Тигран приблизился. Манон угрожающе вытянула в его сторону хлыст.

   - Никакого письма я не получала, - ответила Манон, - посему не обессудьте, вы не вовремя. У нас "дни поощрения". Мы привыкли, а вот вам, господа, придётся тяжело. Милорд, а вы зачем приехали?

   - У тебя лучшая охота на кабана. Решил сделать подарок графу Филирру, он у нас страстный охотник.

   Услышав своё имя, мужчина тут же подошёл. Манон и граф окинули друг друга изучающими взглядами. Филирр был ниже Тиграна, тонкий и изящный. Но Манон слышала, что он отличный фехтовальщик, так что впечатление о его изнеженности было обманчивым. Тонкие, аристократические черты, голубые глаза и черные волосы - да, граф был красавчик и сердцеед.

   - Миледи, счастлив вас лицезреть в добром здравии, - Филирр взял руку Манон, поцеловал, задержав губы на коже чуть дольше необходимого. Его ноготь сделал круговое движение по её ладони, напоследок чуть царапнув. - Вам так идёт этот наряд, - уголки губ дёрнулись в плотоядной ухмылке.

   - Благодарю, граф, - Манон одарила его такой лучезарной улыбкой, что Тиграна перекосило. А ободрённый граф ещё раз обмуслявил её запястье.

   - Итак, господа и дамы, вы не вовремя. Я бы рекомендовала вам остановиться в городе, там отличная гостиница.

   Свита зароптала, возмущаясь такой неслыханной наглости.

   - Милая, разве у тебя не найдётся несколько комнат для уставших путников, еды и питья?

   - Да, конечно, найдётся, милорд. Но боюсь, вам не понравится. Я же говорю: "дни поощрения".

   - Что это за дни такие, из-за которых нам отказывают в гостеприимстве? - подала голос Климентина.

   - Это воспитательный процесс. В эти дни детям, которые вели себя хорошо весь год, позволено всё. А те, кто хулиганил, занимаются с преподавателями, а по завершении "дней поощрения" убираются наравне со слугами во всём замке. А вы своих слуг привезли? Мои отпущены на эти дни. В замке только минимум на кухне - для гарнизона и детей. Своих поваров я тоже отпустила, питаюсь в казарме. Вас устроит солдатская кухня, господа?

   Возмущение среди дворян росло. Особенно в женской её части.

   - Ох, истопник запил, и горячей воды тоже нет.

   - Милая, а давай ты отменишь эти дни или перенесёшь их на тот момент, когда мы уедем? - внёс предложение Тигран.

   - Я не собираюсь нарушать данноё мной слово, тем более, что уже поздно. Слуги вернутся не раньше, чем через четыре дня. А дети уже развлекаются.

   И словно в подтверждение её слов, во двор выбежали... дети? Не-е-ет, толпа чумазых маленьких разбойников в сопровождении стаи собак и щенков. Они пронеслись мимо, попутно замазав всех, кто попался на их пути своими грязными ручонками.

   Досталось всем, кроме Манон и Маркуса. С воплями они унеслись дальше.

   - Я предупреждала, - улыбнулась Манон, разведя руками, и ласково улыбнувшись, предложила: - Может, в город, в гостиницу?

   - Я останусь, - Тигран подошёл ближе, приобнял Манон за талию и сказал, так чтоб слышали остальные: - Любимая, может хватит злиться на меня? Я приехал мириться.

   - Руку убрал, - прошипела ему в лицо Манон. И улыбнулась оскалом волчицы. - Я не буду устраивать скандал и перетерплю твоё присутствие и твоих гостей. Но предупреждаю, распустишь руки - протянешь ноги, - и уже громко, чтоб слышали все: - Прошу следовать за мной. Провожу вас в гостевые комнаты...

   Резко развернулась, как бы невзначай хлестнув Тиграна по руке хлыстом, на коже тут же проявился красный след.

   Гости стояли в шоке, обозревая свои комнаты: на полу песок, пожухлые цветы, трава. На постелях прыгали, и явно не снимая обуви. На зеркалах нарисованы уже успевшей засохнуть грязью, смеющиеся рожицы.

   - Как я говорила, горячей воды нет. У Сержа дочь вышла замуж, загулял на радостях. Помыться можете холодной. Закаляет.

   - Я не останусь здесь,- пискнула одна из дам.

   - Вот и славно. По каретам - и в гостиницу,- обрадовалась Манон.

   - Климентина, я знаю, ты взяла с собой свою горничную, и твои дамы тоже. Вот пусть они здесь и уберутся, - предложил Тигран. Климентина взяла-таки с собой не одну, а двух фрейлин. И горничных они прихватили, чему теперь были очень рады.

   - Что ж, отлично, - пожала плечами Манон. - Пойдёмте завтракать.

   Завтракали в столовой гвардейцев. Аристократы с недоумением, неудовольствием и некоторой брезгливостью смотрели на нечто серое в своих тарелках. Старая служанка, ворча себе под нос так, что слышал весь стол: "Понаехали тут, нахлебники", со смачным шлепком вываливала очередную порцию серого варева из большой фарфоровой супницы. Дети с деловым видом в белых передниках и колпаках расставляли корзинки с ржаным хлебом и подсохшими булочками. Сами при этом хрустели сочными яблоками и грушами, у кого-то губы были испачканы шоколадом. Гости сглатывали голодную слюну.

   - Почему они едят фрукты, а у нас на столе фруктов нет? - возмутилась Климентина.

   Манон отвлеклась от разговора с Илианом. Посмотрела на Климентину, широко улыбнулась и сказала.

   - На детях и солдатах не экономлю.

   - А на нас, значит, можно?

   - А вас никто не звал, и на вас не были рассчитаны продукты.

   - Миледи, а чем это нас кормят? - спросил Филирр, брезгливо ковыряясь в тарелке.

   - Овсянка... граф,- усмехнулась Манон, - чрезвычайно полезна для пищеварения. На вид дер... неприглядна, но есть можно. Приятного аппетита, господа.

   - Ишь, не нравится им, продукты на них переводим, а ещё недовольны... вот даже госпоже не хватило.

   Старуха ушаркала из столовой. С пустыми тарелками остались сидеть Манон, Илиан и Маркус. Остальные, включая Тиграна, ковырялись в овсянке.

   Старуха вернулась, аккуратно положила в пустующие тарелки то же серое, но немного другого цвета и пахнущее вкусно.

   Тигран повёл носом, принюхиваясь.

   - Что это?

   - Овсянка... герцог, - ответила Манон, принимаясь за сваренную на молоке и сдобренную щедро маслом овсянку, в отличие от сваренного на воде и без масла варева для гостей. Илиан и Маркус тоже уплетали, довольные.

   - Господа, вы не печальтесь, в городе есть хорошие заведения, там кормят вкусно и недорого. Можете на обед туда съездить. Кстати, номер в гостинице снять и помыться. А то пахнет от вас... - заметила между прочим Манон, понимая, что врагов у неё на дюжину прибавилось.

   - Что касается охоты, - продолжила Манон, - её организуют завтра. У одного моего арендатора как раз проблемы с кабанами, повадились на его поля ходить. Вот и займёмся.

   Тигран смотрел на жену, давился овсянкой и слюной. Демон. Эта язва - его Манон. Перед глазами картинка: она, стоящая на каменных ступенях...

   - Милорд, вы кушайте, кушайте, - вывел из мечтательности голос Манон, - обед не скоро.

   Тигран сфокусировал взгляд на жене. Она была довольна и безобразно счастлива. От неё прямо исходили волны умиротворённого счастья. Он это чувствовал. Тигран помнил её такой в самом начале их отношений, когда она ещё не была герцогиней Аландер. Теперь она была, вновь счастлива. И не он причина этого счастья. Он замечал, какими взглядами обменивались Маркус и Манон. Ничего фривольного или соблазняющего не было в их взглядах. Они смотрели как люди, понимающие друг друга с полуслова, с полувзгляда, и это бесило Тиграна. Какого демона!..

   ОНИ ЛЮБОВНИКИ!!! Эта мысль молнией прошила мозг и тело Тиграна. В горле пересохло, кровь отлила от лица. По позвоночнику побежали струйки холодного пота. В висках застучало и запульсировало. Ложка согнулась в его руке. Он обжёг Манон и Маркуса взглядом.

   По его взгляду они поняли... ОН ЗНАЕТ. Даже не переглянувшись между собой, они ответили ему одинаковыми равнодушными взглядами. Ни стыда, ни угрызений совести... Всевышний, почему они так похожи...