Манон уже просто трясло от желания разрядки.

   - Ма-аррр-ку-ус... - взмолилась она.

   Он жаждал обладать этой женщиной, волнующую его до ломоты в костях и скученных в тугие канаты жилы. Ему нужно отогреть её, вернуть. Она сейчас была раскрыта и беззащитна. Движение пальцев было замедленным, плотным, без борьбы, только нарастающая нежность, постепенно ускоряющийся темп, несущий освобождение...

   Губы слились в жарком, упругом соприкосновении, рождая страстный поцелуй, поглощающий обоюдные стоны содрогающихся тел.

   Ужас унялся, снизошёл покой. Они сидели, соприкоснувшись лбами, тяжело дыша.

   Не говоря ни слова, он уложил её в постель, прикрыл одеялом, лёг рядом, прижался к её спине. Провёл кончиком носа по бешено бьющейся жилке на шее.

   - Спи, Ночка, - прошептал в раковину уха.

   - Останься со мной, - прошептала, закрывая глаза и сжимая пальцы на его запястье.

   - Останусь, - ухватил губами мочку, потянул слегка. - Ночь, моя Ночь.

   Когда она уснула, Маркус встал и ушёл переодеться, слишком давно у него не было женщины. Вернулся минут через тридцать, лёг поверх одеяла, положил голову Манон себе на грудь и уснул.

   Манон проснулась от солнечного зайчика, скачущего по её лицу. Она приоткрыла один глаз. Маркус стоял у окна и развлекался, запуская маленьким серебряным зеркальцем солнечные блики.

   Манон сладко потянулась, прислушалась к себе. Покой. Чуточка стеснения от вчерашней забавы с Маркусом. Боль от потери Дарка никуда не ушла, но перестала быть режущей на куски. Жить можно.

   - Есть хочу, - сказала Манон, садясь в постели.

   Маркус улыбнулся, положил зеркальце на подоконник.

   - Здесь или в столовой?

   - Здесь.

   Маркус вышел, Манон огляделась в поисках одежды. Ничего. Кожа под бинтами чесалась, запустив руку в волосы, ужаснулась спутанным патлам. Срочно мыться. В соседней комнате раздались голоса - Маркус с кем-то спорил... Жюли.

   - Ничего не хочу слышать, узурпатор, - вскричала рыжеволосая, распахивая дверь в комнату к Манон. - Манон, девочка моя!

   Жюли подбежала и обняла Манон.

   - Боже мой, ты ужасно выглядишь, этот зеленоглазый узурпатор никого к тебе не пускает. Как ты себя чувствуешь? - повернулась к недовольному Маркусу, стоящему в дверях. - Можешь быть свободен, дальше ею займусь я.

   Маркус фыркнул, сложил руки на груди и привалился плечом к косяку, иронично выгнул бровь, с видом - вот попробуй сдвинь меня отсюда.

   - Манон? - Жюли вопросительно взглянула на подругу, которая покраснела и потупилась. - Та-а-ак, и чем вы занимались этой ночью, что одна краснеет, а другой стоит с видом "своё не отдам"? Детки? Вы тут, случаем, не того-этого?

   - И того, и этого, - усмехнулся Маркус, глаза Жюли округлились, Манон закашлялась. - Но не того, что ты имеешь в виду, рыжая лисица.

   Манон прыснула и закрыла лицо одеялом. Жюли переводила взгляд с одного на другого. Её глаза хитро блеснули.

   - Что ж, не того, так не того, - кивнула женщина, пряча улыбку, - значит, герцог не рогатый?

   Маркус с Манон засмеялись.

   - Жюли, ты ещё не в курсе, но я больше не герцогиня Аландер.

   - Манон!? Объяснись, - потребовала, сгорая от любопытства, Жюли.

   - Нет, - решительно сказал Маркус. - Она сначала поест и примет ванну, а уж потом устроишь ей допрос.

   Жюли и Манон переглянулись и сказали:

   - Узурпатор.

   Тигран Аландер.

   В этот день, ближе к вечеру, герцог слушал донесение своего шпиона. Он поведал, что в поместье Перрэ вчера вечером прибыл всадник, весь в крови. Они были предупреждены, что герцогиня может быть одета в мужской костюм. Всадник на коне вёз мёртвого пса, в точности похожего на собаку герцогини. Пока решали, кто поедет с докладом в столицу, увидели, как спустя минут двадцать в замок прискакал начальник Тайной Стражи - Маркус Солер, беспрепятственно пропущенный в ворота.

   Тигран вспомнил, как они с братом стояли перед закрытыми воротами, а этого пропустили сразу.

   Также по дороге в столицу, шпион видел странную и страшную картину. Поляну, залитую кровью. Отряд Тайной Стражи, окруживший две телеги с телами, их как раз закрывали тканью. На вопрос "Что произошло?" ответили, что ликвидировали банду разбойников.

   Тигран отпустил шпиона. Походил из угла в угол, обдумывая информацию и сопоставляя факты. Маркус Солер работал много лет с Перрэ, он же был и в замке, когда спасли Манон...

   Он позвонил в колокольчик, в кабинет тут же вошёл секретарь.

   - Илиана ко мне, срочно.

   Братья Аландер

   Илиан вошёл в кабинет брата, тот стоял к нему спиной, по напряжённой позе Илиан понял, случилось что-то серьёзное.

   - Ты звал меня?

   - Я хочу знать, что связывает вас троих: тебя, Манон и Маркуса Солер?

   Илиан завис над креслом, не успев сесть. Тигран медленно повернул голову в сторону брата.

   - И не лги мне. Сегодня я получил некоторые сведения касательно Манон и Маркуса Солер, и я хочу знать о двух неделях твоего отсутствия. В то, что Манон держала тебя связанным, я уже не поверю. На твоих запястьях не было следов верёвки, а они должны были остаться за такой длительный срок. И главное... за что она тебя выпорола... или не тебя одного? Солер тоже был напряжён в те дни, словно у него всё болело, особенно задница.

   Илиан сел в кресло, забросил ногу на ногу, смерил брата насмешливым взглядом.

   - А ты уверен, что действительно хочешь знать правду?

   - Да, я хочу знать правду... Я так понимаю, что Солер и Манон давно знакомы и поддерживают отношения.

   - Они сотрудничали, обменивались информацией, благодаря этому у твоих Стражей такая хорошая раскрываемость. Да и уровень преступности у нас очень низкий.

   - Они только сотрудничали, или между ними...

   - Сотрудничали, - Илиан решил не рассказывать брату о том, что у Маркуса на Манон серьёзные виды.

   - Вы жили вместе те две недели?

   - Нет, я жил один, она пришла в предпоследний день, вернее, её принёс Маркус, пьяную.

   - Манон? Пьяную? - удивился Тигран, отойдя от окна и присев на край стола.

   - Вдрызг. Лыка не вязала.

   - И что потом?

   - Потом мы напились и поставили эксперимент.

   - Напились? С кем?

   - С Маркусом.

   - И в чём смысл эксперимента?

   - Узнать, кого она любит.

   Желваки заиграли на скулах Тиграна.

   - Каким же образом проходил этот эксперимент и где?

   - В постели, - невинно ответил Илиан.

   Тигран издал угрожающий рык.

   - Ничего особенно, поцеловали пару раз, но она выбрала Дарка.

   - Что? Пёс целуется лучше? - процедил зло Тигран.

   - Лижется точно лучше. У него вон какая лопата, по сравнению с нашими...

   - И-ЛИ-А-Н! - завопил Тигран, сжав кромку стола побелевшими пальцами.

   - А что? Он нам всю малину испортил, заскочил на постель, прошёлся по нам, облизал лицо Манон, она его обняла - и дальше спать. Ну, мы тоже уснули.

   - Где уснули? С Манон уснули?!

   Илиан смотрел на покрасневшее лицо брата и подумал, что того хватит удар.

   - Ну, а где ж ещё? С ней.

   - Я убью вас обоих, - прошипел Тигран.

   - Да успокойся, не было ничего, просто спали. А утром Манон проснулась, увидела нас в постели... результат ты видел на моей спине, - про корсет, чулки, каблуки и поцелуи Илиан благоразумно умолчал.

   - Братец, а что за нездоровое любопытство у вас возникло, кого любит моя жена? Ты - ладно, ты, вроде как, влюблён. А что Солера подвигло на сей эксперимент? - подозрительно поинтересовался Тигран.

   - Алкоголь и я, - честно признался Илиан.