Спустя полчаса из комнаты выполз румяный и вполне довольный жизнью Король, маня за собой Советника, которого била мелкая дрожь. Вышедшая следом за супругом Королева лукаво подмигнула мужчинам и удалилась в свои покои, размахивая ремнем от штанов Арчибальда. Впрочем, мантия надежно скрывала отсутствие данной детали одежды.
- Друг мой, о чем ты хотел поговорить? - даже тон короля поменялся. Ее Величество умела выбить (буквально) из мужа спесь. Симбиоз!
- Славный рыцарь Рихард возвращается из своего похода, с принцессой, - король удивленно вскинул подбородок, усаживаясь на трон. – Но, судя по нашим источникам, ни одна из принцесс похищена не была…
- Да тебе не все равно ли? – меланхолично заметил Король, обмахиваясь подолом мантии. – Давай, встречай его со всеми почестями, танцами с бубнами и… чем там еще полагается? Наградим имением в Мухосранске и отправим на войну с нечистью! Хотя нет, - Король задумался, - меня ж правозащитники Драконов заклюют!
- Из депеши, которую он отправил по «Яблоку», мы узнали, что дракон жив! Но рыцарь в назидание выбил ему зуб и набил большую шишку, - Король расслабленно вздохнул, продолжая предаваться воспоминаниям о порке. Рыцарь, истеричные принцессы, драконы и прочие мелкие неприятности сейчас мало волновали монарха. Пусть ими занимается сердобольная Королева.
- Значит, одарим его семью из казны, а Рихарда… Точно, как же я раньше не додумался? – король возбужденно захлопал в ладоши. Он всегда хотел иметь в своей армии дракона, чтоб неповадно было соседям идти на него войной! – и никому даже на ум не пришло, что рыцарь-человек и дракон в боевой форме – два существа совершенно несоразмерные.
*Отсылка к фирме Apple. Я уже упоминала ранее, что этот мир очень сильно похож на наш… но вместо техники держится на магии. И далее чуть искаженные (но вполне себе реальные) сериалы.
- О, камень! – Рихард несказанно обрадовался дорожному указателю и перспективе в скором времени оказаться в родном замке. За эти два дня Крис и Андрей окончательно доконали его: то они вели себя как влюбленная парочка, то едва не устраивали дуэль, то говорили о чем-то своем, магическом, непонятном рыцарю. О существовании Рихарда (казалось) они уже давно забыли.
Впрочем, для Андрея это путешествие тоже не прошло без последствий. Голова под париком ужасно прела, тесный корсет так и норовил раздробить ребра, а узкие башмачки тридцать шестого размера (при его сорок третьем, непонятно, как Кристиану удалось запихнуть в них опухшие ступни любовника) натерли кровавые мозоли. Он кривился, проклинал современную моду и, кажется, понял истинную причину знаменитой капризности принцесс. Еще бы, носить эти орудия пыток на себе постоянно…
Крис то и дело оборачивался, ехидно ухмыляясь. Дикие звери больше не выходили на тропу перед путниками, но этот феномен Андрей списал на присутствие тритона. Однако что-то или кто-то постоянно шуршал в кустах так, словно их сопровождал целый отряд слонов.
- Дикие звери, - отмахнулся Крис, стараясь не коситься в сторону деревьев. – Если я почувствую что-то опасное - предупрежу, - и некромаг успокоился. Рыцарь продолжал обниматься с зубом, не выпуская его из цепких ручонок даже ночью.
И вот на горизонте показалась процессия из королевских герольдов, бардов, шутов и личных телохранителей короля, впрочем, самого монарха поблизости не наблюдалось. Вместо него навстречу путешественникам вышел Первый Советник.
- О, Славный Рыцарь, о Ваших подвигах вот-вот будут ходить легенды, - барды и герольды наперебой кинулись к Рихарду, как стервятники, почуявшие запах тухлятинки. Некромаг захихикал в веер, которым прикрывал лицо. – Король приносит свои извинения и просит передать свое благоволение Вашему роду, Рихард Победитель Драконов! – казалось, ничто не может спустить юношу с небес на землю, но награда прозвучала как приговор. – «…таким образом, Мы, Арчибальд Скромный, даруем Вашему семейству награду из казны в оговоренном ранее размере и производим Вас в чин Посла! – Рихард задумчиво покосился на ухмыляющегося Советника. – Вы будете обязаны проживать в Драконьем Замке и в случае военных действий принудить подлого ящера к сотрудничеству с нашим королевством. На этом все!». Вот грамота, распишитесь в получении и возвращайтесь к дракону. Уверен, Вы найдете с ним общий язык! – последнее Советник добавил уже от себя, с сочувствием разглядывая побледневшего юношу. Но, увы, от королевских «даров» никто не мог отказаться.
- А как же принцесса?.. - раздалось из толпы бардов.
- Девушка будет возвращена домой, если Славный Рыцарь не желает взять ее в жены.
- Я жених ей, Елисей, - представился Крис, едва сдерживая смех. – Уверяю вас, девушка в целости и сохранности будет доставлена в родные пенаты, - толпа возбужденно загалдела, почуяв сенсацию. – Мы вышлем всем приглашение на свадьбу, - на том и порешили. С тех пор о таинственной принцессе и ее женихе никто ничего не слышал.
<center>***</center>
- Сын, - утирая скупую мужскую слезу и пряча панталоны служанки за пазухой, вещал старик-отец. – Я всегда знал, что ты прославишь наш род! – Андрей, с огромным трудом отмытый от косметики и выковырянный из бабских шмоток, скептически усмехнулся, но тут же состроил серьезную мину. – Некромаг, - более небрежно обратился к юноше глава семейства, - поручая своего сына твоим заботам. Смотри, чтобы содомит-дракон не совратил моего мальчика, - старик-отец был грубым, но неплохо изучил в молодости повадки драконов. Не единожды. Матушка Пропилиэля тогда восхищалась статью и выдержкой рыцарей. Кто может носить тяжеленные доспехи месяцами, тот и драконьей любви не испугается!
- Я понял Вас, отец, - убито кивнул рыцарь, собирая пожитки и нагружая ими телегу, любезно предоставленную Его Величеством. – Я постараюсь навещать Вас…
- …по праздникам, - как можно скорее завершил его мысль отец. – Не бойся, я буду беречь нашу семью и слуг, - он затолкал панталоны еще глубже, и теперь казалось, что гордый муж навалил в штаны. – А теперь отправляйся в путь, да пребудет с тобой свет! И, кстати, где твои щит и копье? Они фамильные…
- Они были уничтожены грозным зверем в честном бою, - отец нахмурился, почесывая кулаки. – Но взамен я привез Вам, о славный родитель, зуб чудовища! – лицо старого ворчуна расплылось в улыбке.
- Отлично, - он буквально вырвал из рук сына трофей. – А теперь, вон все, у меня дела. Благословляю! – и, выпинав сына с его спутниками за дверь, отправился к девушке, которая уже третий час ждала его на сеновале.
<center>***</center>
Кони, которым так и не дали как следует отдохнуть, устало волочили свои сбитые копыта по проселочной дороге. Путники выглядели не лучше.
- Мы с Андреем в мое имение отправимся, - тритон махнул рукой в сторону путевого камня. Их путь лежал «Направо». Некромаг, воодушевленный надписью «могилу найдешь», почти забыл про раздосадованного друга. – Пропилиэль уже ознакомлен с королевским Указом, потому проблем с ним не будет, - Андрей обреченно застонал.
- Понял, счастливого вам пути, надеюсь, свидимся.
- Нет, так легко ты от нас не отделаешься, - засмеялся русал. – Через недельку мы вас навестим, негоже вам вдвоем там со скуки надираться, раздеретесь еще, - рыцарь лишь убито отмахнулся и погнал повозку дальше, намереваясь отдохнуть у леса.
- Крис, - взволнованно начал Андрей, - кто-то следил за нами всю дорогу назад, - русал загадочно ухмыльнулся, но продолжил молчать как… рыба. Ну, ею он и был в какой-то мере. – Это был Эль, да? – тритон отвел глаза, в которых плясали озорные огоньки. – Блин, вы меня провели как юнца! – Крис скосил виноватые глазки в сторону любовника, как бы говоря: «Ну, рядом с нами ты всегда будешь им», - но промолчал.
Дальше они ехали молча, не сомневаясь, что у них все будет хорошо. А то, что ожидало рыцаря, идущего прямо в пасть разъяренному дракону – это уже другая история.
========== Счастливый конец ==========
<right>