Медленно шагнув в комнату, Ник прислушался. Вроде тихо. Он порыскал по шкафам и тумбам, но в комнате сына ничего особо ценного не нашел, разве что полупустую бутылку с газировкой, которую тут же и выпил. Стянув с себя пиджак и рубашку, он одел толстовку Эрика и приоткрыл дверь. Тишина. Медленно зашагал вдоль коридора и выглянул из-за угла. Никого. Он облегченно вздохнул и кинулся к холодильнику, взяв кусок уже заплесневевшего сыра он торопливо засунул его в рот и заел черствой булкой, запив все это водой из-под крана. Бегом направился в свою комнату и нашел в тумбочке золотое обручальное кольцо, что хранил после ухода жены, а еще ее кулон с пусть и небольшим, но все же бриллиантом. Взял свои часы, все кредитки, которые нашел, и вернувшись в комнату сына, поставил телефон на зарядку, а сам закрыл дверь на замок и, свернувшись калачиком на кровати, уснул.

Его разбудил какой-то шум внизу. Николас сонно открыл глаза и поняв, что на первом этаже что-то действительно происходит, мгновенно вскочил с кровати. Он сунул телефон и зарядку в карманы джинсов и торопливо сиганул в окно. Полез по крыше, спрыгнул и тут услышал крик:

-Он здесь!

Обернулся, позади трое мужиков и все с пистолетами. Напугано охнул и кинулся за угол дома, свернул по дороге и дал деру в проулки. Ему нельзя умирать, не сейчас, когда осталось совсем недолго.

Помня об оружии в их руках, он много петлял. Крики за спиной не умолкали, но после квартала погони, эти головорезы вдруг исчезли с поля зрения. Николас тревожно завертел головой.

“Где же они? Где же?!”

И тут что-то толкнуло его вперед. Мгновение и он ощутил боль в плече, быстро она расползалась по шее и руке, конечность потяжелела, и словно второй волной его накрыл новый приступ боли. В области плеча резко зажгло и Николас, ведомый инстинктом самосохранения тут же кинулся в сторону и, перепрыгнув через невысокий заборчик чьего-то дома, сиганул во внутренний дворик.

Ему в след послышалось еще несколько звуков выстрелов, но эти пролетели мимо. Правый рукав стал краснеть от раны и руку начало дергать. Ник на ходу прижал ее к себе левой и выскочил на дорогу. Торопливо осмотрелся:

“Ему нужна машина. Нужно снова уехать в Уинсор, там его никто не найдет.”

Но дорога была пустая, а позади снова послышались голоса. Николас побежал вперед, на территорию общей стоянки и спрятался за грузовиком. Трое преследователей выскочили следом. Он замер, наблюдая за ними из-за кузова автомобиля. Они осмотрелись и разошлись в разные стороны. Один из головорезов направился прямо к нему.

Николас осмотрелся и наткнулся взглядом на металлический штакетник, что лежал кучей неподалёку, очень медленно и аккуратно он пошел туда. Взял одну в руку, но не рассчитал, железяка начала падать и он, подхватив ее правой рукой застонал от боли, как тут же услышал громкий крик:”Сюда!” Ник кинул штакетину и бросился прочь. Он бежал по территории стоянки, сам не зная, куда именно и не разглядев в темноте ограждающего барьера, со всей скорости налетел на него и кувыркнувшись оказался по другую сторону стоянки. Тяжело поднимаясь и держась за ноющую руку, он зацепился взглядом за небольшую дверь с торца сторожки, кинулся к ней и вбежал внутрь. Сиганул по лестнице вниз и спрятался за ворохом разобранных картонных коробок. Зажал рот ладонью, чтобы не стонать от боли вслух и прислушался. Прошло несколько минут, потом еще несколько, но никто так и не вошел.

Спустя пару часов Николас брел по Амбассадору с окровавленным рукавом. Ему становилось все хуже и хуже. Голова кружилась, а тело изрядно потряхивало, жжение в плече и руке нарастало, словно на них постоянно лили кипяток. Бросало то в жар, то в холод, и Ник прекрасно понимал, что ему нужно в больницу, но при одной мысли о возвращении в город становилось страшно. Сейчас надо вернуться в Уинсор, сдать вещи перекупщику и тогда он сможет купить бинты и лекарства. До города он добрел к обеду. Стараясь двигаться как можно незаметнее, он петлял спокойными пустыми закоулками, пока не наткнулся на небольшой ларек с надписью PAWNSHOP. Вошел, стараясь не показывать свою окровавленную руку. Благо мужику на той стороне окна было совершенно плевать, он рассмотрел кольцо с цепочкой и выдал неплохую сумму. Николас, спрятав все в карман джинсов, торопливо отправился на заправку, что стояла неподалеку. Невысокий мужчина за прилавком, напугано глянул на него и замер у кассового аппарата. Ник аккуратно положил деньги на стол.

-Мне только купить, и я пойду-еле пробормотал он.

Тот кивнул и дрожащими руками рассчитав его, поспешил убежать на склад.

Николас шатался по городу в поисках тихого места, где его никто не побеспокоит и наконец выбившись из сил, уселся в небольшой выемке между домами напротив какой-то помойки. Выбирать уже не приходилось и он, стащив с себя толстовку поглядел на плечо:

-Ни хрена не видно-беспомощно выдохнул мужчина.

Нащупать тоже ничего не удавалось. Ладно, здесь можно по скорой и в больницу. Если те сволочи и найдут его, то к тому времени он успеет подлечиться. Встал, но голова закружилась, он попытался схватиться за стену, но ноги отказали. Ник почувствовал, как резко дернуло плечо, когда он рухнул на землю. Шок от нестерпимой боли сковал все тело, и мужчина потерял сознание.

Элизабет стояла и смотрела на спящего в клетке крысоглота. Это животное было практической копией крысы с земли, единственное, что оно было больше раз в десять, размером, примерно, со взрослого песца. Черные и коричневые, серые и белые их окрас отличался, но у каждого представителя этого вида были длинные тяжелые голые хвосты и четыре широких заточенных как топор зуба, два сверху и два снизу. Маленькие черные глазки и острые небольшие уши, что реагировали на любой свет и улавливали любой шорох.

Хоть клетка сейчас и находилась под односторонним барьером, поставленным Мирайей, однако Бетти все никак не решалась даже сделать шаг ближе, не то, что попытаться разбудить. Они с Лорой придумали как засунуть миники в желудки крысоглотам, так, чтобы те не переварились хотя бы сутки и при этом не потеряли своей работоспособности. Они завернули атласы в кувшинки Роры, та еще редкость, но благодаря знаниям Лацифа в собирательстве, они нашли их в достаточном количестве в лесу папоротников. Круглый зелено-коричневый лист прекрасно вмещал в себя миник и сейчас осталось лишь засунуть его в этого спящего крысоглота и проверить как долго можно будет перемещаться к нему по маячку.

Бетти наконец собралась с силами и открыла клетку. Аккуратно раскрыла пасть, из которой тут же вырвалась невозможная вонь и, стараясь не вдыхать этих ароматов, сунула ему в пасть атлас, обернутый в кувшинку, затем быстро закрыв клетку, отскочила подальше. Крысоглот пришел в себя через пару минут и, осмотревшись, в жуткой истерике начал биться о стенки клетки, при этом миник не выплюнул. Девушки переглянулись и Бетти отправилась за дверь их лаборатории. Открыла карту и увидела мигающее красное пятнышко:

-Получилось! -секунда и она перенеслась обратно, прямо в клетку к крысоглоту.

-АААА!

-Замри!-услышали они и все остановилось.-Лациф вытащил ее и запер дверцу, а когда время очнулось услышал все еще продолжающийся ее громкий крик.

-Вы чего творите? -он внимательно поглядел на двух напуганных женщин и покачал головой.-Чем же ты Бетти думала, когда перемещалась? Маяк заработал и отлично, зачем в клетку-то надо было прыгать7

-Я хотела точно быть уверена, что все работает-от обиды всхлипнула девушка. Лациф нежно улыбнулся и, потрепав ее по голове, гордо произнес:

-Вы большие молодцы. Спасибо вам огромное. Осталось только проделать это с оставшимися парой другой тысяч тварей.

Женщины что сначала заулыбались от его похвалы резко загрустили, услышав последнее распоряжение.

-Засеките время работы маяка и вперед на амбразуры. Крысоглотов уже не мало набралось. Все спят. Ребята Верммута в пещере дежурят, так, что можете не бояться, что они проснуться, пока вы все не закончите. Хорошо? -он старался говорить как можно мягче, все же перед ним женщины, а то он совсем уже очерствел с этим мужичьем вокруг.