силам, не должна в постель с мужиком ложиться. Так то и вырос я, с отцом но без него.

— Ты хоть о нем что-нибудь знаешь, переписываетесь?

— Нет. Он про нас забыл, мы про него.

— А деньгами помогал?

— Ни разу. Сами бедовали как могли. Мать говорила, что он с самого начала скупым был. И радовалась, что мало пожили. Уж очень любил выпить. Мамка, когда он уехал, даже радовалась. Без него лучше стало.

— Ты его помнишь?

— Смутно. Всего три года было. Он, чтоб на водку выклянчить, все помирающим прикидывался, хворым. Ну, а нажрется, враз кулаки в ход пускал. Мужики с нашей окраины не любили его. Он все время деньги в долг клянчил. Возвращать не умел. За то его колошматили.

— Ты даже не знаешь, живой ли он?

— Я не любопытный! — отмахнулся Свиридов.

— А наш козел к любовнице сбежал насовсем. Настругал пятерых и смылся. Братья матери нашли его. Ну, вломили, велели домой вернуться, чтоб хоть нас подрастил. А он с той своей стервозой насовсем уехал куда-то на Север. Ну да ништяк, дядьки помогали не пропасть с голоду. Так вот перед самой армией, а я младший из детвы, письмо от него получили. Домой просился, к нам. Жена его померла, одному невпротык. А мы отказали. Кому нужен старый кобель! Мамка про него слышать не хотела. Да и к чему он, когда мы все повыросли…

— А у меня ни отца, ни матери. Дед с бабкой вырастили. Я даже не помню родителей. В аварии погибли, в машине, на дороге, — вздохнул недавний призывник и умолк. Достал из тумбочки банку меда:

— Вот, дедовский, он у меня пасечник. Ешьте, ребята. Мой старик говорит, что мед самое первое лекарство от всех болезней, я ему верю.

Лешка в армии научился многому. Сам изменился до неузнаваемости. Куда делась его лохматая шевелюра, неспешная, ленивая походка. Он стал аккуратным, подобранным, быстрым. Потому, когда пришел в милицейское училище, это был совсем иной человек.

Перед учебой ему разрешили отпуск, и Леха приехал домой на целых две недели.

Мать так и не поняла, зачем сын вздумал стать милиционером. Все отговаривала его, советовала найти приличную работу. Но сын заупрямился, вздумал поступить по-своему.

Уже учась в школе милиции, узнал из письма, что мать переселили в многоэтажку, и теперь она не топит печь, пользуется газом. Не надо ходить по воду, она есть в кране. Даже туалет и ванна имеются. Там все чисто и красиво, нет ни мух, ни запахов.

— Милый мой сынок! Вот и дожила до светлого дня, жаль, что ты далеко, вот бы нынче порадовался! Какая благодать в квартире! Даже телефон есть. Напишу номер, а вдруг сумеешь позвонить, вот радость будет! Да, все забываю прописать про Аньку, ну, про ту, какую любил. Она родила дочку. Но не совсем здоровую. Та вскоре померла. Анютка запила после того, видать с горя. Мужик ее колотить начал, а потом вовсе со двора прогнал. Она ушла к своим родителям. Как теперь мается, уж и не знаю. А помнишь, тебе брехала, что ты плохой, никчемный совсем. А ты в сокола вырос. Она же, судивши тебя, на то бревно и напоролась. Какая страшная сделалась, теперь и не узнать…

Свиридов в душе пожалел бабу. Он давно забыл обиду на нее, благодарил за теплый свет в душе, оставшийся с тех лет.

У Лешки за прошедшие годы было много девчат. Он не любил, но каждая нравилась ему по-своему, ни одну не обидел и, став мужчиной, никогда не осуждал, ни об одной не сказал плохого слова, никому из них не врал, не объяснялся в любви, не обещал жениться. С этим он не cneuflin.