— Ты что, собралась куда-нибудь? — спросила Маргарита, не отрываясь от зеркала.

— Да, сегодня вечером в «Метрополе» прием, который организует «Аргос».

— На кой тебе сдался этот прием? Знаю, чем они там занимаются. Набежит куча халявщиков, сожрут все, мужики понапиваются, начнут баб шампанским поливать. Прилипнет к тебе какой-нибудь поц, в постель потащит. Давай лучше здесь посидим. Ты только посмотри вокруг, тут все как в сказке. Люстры поднимаются и опускаются, диваны такие, что всю жизнь бы сидела, не поднимаясь. В холодильнике есть что-нибудь?

— Не знаю, не заглядывала.

— Ну, неважно. Можно сбегать за бутылочкой винца.

— Нет, Рита, в другой раз. Сегодня у меня прием, я так решила.

— Ясно, — уныло протянула Маргарита. Дружба дружбой, а как до дела доходит… Кстати, ты не знаешь, куда это Надька подевалась?

— А что? — насторожилась Анастасия.

— Да ее сегодня на работе не было. Может, заболела?

— А она тебе не звонила?

— Мне? Нет. А тебе?

— Мне тоже.

— Может, зайду по дороге домой. Она же недалеко от меня живет.

Настя сделала вид, что ее очень заинтересовало серое платье.

— Рита, глянь, тебе нравится?

Подруга обернулась и, окинув Анастасию взглядом с ног до головы, брезгливо покачала головой.

— Нет, это для старух.

— Платьице, между прочим, от Диора.

— Ну и что? Как будто платье от Диора не может быть дерьмом.

— Пожалуй, ты права.

Настя снова стала рыться в шкафу.

— Нет, ты мне скажи, — не унималась Маргарита, — зачем тебе идти на этот прием? Что, мужика подцепить собираешься?

Настя засмеялась.

— Почти угадала.

Маргарита тут же обернулась, позабыв о косметике.

— Да ты что, Настена, не врешь? А как же Никита? Вы что, поругались? Или у него кто-нибудь есть?

— Ты бы хоть раз до конца дослушала. Я хочу встретить там Евгения Бронникова, он в «Аргосе» работает.

— Важная шишка?

— От него зависит, получится то, что я задумала, или нет.

Маргарита удивленно захлопала глазами.

— Ты что, Настена, аферами занимаешься?

— Ничего подобного, я не аферистка. «Аргос» хотел вложить деньги в телевизионную студию или телекомпанию, но ты же сама понимаешь, что это сейчас нереально. Этих телекомпаний — раз, два — и обчелся, а я предложила им купить радиостанцию. То есть, я даже не им предложила, а Ворониной сказала.

— И что она?

— Она взяла и в Швейцарию уехала, да еще плюс ко всему — ногу сломала. А действовать нужно быстро. В «Аргосе» этим делом занимается Бронников.

— Он хоть красивый? Женат? — немедленно поинтересовалась Маргарита.

— Да я его никогда в жизни не видела. И потом, какое это имеет значение? Рита, я ведь не замуж за него собираюсь.

— А вдруг? — слукавила Маргарита.

— Да ну, брось. Он наверняка будет на сегодняшнем приеме. Я хочу с ним познакомиться, посмотреть, что это за человек.

— И что ты сделаешь, если он тебе понравится?

— Понимаешь, сейчас все дела делаются только на личном контакте.

— Значит, ты хочешь установить с ним контакт?

— Да. И не как секретарша, а…

— А как самозванка, — закончила за нее Маргарита. С тобой все ясно. А ты у нас, Анастасия, оказывается, авантюристка? У тебя и имя подходящее.

— То есть?

— Помнишь, недавно в газетах писали про одну такую же? Всю жизнь считала себя великой княгиней Анастасией, вот это размах был.

— Надо же с чего-то начинать, — рассмеялась Настя.

Они посмеялись над шуткой. Наконец Анастасия сняла с вешалки и приложила к плечам черное платье длиной по щиколотку, с открытой шеей и достаточно глубоким вырезом на груди.

— Вот, — уверенно сказала она, — это как раз то, что надо.

Маргарита скептически оглядела платье.

— Нет, это надо как-то украсить. Не знаю, брошку какую-нибудь…

— Ничего не надо. Простое, очень элегантное платье с подтекстом.

— Каким еще подтекстом?

— Оно как будто говорит: эта женщина сильна, уверена в себе и не боится рисковать, она не боится, что на нее все сразу же обратят внимание. На-ка, подержи минуточку.

Маргарита, которую слова совершенно не убедили, повертела платье в руках, пока Настя подыскивала подходящие для такого туалета туфли.

И тут за ее спиной раздался звук, похожий на сдавленные всхлипывания.

— Что такое? — не оборачиваясь, спросила Анастасия.

— Ты… ты бирку на рукаве видела?

— Нет.

— Это платье стоит… даже страшно выговорить.

— Сколько?

— Четыре тысячи долларов.

Настя так и застыла, согнувшись. Туфли выпали из ее руки.

— Сколько? — прошептала она.

— Четыре тысячи долларов, — по слогам отчетливо произнесла Маргарита. — Господи, это даже не кожа и не шелк.

Настя почувствовала, как ноги у нее начинают подкашиваться. Она медленно выпрямилась и прислонилась к стене.

— Четыре тысячи долларов? — переспросила она. — Именно четыре? Именно тысячи? Ты ничего не перепутала?

— Нет, вот тут написано.

— Значит, четыре…

Настя умолкла и, хватая ртом воздух, стала сползать по стенке вниз. Маргарита бросилась к ней, отшвырнув безумно дорогое платье, как ненужную тряпку.

— Что с тобой?

— По-моему, я слишком переволновалась, — пробормотала Анастасия, поднимаясь с помощью подруги. — Пожалуй, мне надо присесть.

— Да, да, садись, — торопливо проговорила Рита, — я сейчас поищу какое-нибудь успокаивающее. Где у нее лекарства? Где аптечка?

— Я не знаю…

Маргарита по привычке бросилась на кухню, перерыла все ящики кухонного гарнитура, но никаких лекарств не обнаружила.

— Здесь ничего нет! — истошно завопила она.

— Посмотри в столовой, — откликнулась Настя.

В просторной комнате, которая служила столовой, Маргарита, наконец, обнаружила аптечку, выхватила оттуда пузырек с валерьянкой, захватила воды и бегом вернулась назад. Настя по-прежнему сидела на стуле, растирая виски.

— Держи, — Маргарита сунула ей в руки стакан с водой и вылила туда половину пузырька.

— Что это? — вяло спросила Настя.

— Обыкновенная валерьянка, пей, тебе полезно.

— Ты уверена?

— Абсолютно. Тебе сразу станет лучше и ты сможешь нормально общаться с людьми.

— Ладно.

Настя залпом выпила лекарство и сморщилась от горечи во рту.

— Уф…

— Ничего, ничего. Так ты еще не передумала? Смотри, зальешь платье вином, потом вовек не расплатишься.

Настя решительно встала, встряхнулась и, схватив Маргариту за рукав, потащила ее за собой.

— Ты что делаешь? — завопила та.

— Пошли в ванную комнату.

— Зачем? Хочешь, чтобы я тебя помыла?

— Не дождешься. Это я и сама могу сделать. Будешь меня стричь.

— Что?

— Если ты хочешь, чтобы к тебе серьезно относились деловые люди, то и прическа у тебя должна быть серьезной. Посмотри, Ритка, на кого я сейчас похожа.

— На манекенщицу, никак не меньше.

— А я не хочу быть никакой манекенщицей.

— Ну и дура, — откровенно высказалась Маргарита, — я бы на твоем месте только об этом и мечтала.

— Для манекенщицы я уже слишком стара. Об этом надо было думать раньше.

— Значит, ты хочешь стать деловой женщиной?

— Именно.

— Без образования?

— Без образования.

— Без связей?

— Я их сама себе организую.

— Без богатого любовника?

— Без богатого любовника.

Маргарита тяжело вздохнула.

— Ты сошла с ума. Я не хочу принимать в этом участия. Ты сошла с ума, ты бросаешься в какие-то авантюры, хочешь стать самозванкой, ты вот еще поселись в этой квартире и выгони отсюда хозяйку, когда она вернется. Только этого для полного счастья не хватает. Потом тебя посадят в тюрьму, а меня вместе с тобой, за компанию. Ты будешь сидеть за дело, а я буду сидеть за преступление, которого не совершала. Нет, зачем мне быть соучастницей?

— Хватит причитать, — оборвала ее Анастасия. — Ты мне подруга или нет?

— Подруга. Но я же должна хотя бы для приличия немного поломаться.