“Когда она успела согреть их души? Когда успела запасть в душу к нему?”

Лациф и Тангури отправились в столицу вместе с девушками, чтобы найти Барги Балла. Сейчас, когда те ушли по направлению к швейным, они шагали по широким вымощенным камнем улицам, ища среди торговцев нужного им эмпата.

Барги оказался скрюченным стариком с длинным носом, в странной желтой трёхпалой шляпе. Он гундосил своим неприятным голосом на всю торговую улицу, расхваливая реликтовое снаряжение. Самое редкое, что есть на землях Баклеи. Оно выпадает лишь с трехглавого змея в адских источниках, да с тигра размером с водонапорную башню, что появляется на равнинах раз в три месяца.

- Привет Барги- пробурчал Тангури, который недолюбливал этого типа или скорее опасался. Лациф же с улыбкой смотрел на старика с проницательным хитрым прищуром.

- Здравствуйте! Мой товар лучший во всей стране! Даже лукасы и микарцы не могут похвастаться таким!

- Да-да, - отмахнулся Тангури, - мы по другому делу.

Из-под черного капюшона показалась довольная улыбка:

-Привет старик.

- Чего хотите? - Барги напряжённо сверлил взглядом Лацифа.

“Простите! Прошу! Я не хотел!”

Внимание гомокула переключилось. Он покосился в сторону шума.

Мужчина в старой потрепанной одежде стоял на коленях перед богачом, что ненавистно глядел на него. На дорогом изысканном пиджаке графа темнело пятно от сока из кувшина бедняка и тот зло сжимал в руке золоченую трость, смотря как побледневший от страха мужчина виновато разбивает лоб о землю, кланяясь и прося прощение за свою оплошность.

Лациф угрюмо смотрел на эту картину. Его улыбка исчезла и клыки медленно поползли вниз.

-Мой пиджак не станет чище от твоих поклонов-презрительно крикнул граф и замахнулся своей тростью.

- Не смей- прошипел гомокул.

Но та уже летела к голове бедного мужчины.

- Замри!

Когда время растаяло, за спиной бедняка возвышался двухметровый незнакомец в черном плаще, держа в руках золоченую трость графа.

- Ты хотел его ударить? За что? - прошипел разгневанный гомокул.

Богач медленно протянул руку:

- Отдай мою трость.

- За что? - зарычал Лациф.

- Он облил меня! Своим грязным пойлом! Сам не видишь!?- голос богача дрожал, но он говорил громко, привлекая внимание людей.

- А если бы я тебя облил? Ты бы и меня решил ударить? - гомокул сверкнул желтыми глазами.

- Я тебя не знаю.

Гомокул выпрямился во весь свой могучий рост, расправив широкие плечи и прорычал:

- Мое имя Лациф! И я король вулкана!

Глаза графа в ужасе расширились, и он отступил назад:

- Не может быть! - заикаясь пролепетал богач. - Король вулкана давно мертв!

- Как видишь он жив и сейчас стоит перед тобой! Так чтобы ты сделал? Ты бы ударил меня?

- Н-нет.

- Так значит все дело в том, что он беден! - гомокул в мгновении ока оказался прямо перед остолбеневшим богачом.

- Я даю тебе второй и последний шанс поступить правильно или поплатиться за свое бесчестие! - громом затрещал его голос над городом.

Граф смотрел на него глазами полными ужаса и тут во все горло закричал:

- Стража!

Десяток человек окружил эту тройку. Бедняк испуганно вцепился в землю руками. Лациф взял его под локоть и одним резким движением поставил на ноги.

- Спрячься.

Тот торопливо закивал и кинулся прочь. Граф тоже ринулся из круга и встал за спину одного из прибежавших стражников. Воины с щитами и мечами, облаченные в сверкающие доспехи, на спинах ленты с символикой королевства Баклеи: на черном фоне круглая белая луна.

- Нападение на главу другого королевства грозит войной- зарычал гомокул.

К нему кинулся красный огр, но одного взгляда желтых глаз хватило, чтобы тот остановился и сделал несколько шагов назад.

- Пригнись Барги.

Гомокул ждал. Оружие за спиной. Он в окружении элитной стражи.

- Накажите этого наглеца! - раздался возмущённый визг богача. -Он возомнил себя королем! -и лязг мечей по ножнам ознаменовал начало битвы.

Плащ загорелся ярким красным пламенем. Копье власти сверкнуло своим золотым наконечником.

- Что ж! Прекрасно!

Стражники кинулись единым фронтом, но острое перо вспыхивало своим благородным блеском тут и там, раскидывая врагов. Посыпал ледяной дождь. Земля задрожала, когда вток копья прошелся по серому камню. Загромыхал гром, и яркая ослепляющая молния ударила прямо в центр сражения, заставив стражников ненадолго отступить.

Толпа на площадке охнула, наблюдая за поединком.

Гомокул метался между воинами, то и дело опрокидывая очередного из них и отбрасывая подальше. Но те все не унимались.

- Ледяная волна! - послышался глас безымянного в огненном плаще и стражников раскидало по кругу, заморозив на пару секунд.

И тут он распахнул свои руки, его оранжевое пламя стало темно-алым, и подобно дикому зверю Лациф пророкотал:

- Костры Ависволата!

Стражники загорелись, создав из своих собственных тел огненный круг вокруг гомокула. Крики и вопли наполнили площадь.

- Это решение было неверным! - загромыхал он, смотря как корчатся в муке их тела и слыша громкий ор от этого ужасного истязания. - Но это решение было не вашим, а потому живите! - Лациф взмахнул рукой и костры погасли, воины обгоревшие, но живые рухнули на землю. Он внимательно посмотрел на каждого из стражников, а вся площадь ошалело смотрела на гомокула, что только что в одиночку справился с лучшими воинами столицы.

-Неужели король вулкана и правда вернулся?

Лациф сидел за столом в зале совета, а напротив Барги. Торговец внимательно глядел на гомокула перед собой.

- Нам не дали нормально поговорить старик, - начал Лациф, - я бы хотел, чтобы ты помог мне с одним делом.

- Вся проблема в том, - заговорил Балл своим гундосым голосом, - что я не помогаю, тем, кого не знаю.

Из-под капюшона показался хищный оскал. Плащ заполыхал, гомокул вмиг поднялся с места и у сжавшейся от возраста тонкой шеи старика оказалось острие копья.

- Запомни торговец. Я Лациф- король вулкана. И никому не позволю мне дерзить! - он скинул капюшон, показав старому Барги свое лицо.

Тот пристально вгляделся в гомокула и наконец поднявшись поклонился.

- Это честь для меня послужить королю вулкана. Я ведь сам из народа гаута.

- Но ты покинул свои земли? - поворот для Лацифа оказался неожиданным, но он научился игнорировать свои эмоции. Почти все. Он снова уселся и вопросительно взглянул на старика. А тот поторопился оправдаться:

- Ваше величество, эти земли умерли без своего короля, как и почти весь народ. Некому было защитить нас, приходили свои и чужие, вырезали нас как животных, - старик покачал головой. - Многие покинули дом, желая мира.

Лациф задумчиво глядел на него: “Значит где-то по Баклеи бродит его народ. Чтобы королевство вновь зацвело, ему необходимы жители. Необходима инфраструктура и армия. Сейчас король Баклеи явно жаждет узнать, как можно больше о появлении нового правителя гаутов. Слухи быстро расползутся и Лациф должен быть готов. “

- Что ж старик, тогда я жду преданной службы от тебя. Королевству пора подняться с колен. А для этого нужно вернуть народ на эти земли и восстановить армию. С чем я и хочу попросить тебя помочь мне! - Лациф внимательно наблюдал за скрюченным Барги, осмысливая информацию, что выводилась на черный экран в правом углу его поля зрения.

“Ничего особенного. Торговец и правда выходец из народа гаута. Что ж, оно и к лучшему.”

- Ты готов послужить мне старик?

- Я сделаю все что смогу- тот хоть и кланялся, но продолжал въедливо смотреть на Лацифа.

“Ну, а в чем его винить?”- подумалось ему. - "Явился тут невесть кто и королем себя назначил.”

- Я наслышан о твоём даре. Говорят, будто ты чувствуешь ложь. Это правда?

- Так и есть- махнул головой Барги, - за милю чую ваше величество.

- Прекрасно.

Лациф задумчиво глядел на этого торговца:

- Я не вижу на тебе печати короля старик.

- Когда прежний король пал, моя печать растаяла, как и печати всех гаутов. А новой клятвы верности я не приносил.

- Вот как. Что ж, не хочешь ли ты поклясться в верности мне? - Лациф не хотел принуждать, но ему был необходим такой человек как этот хитрый проницательный торговец. Он сможет принести пользу. Лациф точно знал, кожей ощущал.