Находясь в состоянии предвкушения встречи, Альберт решил, что обязательно должен сделать ей какой-то подарок. Причем не простой, а с секретом. Так, чтобы о нем знали только они двое. Он был чистокровным ловеласом, а потому романтиком и обожал подобные вещи. Подарить любимой миллион роз - пожалуйста, баснословной цены колье - раз плюнуть! Магические серьги, которые наполняли девушку удивительно красотой - элементарно. Но сейчас Альберт Безумный хотел сотворить нечто особенное. Повинуясь велению собственного сердца, Альберт накинул поверх своего обычного белоснежного мундира наследника темный плащ, и, выйдя из кабинета, сбежал по лестнице вниз, к выходу из дворца. Там он встретился с Пьером, старым слугой, что верой и правдой уже несколько десятилетий служил их дому.

- Пьер! Хорошо, что я тебя встретил! Распорядись, пожалуйста, чтобы подали коня. Как можно скорее, к черновому ходу! - крикнул он.

- Вас сопроводить? Что сказать его Величеству? - поинтересовался слуга, склоняясь в низком поклоне и едва заметно морщась от уже надоевшего радикулита.

- Что я уехал к морю! И да, Пьер! Заканчивай со своими поклонами... Я чувствую себя тираном каждый раз, когда ты так делаешь. Лекари же запретили тебе наклоняться!

Но Пьер лишь вежливо улыбнулся.

- Спасибо, Ваше Высочество. Но я остаюсь верен хорошим манерам.

Альберт вздохнул. Его бы воля, он бы вообще отменил все эти бесконечные расшаркивания на пустом месте.

Выйдя на улицу через черный ход, Альберт Безумный оседлал коня и направился к морю искать то, что, по его мнению, могло бы понравиться эксцентричной русалочке.

На полпути ему не повезло - пошел дождь. Пытаясь остаться сухим, Альберт Безумный применил магию косяка.

- Волшебный зонт! - крикнул он.

Однако, вместо зонта над ним зависла огромная медуза, которая почему-то была приделана к ручке от зонтика. Медуза надувалась куполом и функции свои выполняла, вот только встречные прохожие крутили пальцем у виска.

- Опять Безумный Альберт химичит с магией! - сказала, видевшая его на улице, женщина подруге.

Та только отмахнулась.

- Лишь бы не над нами магичил, и не над городом, как в прошлый раз, с его манной небесной из черствого хлеба! У одного мужика даже сотрясение мозга случилось, настолько каменный был хлебушек! А все попрошайка Зинка виновата, что попросила хоть горбушку на пропитание! Вот и получил весь город!

3.3

Вот и настал день, когда был объявлен первый конкурс на звание той, которая завоюет сердце Безумного Альберта. Об этом мне жизнерадостно сообщила Кувалда, придя ко мне в опочивальню в самый неподходящий момент - я как раз пыталась пересчитать количество плавников на хвосте. Больших, маховых, было два, а вот мелких уж слишком много.

- Майя! - требовательно позвала меня наставница, а я нехотя оторвалась от своего очень важного дела.

- Да?

- Сегодня Вы приглашены на первое состязание между девушками. Оно будет называться “Приветствие”. У нас очень мало времени, чтобы начать подготовку. Во-первых, Ваш гардероб.

Я и не заметила, как за Кувалдой ко мне в апартаменты вошел неприметный мужичок в костюмчике, который тягал за собой стойку с вещами на вешалках. Увидев их, мне поплохело.

- Мне что, прямо в этих курточках и юбочках в бассейне плавать? - я недоверчиво приподняла бровь.

Но Кувалда меня удивила.

- Они все замагичены на водоотталкивание. В них ты будешь смотреться как настоящая леди!

Я фыркнула.

- А мне показалось, что в них я буду смотреться как настоящая дура!

Кувалда обиделась.

- Хватит спорить! Я здесь главная! А теперь, дорогуша, послушай. Сегодня вечером вас всех соберут в центральном зале дворца. Приглашена каждая девушка будет ко времени и у нее будет ровно три минуты, чтобы что-нибудь рассказать о себе. Нужно продумать речь!

Я усмехнулась и, присев на бортик бассейна, скептически посмотрела на наставницу.

- Примитивно. Все будут говорить речь.

- А ты что хочешь!? Стишок рассказать!? - кажется, я ее задела. Кувалде не нравилось, когда кто-то посягает на ее непаханое поле работы.

- Думаю, нужно всех удивить. Сделать какой-нибудь трюк...

- И что ты предлагаешь?

Я улыбнулась.

- Импровизацию! Только, расскажите мне, чего мне точно говорить и делать нельзя. А то мало ли , нарушу какой-нибудь ваш закон....

3.4

О чем я думала, когда соглашалась на этот дурацкий конкурс?! О том, как собираюсь поражать высокородную публику своей неземной красотой? Или о том, что скажу самовлюбленному наследнику? Точно уж не о том, каким образом меня собираются туда доставить!

Ровно в три часа дня в поле обозрения появилась Кувалда. Деловито порывшись в доставленных мне вещах, она выбрала одно - золотисто-коричневого цвета, как раз под мой хвост.

- Одевайся, дорогуша! Нас уже ждет карета!

Карета! Да что бы она сама в такой карете всю жизнь ездила! Меня, уже разодетую в платье, причесанную и всю такую красивую, погрузили в контейнер для перевозки рыб! Нормальный такой бак с водой и пузырьками, пропахший явно сдохшей здесь пару дней назад скумбрией. Это просто финиш.

- Не поеду! - уперлась было я. Но кто меня спрашивал? Всем заведовала Кувалда. Меня просто погрузили в бак и захлопнули крышку, оставив в полной темноте. Хорошо еще, что вода была относительно чистой, а не уже знакомый мне рассол.

Внутри было тесно. Неуютно. Ужасно подворачивался хвост, стреляя тупой болью в кобчик. Я все время ерзала внутри, стараясь переложить его поудобнее, но он, будто назло, немедленно затекал и все повторялось сначала. Помимо вышеописанных неудобств я явно ощущала, что меня куда-то везут. Причем по дороге, которая явно была в этот мир перемещена из какой-нибудь глубинки в России. Поскольку в состоянии плавучести я находиться в баке не могла, то отбила себе весь зад до синяков, о чем люто-бешенно проклинала Кувалду.

Однако, как говорит Газпром, мечты сбываются! И моим страданиям настал конец. Скачки на табуретках закончились и крышка моего бака открылась. Я наполовину вылезла, облокотилась руками на край бака и угрюмо уставилась на тех, кто собрался поглазеть на такое чудо как я.

Первой я заметила наставницу. Она тоже меня увидела, только вместо жизнерадостной улыбки, почему-то схватилась за сердце.

- Мать честная! - сообщила она и осторожно ко мне подошла. - Где прическа? Где идеальный наряд?! Где, в конце концов сияющая улыбка на лице?!

Я хмыкнула.

- Поищите в том пыточном устройстве, в которое вы меня погрузили! И вообще, это нарушение всех прав человека! Я буду жаловаться. - припечатала я.

- Ошибаешься! Ты - не человек. Ты существо непонятное и странное, прав не имеющее. Так что пока делай, что тебе говорят!

Я недовольно фыркнула.

- Я - не рабыня!

- Ты - участница отбора... Все. У меня нет сил на споры с тобой... - выдохнула Кувалда, а затем позвала носильщиков, чтобы отнесли меня в баке в номер, где нам предоставили место на полчаса перед выступлением.

3.5

Меня мыли, скребли какими-то мочалками, полировали магией чешую и заново запихивали в отглаженное платье. Затем укладывали в высокий хвост волосы и размалевывали красками лицо. В общем, экзекуция сегодняшнего утра повторялась. До моего выхода оставалось времени всего ничего, а Кувалда отчего-то не хотела спешить.

- Скоро подадут золоченую ванну. Я специально арендовала ее для тебя. Ты уже придумала, что будешь говорить в своей приветственной речи? - поинтересовалась наставница.

Придумала ли я? О да! И хотя первое, что вертелось на языке было “Спасите-помогите-переместите домой”, с этой мыслью я довольно скоро рассталась. Нужно было шокировать публику. И я пока догадывалась как могу это сделать. Правда, идея была еще не совсем оформленной, как непропеченный пирог, но все равно душу мне грела.

Час икс настал. Слуги, тягая ту самую уже обговоренную ванну, едва не надорвали пупы, водрузив ее с громким “Бзяяяянь” возле меня. Я тем временем сидела в небольшой бочке, в чистой воде и задумчиво рассматривала собственные ногти. Положен ли русалкам маникюр? Если да, то меня явно обделили!

- Так, Майя, живо полезай в ванну! - скомандовала Кувалда, а я поспешила подчиниться, рыбкой вынырнув из услужливо наклоненной слугами бочки.