В ванне было на удивление удобно. Небольшая скамеечка под пятой точкой, удобные подлокотники. Да я выглядела просто Царь-Килькой, то есть... Царевной Морской. Вот.

Слуги потащили меня сначала к выходу из номера, потом по коридору, ловя то ли завистливые то ли удивленные взгляды попадавшихся нам зевак. Наконец, мы остановились возле самых дверей в зал. Меня втащили. Поставили за сценой, я тем временем могла любоваться выступлением предыдущих претенденток, так как передо мной оказались еще три девушки. И если две были еще ничего, то одна окинула меня взглядом, полным зависти и злобы.

- Я слышала, что Наследник приходил к тебе в покои, но его не пустили! - прошипела она, вместо традиционного набора слов для знакомства.

Эта новость меня удивила.

- Да ладно? И че наследник?

Девушка, ожидая от меня, видимо, другой реакции быстро стушевалась и подошла к какому-то невысокому дядечке, у края сцены. Дядечка был в костюме и держал в руках увесистую папку.

- Ну вот, началось! - тяжело вздохнула Кувалда, облокотившись на бортик моей ванны.

Я непонимающе посмотрела на наставницу.

- В смысле?

- А без смысла! Видишь того лысенького и низенького в костюме? Что суетится все время и бегает с папкой в руках.

Я кивнула.

- Это распорядитель отбора. Он следит за достоверностью документальной информации и выходом участниц. Эта стервозина только что что-то шептала ему на ухо, и я думаю, что творила какую-нибудь пакость по отношению к нам.

Я пожала плечами. На мой взгляд Кувалда была слишком замороченной на этот счет. Мало ли зачем девушка подходила к этому мужчине. Но В сердце невольно закрался червячок подозрений. И это мне ох как не нравилось.

4.1

Тем временем, во всю уже шел первый этап отбора. Мы с Кувалдой оказались очень в выгодном месте, откуда хорошо просматривалось все то, то происходило на сцене.

Дрожащая от страха темноволосая девушка изо всех сил старалась не ударить носом в грязь, но от того лишь сильнее начинала нервничать.

- Итак, перед Вами прекрасная Лилия Смалл. Лилия, расскажите немного о себе! - начал тот самый низенький человек в костюме и с папкой в руках. Голос его усиливался значительно магией, будто бы он говорил в микрофон.

Девушка занервничала сильнее. Я заметила, как она комкает одной рукой юбку своего прекрасного зеленого платья.

- Я из Комфора, из купеческой семьи. Я приехала на отбор по приглашению Императора.

- Так, так, замечательно! - тем временем продолжал ведущий. - У Вас есть какое-нибудь увлечение, хобби?

- Увлечение? - казалось, этот вопрос застал Лилию Смалл врасплох.

- Ну да! Чем Вы занимаетесь на досуге?

- Убираю дом... Стираю, глажу, помогаю присматривать матери за младшими братьями.

Я услышала, как в зале раздался вздох разочарования.

- А если бы Вам не нужно было за ними убирать, то что бы Вы делали?

Девушка занервничала так, что, казалось, сейчас лишится чувств.

- Не...Не знаю.

- Ну ничего! - смиловался ведущий. - Надеюсь, что Вы пройдете в следующий этап!

Зал зааплодировал, и девушка поспешила покинуть сцену.

Следующей участницей была та самая мымра, с которой я имела честь познакомиться здесь. Я заинтересованно рассматривала ее. Длинноволосая блондинка, она умела себя подать. С грациозностью кошки она поднялась на сцену, улыбнулась залу.

- Мила Деворбиш! - объявил ведущий. - У такой великолепной участницы наверняка есть, что сказать судьям и зрителям?

- Разумеется! - отозвалась девушка. - Я прибыла на отбор по приглашению Императора.... И Наследника. Ведь я имею честь быть с ним знакомой. С детства мы знаем друг друга, так как вместе играли. Мой отец, граф Деворбиш, частенько обедал вместе с Его Величеством!

- Ооо... Это уже кое-что! - заметил ведущий. - Ну а что Вы скажете о своих увлечениях?

Блондинка улыбнулась белозубой улыбкой.

- Разумеется, мода! В прошлом году я была выбрана Королевой осеннего бала!

Уж не знаю, что там говорила Мила дальше, ибо я вся ушла в себя. Не думала, что буду волноваться перед этим дурацким конкурсом. Клянусь, я была абсолютно спокойна еще несколько минут назад, а сейчас, перед самым моим выходом, паника накрыла меня удушающим пледом.

- Майя. Не переживай. Сейчас тебя вынесут на сцену, ведущий представит тебя: “Майя Морская”. Расскажешь о себе что-нибудь интересное, и все закончится... -попыталась успокоить меня Кувалда.

Я кивнула. Носильщики, едва не матерясь, с трудом подняли мою золотую ванну. Я постаралась сесть там поприличнее. В голове быстро мелькала заготовленная блестящая речь о том, что я - чудесная девушка из другого мира, про то, что мечта любого принца - это попаданка. А если такая красивая попаданка как я, то еще лучше!

Однако, все мои надежды полетели киту под хвост, потому что неприятности начались едва только меня поставили.

- Представляю вам Ма...Ох, простите, Драздаперму Бляхерову!

Я смотрела на зал. Зал смотрел на меня. Услышав мое настоящее имя, особо чувствительные дамы вскрикнули и прикрылись батистовыми платочками.

4.2

Все мои идеи собственного представления публике канули в Лету. Все. Это крышка. Позор. Теперь понятно, что эта блондинка на копытах шептала ведущему. Зараза! Однако, времени на панику не было. Из возмущенной толпы я увидела смеющиеся глаза Альберта Безумного. Он сидел в первых рядах и явно надо мной потешался. А что? Смех - это тоже не плохо... Что ж, будем импровизировать.

- Я не понимаю, почему такая реакция?! - я демонстративно расправила хвост и положила его на бортик ванной. - Ну, на какие вопросы я должна отвечать? Чего все замолчали?

В зале воцарилась тишина. Все внимали... Ведущий молчал, явно находясь то ли в шоке, то ли в трансе. Он там что, сигналы из космоса принимает?

- Эй, мелкий в костюме! Да-да, Вы! С папкой в руках! Вопросы будут или я пошла? Ну, то есть поплыла...

Ведущий, немного смутившись, опомнился.

- Разумеется, великолепная Даздраперма Бляхерова! Расскажите о себе...

Я задумалась.

- О себе? Ну что обо мне рассказывать, Вы ведь и так уже все видели? Русалка я. Из другого мира! У нас там цивилизация, да.... Не то, что здесь - Средневековье!

Я почувствовала, что заинтриговала толпу.

- Это замечательно... Боюсь спрашивать, чем же хуже наш мир.... - начал ведущий, но я его довольно грубо перебила.

- Как это чем хуже?! Интернета нет! Телека нет! Компьютерных игр нет! Ночных клубов тоже нет! У Вас даже суши-баров я не видела! Как вообще можно жить без острого супа с креветками и роллов с семгой и тобико?

Люди и нелюди смотрели на меня так, словно я ругалась отборными матерными словами. И если вначале неловко ощущала себя я, то теперь в моем положении оказался весь зрительный зал. Невольно, на гране подсознания, у них проснулся синдром ребенка, которому чего-то недодали. Вроде как обманули, вместо сахарной ваты купив леденец на палочке.

- А суши-бары это что? - крикнул писклявым голосом какой-то мужчина из зала.

Я коварно улыбнулась.

- Оооо... это место, где Вам подают настоящую пищу Морского владыки! Рыбка, только что выловленная из океана, пропитанная йодом и омега-три, укладывается на тонкий листик водорослей. К ней добавляют изысканную икру и нежный сыр. Все это вместе заворачивается в рисовую шубку. Скатывается рулет квадратной или округлой формы. Разрезается на небольшие кусочки.... Ммммм... Угощение тает во рту... Его можно есть с бамбуковым пивом, а можно и с белым вином!

В зале раздался стон. Чувствуется, местные повара скоро прибегут ко мне за рецептом.

Ведущий, вновь опомнившись, решил задать тот самый “сокровенный” вопрос про хобби.

- Чем Вы увлекаетесь на досуге?

- Ах... Я умею играть на необычном инструменте!

Ведущий приподнял бровь.

- На каком же?

Я ядовито усмехнулась.

- На нервах, господин. В данный момент играю на Ваших. Как Вы думаете, у меня получается?

На лице у мужичка заходили желваки. Я ему явно не приглянулась.

- Вовсе нет. Думаю, Вам лучше оставить данное занятие.

- А я думаю иначе! - Наследник Альберт, все это время сидевший ранее в зале, вдруг поднялся и под охи и ахи восхищенной толпы, направился ко мне.

Легко поднявшись на сцену, он протянул мне какой-то предмет.