Он с трудом проглотил ком в горле.

   - Благодарю, любимая, за трогательную заботу, - голос был хриплым, он откашлялся. - Нам нужно поговорить... Наедине.

   - Поговорим, - кивнула Манон, отпивая из бокала морс.

   Доедать серое варево Тигран не стал, аппетит пропал. Сидел, потягивал морс и скользил взглядом по людям. Заметил, призывный взгляд Леоноры, ехидный сестры, задумчивый Илиана. Филирр смотрел на Манон изучающе. Остальные дворяне занимались торговлей... Они покупали у детей фрукты. Серебряные и медные монеты перекочёвывали из кошельков голодных аристократов в загребущие ручки ушлых детишек. Тигран понял: Манон знала о его приезде и подготовилась. Вот ведь, Монохромная демоница.

   Тигран посмотрел на брата, тот сиял, как начищенный медяк. Ясно, кто предупредил. Но с другой стороны, даже к лучшему: она потратила свою энергию на подготовку, пар выпустила, и с ней можно разговаривать. А если бы не знала? Только сейчас до Тиграна дошло, что она могла просто не сдержаться и исполнить свою угрозу. Он видел трупы разбойников... Его передёрнуло.

   Наконец, Манон закончила завтракать и поднялась из-за стола. Маркус тоже поднялся и встал чуть позади.

   - Дети, хватит вымогать у голодных деньги. Им тут не один день жить. Оставьте на следующие трапезы.

   Дети понимающе закивали, пряча монетки в кулачках, придворные переглянулись и в едином порыве устремили взгляды, полные мольбы, на герцога. В конце концов, он привёз их сюда.

   - Господа, не нужно смотреть на меня так. Я сказал, что еду, в первую очередь, мириться с женой, а охота - это уже сопутствующее развлечение. Вы все сами захотели сопровождать меня... Вы можете уехать, я никого не держу.

   - Я уезжаю немедленно, - сказала Климентина.

   - А я останусь, - сказал Филирр,- такой экстремальный приём, очень необычно. Будоражит, я в предвкушении охоты... - граф окинул взглядом фигуру Манон, - на кабана. Будет много мяса, господа. Мы как первобытные дикари, будем добывать себе пропитание. Я остаюсь. А Вы, моя дорогая, поезжайте. Дамам здесь без привычного комфорта действительно тяжело.

   - Нет уж, я тоже останусь, - процедила Климентина.

   - Ну, вы тут решайте, кто остаётся, кто уезжает. Обед нужно заранее с кухаркой обговорить, а то снова овсянку кушать будем, - усмехнулась Манон, кивнула Тиграну и пошла на выход. Он видел, как пальцы Манон и Маркуса на мгновение соприкоснулись, когда она проходила мимо. Тигран видел, что Маркус намеревался следовать за ней, но это прикосновение остановило его.

   Манон вышла не оглядываясь. Тигран и Маркус обменялись взглядами: "она - моя". Любовник?.. с кем не бывает. Психанула. Из мести переспала. Тигран тоже переспал с другой женщиной... Квиты... Демон, а что будет, если Манон узнает об этом?.. А может, наоборот, попытаться вызвать её ревность?

   Он шёл за ней, любуясь прямой спиной, округлыми ягодицами, затянутыми в эти узкие бриджи, рука в такт шагам помахивала хлыстом. Короткие волосы развивались от быстрого шага.

   Манон прошла через тренировочную площадку и остановилась под деревьями начинающегося сада. Тигран смотрел на неё и уже не помнил, зачем они сюда пришли.

   - Милорд?

   - Манон, тебе не кажется странным, что ты обращаешься ко мне столь официально?

   - Милорд, я обозначаю наши с вами границы общения. Я считаю Вас, пока считаю, своим правителем.

   - Значит, как твой правитель, я могу приказать тебе? - Тигран приблизился.

   - Приказать? - Манон усмехнулась. - Приказать ты можешь, вот только исполню ли я это приказание?

   - Ты и Солер - любовники? - без перехода задал вопрос в лоб Тигран.

   - Нет.

   Тигран выдохнул, но следующая её фраза... сорвала его с места.

   - Мы любим друг друга.

   Схватив её за руки повыше локтей, вжал в дерево.

   - Ты и меня любила.

   - Любила.

   - Разлюбила?

   - Разлюбила.

   - И его разлюбишь.

   - Может быть, время покажет.

   Голос Манон был отстранённым и холодным. Тигран прижался к ней, потёрся щекой о щёку.

   - Ма-а-но-он, зачем ты так со мной? Я же люблю тебя.

   - Тигран, мне, правда, жаль, что у нас всё так закончилось. Мы оба виноваты в этом. Просто отпусти меня.

   - Манон, давай всё забудем. Забудем как кошмар. Начнём всё сначала.

   - Тигран, ничего не вернуть и не забыть. У меня всё перегорело. Я ничего не чувствую к тебе.

   - А так? - он коснулся губами её губ, - так тоже не чувствуешь? А так? Так? Так?!

   Тигран начал осыпать её лицо и плотно сжатые губы короткими, колючими поцелуями. Она стояла, холодная и равнодушная. Тигран зарылся лицом в её волосы, вдыхая этот запах, по которому истосковался.

   - Тигран, отпусти меня, - попросила она тихо.

   - Нет, ты моя.

   - Тигран. Отпусти меня, - голос её стал громче.

   - Не могу.

   - Мне нужно сдохнуть? Чтоб до тебя дошло, что я больше не буду с тобой?

   Тигран отстранился и посмотрел на Манон. Она была серьёзна.

   - Так что, Тигран? Ты хочешь, чтоб я сдохла? Тогда тебе будет проще смириться с потерей? Проще же оплакивать мёртвую жену, чем смириться с тем, что она больше не любит тебя и счастлива с другим?

   - Манон...

   - Так вот... ОБЛОМИСЬ, ТИГРАН!! - колено Манон впечаталось в то место, где мужчины носят своих будущих детей. Охнув, Тигран выпустил Манон и согнулся. Она отошла от дерева, наклонилась над Тиграном и сказала: - Попрыгай, полегчает.

   Выпрямилась, отошла на пару шагов и достала дагу.

   - Я слишком часто оказывалась на кромке. Я люблю жизнь, и добровольно я её не отдам. Доставай своё оружие, Тигран. Давай решим раз и навсегда - кто кого будет оплакивать.

   Боль начала отпускать, и Тигран понял: вот он, тот момент, про который говорил Илиан. Останется один. Он или Она... Совсем не так он представлял их разговор...

   Она ждала. Собранная. Сейчас они будут убивать друг друга. Она готова к этому, а ты готов?

   Тигран смотрел на неё и решал, сможет ли он жить, зная, что сам прикончил свою жену, потому что не хотел отпустить её, разлюбившую его. То, что она сможет жить, убив его, он видел по её глазам. Она для себя уже всё решила. Главное зависело от его решения - будут ли они жить.

   Тигран прислонился к дереву спиной, сполз по нему на траву.

   - Как давно ты с ним?

   - Не конкретный вопрос, - она взмахнула хлыстом, приноравливая руку для удара.

   - С Маркусом.

   - Давно и недавно.

   - Что это значит?

   - Это значит, что мы знакомы давно, а люблю как мужчину с недавних пор.

   - Ты так уверена в своих чувствах. Мне про любовь сказала, когда решила уйти от меня. А тут неделя - и уже люблю.

   - Считай, что провела работу над ошибками. Тем более, он мне сказал о своей любви первый. А ты мне сказал о своей, когда я решила уйти от тебя. И только как аргумент воздействия, чтоб осталась. Тигран, не разводи демагогию... боль прошла? Вставай и дерись.

   - Так не терпится пустить мне кровь?

   - Мою ты пустил не задумываясь, - она постучала пальцем по переносице. Напоминая о том, как он ударил её.

   - Прости.

   - Прощаю, вставай, давай решим поскорее.

   - Так не терпится?

   - Если тебе ещё больно, сиди. Я подожду. Просто мне нужно будет ещё Филирра прикончить, чтоб у Илиана проблем не было, он, конечно, не обрадуется герцогской короне, да и твоей смерти тоже, но что поделаешь.

   - Заботливая, - усмехнулся Тигран, поднимаясь.

   - Готов? - спросила она, проигнорировав последнюю фразу.

   - Да... Я дам тебе развод, - Тигран видел удивление и недоверие, мелькнувшее на её лице.

   - Очередная ловушка? - усмехнулась Манон, становясь в боевую позицию. - Сейчас последует просьба о последнем поцелуе?