Я довольно хмыкнула.

- А, может, я принцесса?

- Ага. Корону поправь. По поводу еды, ты чего вообще любишь? У меня тут одна похищенная девушка в прошлом повар. Такую пиццу готовит - зашибись! - предложил Марс.

При слове "пицца" мне сделалось плохо. Так плохо, что желудок едва не свело от голода. Пицца... В этом слове заключена настоящая любовь... Истинное чувство!

- Я буду с пеперони и четыре сыра!

Парень меня понял и слинял, видимо, давать указания.

Я блаженно прикрыла глаза. Пузырики пузырились, мысли думались, таракашки всякие вредности подсказывали. Огнедышащий маньяк вообще-то на маньяка и не похож с виду... Такой разгильдяйский немного, это да. Но вот то, что не злодей, это точно.

Как же тогда все те слухи про похищенных девиц? И повар эта... Сто раз бы уже могла отравить дракона, что ее похитил, и держит в неволе!

В душу закрались страшные подозрения. А вдруг эта тихая милая девушка каждый раз Марса травит, яду подсыпает в пиццу, а ему хоть бы хны? Сейчас я съем кусочек и все - хана. Лапки на пузичке, на могилке ромашечки.

Огнедышащий Маньяк вернулся с пиццей на громадной тарелке как раз в самый разгар моего состояния, которое можно было охарактеризовать как "На измене".

- Пеперони. Угощайся! - миролюбиво предложил парень. Вон как улыбается! Знает, наверное, про яд...

- Что там? - дрогнувшим голосом спросила я, гадая цианистый калий там или цикута.

- Колбаса, грибы, сыр... А что?

- А цикута?

Марс поперхнулся, едва не уронив всю пиццу на пол.

- Ты че, спятила?! Нет, если тебе так вкуснее, я, конечно, могу попросить у нашей поварихи поискать в приправах....

- Не стоит, пожалуй. Думаю, что обойдусь без приправ! - улыбнулась я, укорив себя за беспочвенные страхи.

12.1

Сидя с набитым ртом и запивая пиццу квасом, я получала полный кайф. Точно. Я в отпуске. На курорте. В особо экстремальных условиях.

- Слушай, а ты случайно не знаешь, как меня домой вернуть? - спросила я, а Марс усмехнулся, стянув кусочек пиццы, где было побольше колбасы.

- А чего тебя тут не устраивает, бейба?

- Хвост и насилие над личностью! - фыркнула я. - Тупые конкурсы, Посейдон а ля мрачный властелин... У меня в моем мире уже почти все наладилось! И вот!

Марс пожал плечами.

- Ну, чисто теоретически, вернуть я могу. Все же я дракон, летаю между мирами... Но вот по шапке я потом получу, это точно.

- Да ты и так уже по шапке получишь за то, что девушек похищаешь, Огнедышащий маньяк! - сказала я, засмеявшись. - Что ты с ними делаешь, кстати?

Парень разулыбался.

- Ооооо.... Это секрет не для маленьких глупеньких рыбок!

- Ну Марс! Хватит ломаться, говори уже.

Дракон вздохнул. Смел крошки от съеденной пиццы с коленок.

- Ладно. В общем, они сами меня об этом просят.

- Что!? - удивилась я.

- То! - передразнил меня Марс. - Сами просят. От горькой жизни. Когда хотят заново жизнь начать. Вот и пишут записочки у специального камня. Я прихожу - читаю.

- А последнюю? Ту, что участница отбора? Сомневаюсь, что она сама попросилась.

Дракон засмеялся.

- Тут уж, извини, слукавил. Наставница твоя попросила. Сказала, что иначе от девочки избавятся более радикальным способом. Я ее немного пугнул, но она вроде сейчас нормально, смирилась...

Я вся похолодела. Выходит, Кувалда действительно руку к этому приложила! Вот ведь, а...

- И что же с ней сейчас? Страдает в заточении?

- Та нееет. С брательником моим спелась, что пещерой выше. Они каждый день тусят вместе... Так что все пучком!

12.2

На следующий день, как и договаривались, состоялся показ Марсовской коллекции похищенных девиц. Я, заметив среди собравшихся дам ту, что участвовала со мной в отборе, махнула ей рукой. Девушка смутилась и отвела взгляд, робко глянув на высокого светловолосого мужчину, что тоже неотрывно смотрел на нее. Так вот он какой, братик Марса! Захомутал девушку и молчок!

- О! Шпрота! - сказал один из тех, кто собрался поглазеть на выставку Марса, весьма некультурно ткнув в меня пальцем.

Посмотреть здесь было на что. И блондинки, и брюнетки, и шатенки, и даже одна лысая была. Все девушки устраивали какие-то мастер-классы. Некоторые вышивали, какие-то по очереди пели, кто-то даже на баяне играл.

Я же просто плавала в джакузи, однако, внимание привлекала конкретно, чувствуя себя морским котиком в зоопарке. Марс сиял, словно начищенный чайник, и всем хвастался, что подобную девицу ему отдали по большому блату.

Я нервно хохотнула. Еще бы! Хорош блат - знакомство с Посейдоном.

Все шло бы тихо и мирно, если бы в какой-то момент, когда я отвлеклась на разговор с одним очень симпатичным дракончиком, сманивающим меня от Марса к себе, не раздался бы ужасный душераздирающий крик. Я, как и вся толпа собравшихся, обратилась во внимание, и завизжала сама. На полу, в трех шагах от моей джакузи, в неестественной позе, распласталась та самая, знакомая мне девушка. Одно лишь ее лицо вызывало страх. Сморщенное, словно печеное яблоко. И волосы, седые как снег.

Еще раз завизжав для убедительности, все равно мой голос смешался с десятками других, я сползла в обморочном припадке на самое дно джакузи. Свет погас.

***

Морской Владыка нервно мерил шагами комнату. Его нереида, его прекрасная русалочка оказалась на месте жесточайшего убийства столетия. А во всем винили дракона, Огнедышащего Маньяка, якобы питающегося женскими сердцами. Естественно, Посейдон тут же забрал Даздраперму сюда, где проходил по договору отбор, подальше от этого чудовища, не забыв оторвать необходимую чешуйку с его хвоста. Как раз перед тем, как его под локотки забрала магическая полиция.

Как он мог отправить ее к нему! Почему чутье ничего не подсказало? Мучимый раздиравшими его чувствами, Посейдон решил спуститься вниз, в бассейн, где оставили отдыхать от пережитого русалочку.

12.3

Уже битый час меня допрашивал Альберт Безумный, низко склонившись над бассейном и пуляясь в него мелкими речными ракушками.

- Нет, ну он был зол, недоволен, груб?! - спрашивал меня Наследник.

Я лишь шмыгала зареванным носом. Все произошедшее оставило в моей душе непоправимый след.

- Да нет же! Марс нормальный! Это кто-то другой!

Я раздраженно увернулась от одной из ракушек, летевших прямо в меня. Следующую поймала и зашвырнула обратно в Альберта, расцарапав ему бровь. Тот зашипел кошкой, которой наступили на хвост и свое дурацкое занятие прекратил.

- Но кто, кто это тогда может быть?

Я пожала плечами, а затем невольно вспомнила того старикашку, что приходил Кувалду уговаривать о том, чтобы ее сняли с конкурса.

- Может, я знаю кто это.... - прошептала я.

В этот момент как раз появился в бассейне Посейдон. Заметив ракушки в бассейне и на бортике, Посейдон гневно глянул на Альберта и что-то предупреждающе ему шепнул, нагнувшись к самому уху. Наследник хотел было возмутиться, но у Дона был такой взгляд, что он справедливо решил, что связываться себе дороже.

- Так кто, Амфитрита? - спросил Морской Владыка. Я невольно залюбовалась им. Высокий, холодный, величественный и ужасающе спокойный. Опасно спокойный. Как океан. Который только с виду кажется тихим. Стихия, которая может в один момент обрушиться ужасающим штормом.

- Один из наставников просил Кувалду убрать девушку с отбора. Дракон сказал, что она была причастна к похищению.

- Кувалду? - не понял Альберт, но Посейдон махнул рукой.

- Это наставница ее. - пояснил он.

Мужчины, переглянувшись, о чем-то зашептались.

- Вообще-то это незаконно! Не по правилам отбора, а раз так, что ее должны убрать с отбора и заменить кем-нибудь другим. Так же, как и другого наставника, как его, кстати, зовут?

Я напрягла лоб, вспоминая его имя.

- Мимито. - наконец, выдавила из себя я, едва не свихнув себе мозги. - Наставник Милы Деворбишь.

12.4

Знала бы я, что разозлю так Кувалду, никогда бы в жизни про нее больше ничего не говорила. Потому что наставница была страшна как раненый лось, нервно расхаживая вдоль бортика моего бассейна.

- Да как ты могла подумать, что это я?! - вопияла она, закатывая глаза к потолку. - Я в тебя столько труда вложила! Уже почти привела тебя, неблагодарную, к победе, а ты подозреваешь меня в том, что я убила эту девочку?!